CH AP. XVIII. ■ — LE BRÉSIL

points les plaintes des colons. Celle des Brésiliens, sans être aussi affirmative et tout en faisant une large part aux torts des émigrants, conclut par des appréciations qui voile sous la modération des formes un très-sévère jugement du régime imposé aux • étrangers. Elles méritent d’être reproduites.

« La nécessité d’une législation appropriée, qui protège les colons et règle également les droits des propriétaires, est généralement sentie et est dans la pensée des pouvoirs de l’État; mais c’est ma conviction que toute loi sur cet objet sera inefficace, si prévoyante et si sage qu’elle soit, si son exécution n’est pas confiée a une autorité supérieure aux influences locales, laquelle aura l’inspection de ces établissements, les visitera périodiquement, avec les' pouvoirs nécessaires pour punir les fautes qu’elle constatera, et le droit de connaître et de décider de piano toutes les questions qui s’élèvent entre les colons et les propriétaires. Le juge de paix et V arbitre indiqués dans le contrat n’offrent pas aux colons une garantie suffisante

dHmpàrlialité et de justice , surtout à ceux qui parlent une autre langue que la nôtre, qui n’ont que peu de relations dans le pays et ne frayent qu’avec un petit nombre de gens de leur condition. D’un autre côté, les colons n’ont ni le temps ni les moyens d’aller au bourg ou à la ville voisine pour réclamer justice, ou de charger un avocat de le faire pour eux. Outre ces points, il on est un autre qui, par son importance et par l’influence qu’il peut exercer sur l’immigration, doit attirer l’attention du' gouvernement : je veux parler de l’exercice du culte et de l’instruction religieuse. La majeure partie des colonies est à une assez grande distance des centres de popula-

tion, et dans aucune on ne célèbre les offices divins.. Ainsi l’enfance

s’élève dans l’ignorance des premiers rudiments de la religion, et il

est impossible, môme aux catholiques, d’observer les préceptes de l’Église. Quant aux. protestants, ils n’ont pas même un cimetière où reposer leurs os, si ce n’est celui des fazendas (fermes) » *.

Quels reproches plus graves pourrait-on adresser à une adminis-

1 Rapport de M. Manoel de Jésus Yaldetaro, 10 janvier 1856, au marquis dé Olinda, ministre et secrétaire d’Êtat de l’empire.

tration que le défaut de garanties aux intérêts civils et religieux? L’émigration est fondée à se tenir en garde contre de tels périls et à les dénoncer quand elle a commis l’imprudeuce de les dédaigner.

Du côté religieux surtout est venue l’ alarme, à l’occasion d’un

incident qui a retenti en Europe, l’affaire des époux Schott. La femme protestante s’étant convertie au catholicisme fut déliée de son mariage par l’archevêque de Rio-Janeiro et autorisée à se marier de nouveau. Le concile 'de Trente, alléguait le prélat, ne reconnaît pas le mariage

des hérétiques ; simple concubinage il ne crée pour les époux aucun

lien religieux ni légal, pour les enfants aucune légitimité.

Avec cei; odieux principe il fallait renoncer aux populations allemandes, en majorité protestantes et sincèrement religieuses. Prévoyant ces conséquences, le gouvernement du Brésil s’empressa de proposer un projet de loi qui autorisait les membres des communions dissidentes à contracter un mariage civil et validait toutes les unions précédemment accomplies suivant la loi du pays d’origine. Dans sa sollicitude pour la colonisation, le gouvernement' s’occupa

aussi d’ouvrir aux colons l’accès direct de la propriété par la vente des terres publiques; et comme la reconnaissance douteuse de ces terres réclamées par de grands propriétaires en paralysait la revendication, il prescrivit une enquête générale sur l’état de la propriété. L’œuvre immense n’a été qu’en partie menée à fin , et les terrains reconquis sur les seigneurs brésiliens ont été déclarés aliénables par le bureau de la colonisation plutôt qu’ils n’ont été aliénés. — 'On n’a fait de cet excellent principe qu’une incomplète et vicieuse application en vendant ces terres par milliers d’hectares à des compagnies qui s’engagent à introduire des familles, au lieu de faire directement appel à.ces familles à l’instar de l’Angleterre et de l’Union américaine. ;

La naturalisation est facile mais incomplète, les étrangers restant exclus des fonctions publiques et de la représentation nationale. Deux ans de résidence suffisent pour l’obtenir ; on prétend même l’imposer de force aux enfants d’étrangers nés sur le territoire de l’empire. De vives protestations, au nom du droit public européen,

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