CHAPITRE III

Dans les trop rares entr’actes de repos que leur ont laissé les guerres civiles, les gouvernements des États-Unis du Mexique ont porté leurs pensées sur l’immigration européenne qui seule peut peupler une contrée - presque inhabitée (7,859,544 âmes pour 1,613,127 Ml. earr., soit 5 habitants par kilomètre carré), et les fortifier contre leurs redoutables voisins du nord.

En parlant delà France 2, nous avons mentionné l’essai de colonisation tenté, en 1829 efl 830, par quelques centaines de Français, sur des terres concédées par 1 e président Santa-Anna dans le Guazacoalco et les déceptions qui en furent la suite. Cependant l’isthme de Tehuantepèc, qui en était le théâtre, continua, grâce à ses conditions naturelles, à attirer l’attention de ceux à qui ne convenaient

pas les allures un peu précipitées des Anglo-Saxons de l’Union : au-

près des Indiens et des Espagnols ils trouvaient une existence moins active, mais plus douce sous un climat plus beau. Vers 1836, un

* Message du président de l’État de Ne\v-York en 1856. 2 Voir page 104.

918 * HISTOIRE DE l’ÉMIGRATION Àtf XIXe SIÈCLE.

millier de colons étaient disséminés à Hidalgo titlan, Minatitlan, Tepejilote, Centralie, sur les rives dix fleuve Guazacoalco, quelques-uns

même à son. embouchure : ils y avaient établi des fermes et des ateliers. S’appuyant sur ces exemples, les concessionnaires primitifs reconstituèrent en 1 839 la compagnie colonisatrice de Téhuantepec, et offrirent aux émigrants des avantages qu’ils jugeaient les plus séduisants. Nous ignorons les résultats de cet appel.

En 1854,:iSanta-Ànna, revenu au pouvoir, reprit les mêmes projets et fit rendre une loi qui chargeait le ministre d ’el Fomento de nommer à l’étranger des agents pour recruter et embarquer des colons à destination du Mexique. Les colons pauvres obtiendraient le passage gratuit, dont ils auraient à rembourser le prix au gouvernement deux ans après leur arrivée. Chaque colon agricole recevrait 52,500 varas 1 carrées de terre, propre à la culture, chaque famille de 3 individus au moins recevrait 1 million de varas carrées, sous l’obligation d’en rembourser la valeur après cinq ans révolus et à résider sur les lieux. Les colons seraient considérés comme Mexicains dès leur arrivée, et subiraient les charges de cette qualité . comme ils en recueilleraient les bénéfices.

Deux ans plus tard, le président Comonfort réglait 2 le droit des étrangers à acquérir la propriété, dans un esprit plus libéral que les lois antérieures sur quelques points, plus défiant sur d’autres.

C’était encore un appât offert aux étrangers que la fondation décrétée de trois villes dans l’isthme de Tehuantèpec, devant porter les noms de Colomb, Iturbide, Humboldt.

Dans les clauses du traité avec la Louisiana Techuanpec Company pour l’exécution d’un chemin de fer à travers l’isthme, figure la concession de terres ouvertes à la colonisation, comme dans une convention faite, dès 1842, par Santa-Ànna, avec José Garay.

• Malgré ces faveurs, l’isthme de. Tehuantepec est encore vierge de * ^ tout chemin de fer, et à péu près vierge aussi de toute colonisation.

1 L’hectare vaut environ 10,00.0 varas, ce qui égaierait le vara au mètre carré.

2 Décret du 1er février 1856.