CHAPITRE XV

La Confédération des Provinces«Unies de la

ï* lata »

Au pied du versant oriental des Cordillères, dans le vaste et magnifique bassin de la Plata, l’émigration se porte avec une affluence qu’expliquent le moindre éloignement de l’Europe, le climat tempéré, l’inépuisable fécondité de la nature-, la rigueur jalouse des ins-

titutions ou la méfiance des hommes empêchent seules des progrès plus rapides encore. Nous suivrons successivement T émigration à Buénos-Àyres et dans les autres provinces.

— BUÉNOS-ÀYRES.

Dans la province de Buénos-Ayres, rentrée récemment au sein de la confédération, la population était arrivée, en 1859, au chiffre de 320,000 habitants, par un accroissement de 3 % par an, en ne calculant qu’une période de 25 années. Sur ce nombre les étrangers comptaient au moins pour un quart {80,000 environ), dont :

Français. 25,000

Basques et Espagnols 20,000

Italiens. . 15,000

Anglo-saxons d’Europe ou d’Amérique. . . 20,000

L’immigration qui n’était très-forte que depuis les dernières années, donnait sur plusieurs points la supériorité numérique à l’élément étranger sur l’élément national. Ainsi le district de Cbacomus coïnp-

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tait, en 1856, 4,122 immigrants et seulement 3,738 argentins.

Le mouvementascensionnel n’a pas cessé de croître depuis la 'chute de Rosas, malgré la division survenue entre les deux familles de la nation argentine. En 1853, il arriva d’Europe 5,000 passagers, en 1854, 6,000, et 8,000 pendant les sept premiers mois de 1855. Des seuls ports de France (Marseille, Cette, Bayonne, Bordeaux, Le Havre), d’Espagne (le Passage), et d’Italie (Savone, Gênes), il est parti en 1856, à destination de Buénos-Àyres, 106 navires portant 6,498 passagers, un peu plus que le- tiers de ceux qui s’étaient rendus dans le même État. Sur le nombre total on comptait 5,790 émigrants, savoir :

Sujets sardes .... 2,738 Anglais. 113

Français. ..... 1,484 Nord- Américains. ... 16

Espagnols 1,430 Allemands , . 9

Dans ces dernières années, le nombre des Allemands s’est beaucoup accru : établis dans les -environs de cette ville, ils en sont devenus les fournisseurs pour le jardinage et autres menus vivres. Mais le fond reste français. Partout on voit des Basques et des Béarnais' tour à tour gauchos dans les pampas, dompteurs de chevaux, tueurs de boeufs, bergers dans les estancias, saladores dans les barracas , où après l’abattage se préparent les viandes, les suifs et les peaux, pour l’expédition en Europe. Dans la ville comme à la campagne, la population française propage les produits français. Les Sardes for-

ment à la Boca un petit peuple de pêcheurs. .

À l’origine, disait en 1855 une circulaire du ministère des affaires étrangères, l’État s’abstint de concessions territoriales et laissa les émigrants libres pour les travaux qui. s’offraient à eux en abondance, l’expérience ayant démontré que l’acquisition d’une propriété territoriale devient bientôt facile au travailleur qui a fait de fructueuses épargnes : alors il s’établit à son gré et en pleine connaissance de cause, soit dans les villages de la campagne, soit auprès des rivières navigables, ou bien il se consacre comme cultiva-

.teujç aux soins de l’agriculture. L’action du gouvernement se limita

donc à dès subventions pécuniaires en Europe, pour le recrutement, l’envoi et le transport des émigrants, et à des offres de terre, sans déroger aux lois générales sur les propriétés publiques. Cependant, une loi1 autorisa le gouvernement à concéder des lots à perpétuité, dans le territoire de Bahia-Blanca et de Patagones, éloignés des centres actuels dé population, sous l’obligation d’exécuter les conditions de colonisation en travaux agricoles qui seraient déterminés '

par le pouvoir exécutif. Quelques semaines après2, Une commission dite du patronage de V immigration était instituée pour aplanir les difficultés contentieuses entre les immigrants' et les entrepreneurs de transport ou les patrons de travail, et régulariser ou contrôler toutes les opérations concernant les étrangers. Les bâtiments qui les introduisent sont affranchis de tous droits de port, toutes les fois qu’ils transportent au moins une cinquantaine de personnes à la fois.

