S 3. — ÉMIGRATION ÉCOSSAISE

En Écosse, c’est l’esprit de secte qui a ouvert, dès la fin du xvie siècle, le chemin de l’émigration. Après avoir trouvé d’abord un asile dans les provinces unies de la Néerlande, les puritains tournèrent leurs espérances vers l’ Amérique; et avant de débarquer, ils signèrent le 8 novembre 1620, devant la côte de Massachussets, une déclaration que l’histoire a conservée comme un éloquent témoignage des sentiments, qui, en ces temps de vigueur morale, présidèrent sur certains points du nouveau monde à la fondation des jeunes sociétés. Par ces mâles vertus la Nouvelle -Angleterre a prospéré et grandi; elle est devenue le bras droit de la révolution et de l’indépendance, et reste encore, aujourd’hui, la tête de l’Union. D’autres pèlerins de la foi presbytérienne proscrits par les vain-

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queurs, se dispersèrent en Suède, en Pologne et en Russie, où la semence de leurs exemples, jetée sur une terre mal préparée, ne '■ porta pas de fruits politiques.

Des influences d’un ordre moins élevé président depuis le commencement du xixe siècle à l’émigration qui s’accomplit dans la

partie septentrionale de la Grande-Bretagne. Ce sont des raisons purement économiques qui drainent les Highlands, pour employer, l’expression aaglaise. Lors des premiers règlements, en 1803, le gouvernement avait multiplié les garanties en faveur des émigrants; mais ces exigences légales inspirées par la Highland Society , ten-? daient à arrêter l’émigration que les propriétaires redoutaient alors comme un péril pour leur fortune : aussi la loi fut-elle d’un commun accord éludée dans la pratique, lorsque les départs parurent' exempts de tout dommage.

Bientôt ils furent même jugés nécessaires par les seigneurs qui

estimèrent que leurs vastes domaines leur rapporteraient plus de

revenus et leur donneraient moins de souci, étant peuplés de mou-; tons plus que d’hommes. Dans cet. épisode raconté par trop d’historiens pour que nous devions le redire, il y eut des violences que l’humanité n’absoudra jamais, mais l’économie rurale sanctionnera la prédominance progressive des cultures et de la vie pastorales dans ces froides régions qui sont des pâturages excellents et ne seraient que de mauvais champs; elle y mettra pour condition d’équitables compensations aux exilés de la ferme paternelle, dont les rentes,

renouvelées de génération en génération, ont créé aux propriétaires d’opulentes richesses. Elle.refusera son indulgence aux spéculations qui dépeuplent sans pitié des contrées et en condamnent les habitants à l’exil, dans le seul but de les affermer comme parcs de chasse

dont le pittoresque rehausse le prix. En affranchissant de tout impôt

les terres non cultivées, la loi se fait complice de ces impitoyables

calculs.

Réformes intelligentes et spéculations sur l’oisiveté aristocratique' se traduisent également en expatriation pour le peuple. C’est parmi les fugitifs des Highlands, pauvres comme les Irlandais, et, en outre, .

HISTOIRE DE l’ÉMIGRÀTION AU XIXe SIÈCLE.

protestants et bergers de profession, que les délégués des colonies australiennes aiment à lever leurs recrues. En 1851, une compagnie envoya dans leurs montagnes un agent qui déploya, pour les convaincre, toutes les ressources de l’éloquence la plus persuasive.

Votre intérêt seul, commença-t-il par leur déclarer dans une lettre publique, guide ma conscience et dicte mes paroles. Mon but est d’améliorer votre position qui est. insupportable. La misère vous écrase; il vous faut en sortir par le travail, et les propriétaires, pas plus que le gouvernement, ne vous aideront si d’abord vous ne vous aidez vous-mêmes. Vous croyez que les propriétaires et le pays sont forcés de subvenir à vos besoins et de vous nourrir et que si les biens étaient divisés, vous vivriez comme vos pères ont vécu. Vous êtes dans une immense erreur. D’abord le gouvernement ne le doit pas et de plus il ne le peut pas, quand bien même tel serait son désir. Il n’a pas d’argent à lui ; il fait valoir et emploie l’argent de tous, pour le bien de tous ; d’un autre côté la nation ne peut pas vous garder ainsi dans l’inaction, car elle n’a pas ou ii’a plus d’ouvrage à vous donner. On vous a employés à exécuter des. routes qui ont été établies dans votre propre intérêt : aujourd’hui ces routes sont finies ; il n’y a par conséquent plus de travaux à vous confier. .

Cette terre est pauvre et peu de localités sont propres à la culture; le climat est sévère,- incertain, et souvent votre misérable récolte est détruite. Voyez au .contraire ; l’état des vallées d’Écosse et d’Angleterre ; la terre y est riche et le climat favorable ; à l’agriculture. Les fermiers ont d’immenses capitaux a employer-,, et comme ils sont à-proximité des marchés, ils peuvent vendre leurs produits un bon prix. Quant à vous, il vous est impossible d’obtenir les mêmes résultats par vos terres. Vous ne pouvez cependant pas rester oisifs, et le soin des troupeaux ne peut suffire à une aussi nombreuse population. Vouloir imiter ce que font vos voisins du sud, c’est courir à votre ruine, et s’ils ont eux-mêmes de la .peine à -se créer une existence convenable, vous, vous mourrez inévitablement de faim. Le prix du gros bétail est tombé si bas, que ce prix suffit à peine à son entretien. Les moutons seuls pourraient vous donner quelques bénéfices, mais les moutons demandent beaucoup de terres et emploient peu de bras : un homme suffit pour garder. 500 moutons. Quand bien même les propriétaires vous abandonneraient le sol, vous ne pourriez pas vivre par la culture du blé; alors, vous élèveriez sans doute des moutons, de sorte qu’un grand nombre d’entre vous resteraient sans ouvrage, misérables et forcés de consommer, dans la fainéantise’ des denrées que d’autres seraient obligés de produire pour vous.

En vérité, . mes amis , considérez les choses comme bon vous semblera ; vous n’avez pas d’autre remède que d’aller sous un beau climat, où vous trouverez de j belles terres à cultiver, et de vastes espaces pour y faire paître des moutons et du gros bétail. '

Vous direz qu’il n’en a pas toujours été ainsi et que vous ne voyez pas pourquoi vous ne vivriez pas où ont vécu vos pères. Je vous répondrai que les temps sont changés. Autrefois il n’y avait pas des bateaux à vapeur pour faciliter les voyages ; par mer, et même dans ce pays les gens qui habitent les montagnes, n’avaient pas plus 1 de communication avec ceux du sud que s’ils eu eussent été séparés par de longues distances. Vos pères d’ailleurs étaient moins nombreux que vous ne l’êtes, et le pays suffisait à sa subsistance. Aujourd’hui le gouvernement, les propriétaires et vousr mêmes, vous réuniriez en vain vos efforts, la terre ne suffirait pas à vos besoins. Vous Vous plaignez quelquefois de là Providence ; mes amis, la Providence et toujours juste