CHÀP. XXXI. — LA. NOUVELLE-BRETAGNE
nés dans l’Amérique anglaise, habitaient dans les États de la confédération, surtout dans le nord.
On en comptait :
New-York. . .
En Pensyivanie .
Massachussets. .
Ohio . . .
Maine . . . .
Minnesota . .
Michigan . . .
Missouri . .
Yermont ...
Louisiane . .
Illinois. . . .
Divers États .
Wisconsin. . .
G’ est au Canada surtout que se manifesta cet inquiétant phénomène de la dépopulation d’un pays qui était bien loin d’être peuplé à l’excès, et qui eût pu au besoin déverser son trop plein sur les immenses territoires de la compagnie de la baie d’Hudson, livrés aux
cbasscurs.de bêtes fauves, aux traitants et trappeurs amenés par le
commerce des fourrures, et à quelques sauvages indigènes.
Des comités spéciaux, chargés de s’enquérir des causes de ce mouvement ne tardèrent pas à en éclairer de vives lumières l’origine, l’importance, la direction, les effets *.
Son origine remonte à l’insurrection canadienne de 1837 et 1838, dont la compression par la métropole poussa vers la république américaine beaucoup de citoyens, qui craignaient d’être compromis, et voyaient d’ailleurs leur fortune ébranlée par la terreur qu’inspirait l’état politique du pays, par la dépréciation du crédit et de la propriété. Trouvant immédiatement à s’employer dans les travaux publics de canalisation et de viabilité, dans les manufactures de l’est, dans la culture des terres fertiles du Michigan, de l’Illinois et des autres États de l’Ouest, ils montrèrent la voie à leurs compatriotes qui les suivirent en grand nombre. Concentrée d’abord sur le district de Montréal, l’émigration trouva successivement faveur dans presque toutes les localités du Bas-Canada, parmi la classe des
{ Les rapports de M. Chauveau, en 1849, de M. Dufresne en 1S57, contiennent, sur cette affaire.de l’émigration canadienne, les renseignements les plus précis et les plus complets.
294 HISTOIRE DE l’ÉMIGRÀTION ÀTJ XIX0 SIÈCLE.
cultivateurs d’origine franco-canadienne, de préférence même à l’élément anglo-saxon, beaucoup plus rare, il est vrai.
Comme causes principales de ce déplacement, on constata l’absence ou le mauvais état des routes , — le haut prix des terres .
domaniales 1 ; — les vastes concessions de terres faites anciennement aux seigneurs, aux compagnies ou à des individus qui s’abstenaient de toute dépense pour les mettre en valeur, et ne voulaient pas les vendre;' — le manque de travail manufacturier et de travaux publics, pour une forte partie de la population, pendant les longs hivers qui suspendent la culture; — enfin l’insufûsance d’organisation colonisatrice.
Comme causes secondaires, le comité signala : les poursuites intentées par les grands propriétaires contre les colons qui avaient de bonne foi occupé leurs terrains ; — l’exemption d’enregistrement que
la loi accorde au propriétaire qui tient son titre de la couronne ; — les encouragements de parents déjà émigrés; — les salaires plus élevés aux États-Unis; — le défaut d’instruction et la crédulité des jeunes gens; — les mauvaises récoltes dues aux ravages de la mouche hessoise, à la rouille du blé et des pommes de terre, à la routine des cultivateurs qui épuisent la fécondité des champs; —
la surabondance de population dans les anciens établissements où
elle se concentre; — l’apathie ou l’inconduite, dans quelques localités, des agents du domaine public, jointe aux conditions trop lourdes imposées au colon; — le droit d’exploitation des bois séparé du droit de propriété du sol ; — la dépression du commerce de bois à Québec; — les désastreux incendies de 1845; — le luxe irréfléchi qui appauvrit les familles, etc.
Sur les canaux, les lacs, les chemins de fer, les départs se trouvaient faciles : dans les cinq années qui précédèrent 1849, on-
évalua leur nombre à 4,000 environ par an, et l’exemple dégénérait en une habitude considérée comme une calamité publique. Après quelques années d’enquêtes et d’études une décisive et
1 On les vendait alors 10, 15 et jusqu’à 20 scheîlings l’acre. Ces prix excessifs ont été depuis quelques années fort réduits.
