CHAPITRE XIII

La Bolivie.

Dans la Bolivie, que sa situation à l'intérieur' du continent rend d’un accès plus difficile, l’immigration a, plus encore que dans le

reste de l’Amérique méridionale, reculé devant les distances, l’absence de communications, les agitations politiques, l’inertie de l’esprit public en vain secoué par quelques présidents. En remontant à une vingtaine d’années en arrière ou compte à peine deux ou trois appels sérieux et pas un. que l’exécution ait sanctionné.

Sous la présidence deBallivian, jaloux de suivre l’exemple donné par le général Santa-Cruz dans un traité avec Oliden, et dans son bon accueil aux étrangers, le consul général de la république en Europe, M. Vicente Pazos, reçut mission de chercher des colons, et -ce diplomate passa un traité avec la compagnie belge de colonisation fondée à Bruxelles sous les auspices du roi Léopold. Mais bientôt Ballivian disparut de la scène politique et la société belge se décomposa, sous le poids de son échec de Santo-Thomas de Guatemala.

Quelques années plus tard, un décret législatif du 21 août 1831, ratifiait une concession de douze lieues carrées de terres faite à M. Charles Bridoux, et autorisait des concessions analogues envers tout Bolivien ou étranger qui réunirait les conditions exigées par une loi de 1833. Cinq ans étaient accordés pour former des établissements sur les terrains concédés.

En vertu de ces pouvoirs un traité fut conclu avec une compagnie anglaise pour un essai de colonisation sur les bords de la rivière Béni, affluent de l’Amazone, ou de vastes terrains seraient concédés à perpétuité. Les colons seraient exempts de toute charge, de

tout impôt direct ou indirect pendant quinze ans, et jouiraient delà pleine et libre disposition de leurs biens. La société serait affranchie de toute taxe sur ses exportations et sur ses importations de machines et instruments agricoles ou industriels. Elle obtenait le privilège exclusif de la navigation à vapeur sur les rivières de la république, et s’engageait à établir, dans le délai de deux ans, un service régulier entre l’Europe et la Bolivie. Enfin, elle recevrait une prime de 350 francs par émigrant qu’elle introduirait au delà du nombre des

colons employés à son exploitation. Cet arrangement ayant été trans-

mis à Londres, le major White et le baron de Mascarinhas partirent en 1851 pour atteindre la république bolivienne par le fleuve de l’Amazone ou l’un de ses affluents, le Béni ou le Madera : voyage d’exploration qui amènera peut-être une entreprise de colonisation,

mais qui s’en distingue et n’a porté encore aucun fruit sérieux.