LA PLATA

gieuses. Les communions calviniste, méthodiste et luthérienne en ont profité pour élever plusieurs temples protestants à Buénos- Àyres. Quant à la nationalité, incontestée à l’égard des pères, tant qu’ils ne se sont pas fait naturaliser, elle donne lieu à de sérieuses dissidences au sujet des enfants d’étrangers nés sur le territoire de la république. Buénos-Àyres les revendique comme siens, ce que n’admet pas sans conteste le droit public européen.

Cette atmosphère libérale a porté bonheur à Buénos-Àyres, où les mœurs l’avaient instituée avant les lois. Même sous la dictature de Rosas, l’émigration sarde, qui ne s’occupait point de politique, exerçait en paix et en sécurité son industrie. L’émigration française elle-même, quoique plus mêlée aux agitations du pays, comptait dans ses rangs des propriétaires de vastes terrains, des médecins, des - architectes, cinquante maisons de commerce, représentant un mouvement de 30 millions de francs, 2,000 détaillants de tout genre, 10,000 ouvriers de tous métiers : menuisiers, maçons, cordonniers, tailleurs, tapissiers, chapeliers, etc.; 12,000 journaliers employés dans les estancias ou dans les saladeros k la préparation des cuirs, suifs, laines, salaison des viandes ; ces derniers recrutés surtout parmi les Basques, qui appellent chaque jour leurs familles

de France, et formaient déjà deux centres de population de quelque

importance, las Barracas et la Boca. '

Quelques années après, la situation économique de la colonie française s’était encore améliorée. En 1855, disait le Moniteur universel elle possédait deux établissements à vapeur dont un pour moudre. les grains et l’autre dit de graisser le. Les- artisans, manœuvres et gens du service trouvaient facilement du travail et un fort salaire, depuis 5 jusqu’à 10 et 12 francs par jour. Quand les Basques se trouvaient nantis de 100 à 120 onces d’or, soit 8 à 10,000 francs, ils considéraient leur fortune comme faite et retournaient au pays.

Cette prospérité, fondée sur le travail et l’épargne, s’est développée

1 27 septembre 1855.

252 ' HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU. XIXe SIÈCLE.

et consolidée jusqu’à ce jour; on doit l’inférer de la vogue dont Buénos-Ayres continue à jouir, ainsi que nous l’avons constaté, parmi lespopulations basques de la France et de l’Espagne. Un autre témoignage,: plus certain encore, se déduit de l’importance des versements; faits par les étrangers à la Banque de dépôts et d’escompte, convertie en caisse d’épargne1.

Ce n’est pas qu’il n’y ait de fréquentes déceptions pour les émigrants. Dans leurs contrats avec les expéditeurs ils ont obtenu la promesse d’un salaire de 80 à 120 francs par mois, en sus de la nourriture, condition qui n’a pu être tenue par le plus grand nombre des patrons; mais le salaire moyen à 60 et 65 francs par mois permet encore de belles économies. De leur côté les expéditeurs ont fréquemment à se plaindre que lès engagés qui ont payé seulement une partie du passage ne s’acquittent plus du solde, qui devait être retenu sur leurs salaires; ils mettent de la mauvaise volonté dans leur travail, et se font renvoyer ou désertent2.

Les prospectus enfin, par leurs exagérations, se préparaient de tristes démentis 3.

1 Les dépôts volontaires qui, en novembre 1854 s’élevaient seulement à 22,198 piastres fortes et à 2,933,844 piastres monnaie courante, ont atteint, au 30 décembre 1856, 946,272 piastres fortes et 57,180,176 piastres papier, ensemble 20 millions.

2 En 1856, le passage du Havre à Buénos-Ayres coûtait, nourriture compris :

250 fr . par adultes ...... alias 200

200 fr. par enfants de 8 à 14 ans j> 170

100 fr. par enfants de 1 à 8 ans » 80

•3 Voici entre autres les prix des salaires et des consommations annoncées, en 1856, par une maison du Havre qui promettait en outre des concessions de terre gra-

tuites et à perpétuité :

Salaires qu’obtiennent dans l’État de

Buénos-Ayres