Il s’est en outré formé spontanément une société particulière d’assistance, pour aider les émigrants nécessiteux pendant les huit premier jours, de leur arrivée.

Depuis le 1er janvier 1857, tout émigrant reçoit gratuitement en Europe son passeport des consulats buénos-ayriens, indemnisés eux-mêmes de la suppression de ce droit consulaire, par une prime de cinq francs que le gouvernement leur bonifie. ■'

La franchise était accordée aux ports dé Bahia-Blanca, sur l’océan Atlantique, d’El Carmen, sur le Rio-Negro, et à celui des Patagons.

Le 2 juin 1857, une loi de l’État de Buénos-Ayrés affecta une somme de 200,000 pesos en papier (environ 51,800 fr.), en faveur des émigrants,- qui recevraient de la sorte nourriture et logement, pendant les premiers temps de leur séjoiir dans l’État.

En exécution de ces divers règlements, des concessions particulières furent faites :

1° Au colonel Olivieri, près Bahia-Blanca, pour l’établissement de 600 soldats de la légion italienne, qui ne tardèrent pas à l’assassiner;

1 27 septembre 1854.

2 31 octobre 1854.

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2° A une compagnie anglaise, près Rio-Negro, pour rétablissement de 100 familles irlandaises;

3° A une compagnie nord-américaine, entre le Rio-Salado et le Rio-Dulce, pour l’établissement de colons allemands ;

4° À une compagnie française (Comte de Yielcastel), 240 lieues carrées entre le Rio-Negro et le Rio-Colorado, à la condition d’établir, en quatre années, huit colonies de 500 personnes, sous la sanction de la législature de Buénos-Ayres.

Dans l’exposé qui précède, on est frappé de la contradiction qui existe entre les déclarations et les actes du gouvernement au sujet des terres publiques. 11 adopte en principe et exclusivement le système des ventes, et il n’en vend point; il condamne le système de concessions et il permet de concéder 200 lieues carrés dans les districts éloignés. Cette contradiction fut atténuée par une loi posté-

rieure qui autorisait la vente de cent lieues carrées de' terres publiques, situées sur le Rio-Salado, au prix minimum de 50,000 fr. par lieue carrée, payable après un délai de six mois. Mais l’on ne paraît pas se hâter de mettre la loi en pratique ; les propriétaires offrant à l’activité des émigrants leurs terres particulières à mettre en culture, moyennant l’avance des premiers frais et le partage par moitié des bénéfices. La concurrence des demandes provoquait une hausse qui rendait les citoyens indulgents à l’ajournement de la vente des terres publiques1.

Le droit personnel des étrangers est établi à Buénos-Ayres sur la liberté religieuse et le respect de la nationalité. La première, accordée en fait à partir de l’émancipation du pays, en 1810, et de droit, depuis 1825, a été consacrée par la constitution de 1854, laquelle, tout en maintenant la religion catholique comme culte. de l’État, prête un appui moral et légal aux autres communions reli-

1 Le prix des terrains, dit un auteur cité par M. Balcarce, dans sa notice sur Buénos-Ayres i s’est ressenti de cet état de choses; un cuadra de terre, en ville, qui coûtait 5,000 fr. il y a trois ans, en coûte aujourd’hui 100,000; — le fonds de campagne qui se vendait 6,000 fr., se vend actuellement 80,000, et la lieue carrée de terrain à pâturage, qu’on avait pour 10,000 fr., s’obtient à peine à présent pour 100,000. Page 39. '

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