CHAPITRE XLI

L’Australie du Sud.

Au voisinage de Victoria, l’Australie du Sud a fait des progrès qui témoignent de l’influence qu’exercent sur l’immigration européenne l’agriculture et le commerce de l’Australie, associées à l’exploitation des métaux communs, sans qu’il soit besoin du mirage éblouissant

des métaux précieux, car ici les gîtes aurifères n’ont été découverts qu’ après que les travaux ordinaires de la colonisation avaient donné au pays une puissante impulsion.

Constituée en 1836, l’Australie méridionale pouvait entendre vingt-cinq ans plus tard le discours suivant dans la bouche de son gouverneur.

«..> Quand j’arrivai ici, en juin 1855, il n’y avait pas un mille de chemin de fer ouvert dans la colonie, et maintenant 57 milles sont en parcours, sur lesquels roule annuellement un trafic de plus de 150,000 tonnes,' et 320,000 passagers. Vos rivages sont éclairés par trois phares de première classe, et trois nouveaux ports vous offrent leurs services. Votre population a monté de 86,000 à près de 130,000, tandis que les exportations locales ont haussé de 690,000 livres sterling en 1855, à 1,800,000 livres au 30 juin dernier (1861). — Quand j’arrivai ici, il y avait à peine 60 milles de routes tracées; tandis qu’ aujourd’hui, indépendamment de cellès qui traversent la ville, il y en a plus de 200 milles ; et au lieu de 160,000 acres en culture, il y en a au moins 460,000 : proportion qui est, relativement à la population, plus élevée qu’en aucune partie des domaines britanniques et même du monde entier. C’est depuis 1855 que le premier télégraphe a été érigé dans la colonie, et déjà vous possédez 600 milles de communication télégraphique, et près de; 1,000 milles de fils distribués en 26 stations. »

Dans l’Australie méridionale ces beaux résultats sont attribués, comme ailleurs, à deux causes principales : la vente des terres en lots accessibles aux petits capitalistes, et l’administration du pays par le pays. L’émigration a été facilitée par le dépôt de sommes dans une caisse dont les administrateurs transmettent à la métropole les commandes des colons.

CBAP. XL11.