LE BRÉSIL
ont repoussé cette prétention qui ne porte plus, d’après une loi récente, que sur les fils d’étrangers nés et devenus majeurs dans le pays.
Une société centrale de colonisation formée à Rio-Janeiro, en 1 855, a conclu avec le gouvernement un contrat par lequel elle s’engage à introduire 50,000 colons. Elle paie les terres publiques seulement un demi-réal la brasse carrée (0,00 c. 1425 les 4 mètres 84 c. carrés), soit 2 ff. 94 c. les 10,000 m. carrés ou l’hectare), et reçoit des avantages de toute sorte en exemptions d’impôts et en privilèges pour accomplir ses engagements avec plus de facilité. Elle n’y parviendra pas aisément, toute la discipline réglementaire dont elle est affran-
chie, à titre d’acquéreur à prix d’argent, se trouvant reportée sur les familles des colons mômes, qui deviennent moins des propriétaires libres et indépendants que des serviteurs et des tenanciers. Où manque la propriété et la liberté, la colonisation ne saurait prendre cet élan qui procure la popularité. L’expérience n’a pas tardé à dévoiler ce vice de l’institution, et un règlement est intervenu, le 18 novembre 1858, pour faciliter aux colons l’achat direct des terres. Ici se trouvent les mesures les plus libérales pour la vente et pour l’installation comme pour le passage, et si les agents du Brésil parviennent à édifier l’Allemagne du côté des mœurs comme ils le feront
du côté des lois, un courant. d’émigration pourra se développer. En
attendant, la propagande y est assez malaisée, trop d’exemples ayant induit l’opinion publique dan s l’idée que les propriétaires brésiliens, par l’habitude de l’esclavage, avaient perdu le respect de la dignité et de la liberté de l’homme, et qu’ils cherchaient seulement à remplacer par des esclaves blancs les noirs que la dureté de leurs traitements fait dépérir ou fuir. Quoi qu’il en soit de ces accusations exagérées sans doute, elles ne peuvent manquer d’un fonds de vérité, l’esclavage pervertissant toujours dans le maître le sentiment de l’égalité humaine, et-l’on peut croire qu’au Brésil son action est pire qu’ ailleurs en voyant la population noire qui croît avec une rapidité inquiétante dans le sud de l’Union, déclinerde jour en jour au Brésil, depuis l’abolition de la traite; les décès y excèdent les nais-
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sances. Le climat ne pouvant être accusé, ne faut-il pas suspecter le régime lui-même ?
Sans se faire, illusion sur ces difficultés, la société centrale de colonisation comme celle qui auparavant s’était constituée à Hambourg 1 déploie dans les .divers États de l’Europe une grande activité de propagande, de recrutement, d’influences pécuniaires etmorales. Elle a introduit en 1857, 14,560 émigrants; en 1858, 18,990; elle n’a pour-
tant pas réussi à lever l’interdit jeté sur le Brésil par le comité d’émigration de Francfort, et divers États, entre autres la Bavière et la Prusse, ont adressé à leurs nationaux des avertissements pour les détourner de cette direction. Pour contrebalancer ces résistances, la société centrale, ou plutôt le gouvernement dont elle n’est guère plus que l’organe, a tourné ses vues sur la Belgique, les pays Scandinaves, même sur l’Italie et l’Espagne, et ses efforts n’ont pas été tout à fait stériles, sans atteindre pourtant le niveau des besoins et des intérêts du Brésil. Aussi les esprits, désabusés par tant de difficultés et d'échecs, commencent-ils à réclamer simplement la colonisation libre
par la propriété individuelle comme aux États-Unis, au Canada, au Cap ef en Australie. Dans cette voie, on peut l’affirmer, ils auront moins de déceptions.
Quant aux serviteurs engagés par un contrat temporaire, on peut
•* Le 14 mai 1853, la société de colonisation de Hambourg, fondatrice de la colonie de Dona Francisco, province de Sainte-Catherine, présenta à la chambre des députés du Brésil une pétition tendant à obtenir les privilèges et immunités suivants : .
1° Naturalisation des colons comme Brésiliens, par le simple fait de la signature de la déclaration faite devant le conseil municipal ;
2° Exemption de tout impôt direct pendant les dix premières années, du service militaire pour toute la vie, excepté en ce qui concerne la garde nationaje ;
3° Payement des frais de passage d’Europe à la colonie pour les enfants de cinq à douze ans ; . ■
4° Allocation d’un traitement à deux ecclésiastiques allemands, l’un catholique, ■l’autre protestant, appelés à diriger et à conseiller les colons;
5° Concession aux colons (dont le nombre s’élève déjà à mille), d’institutions municipales libres, semblables à celles qui régissent la colonie de Pétropolis;
6° Déclaration formelle de maintenir avec toute la rigueur des lois les contrats passés par les sociétés avec les colons.
