CHAPITRE XLII

JL3A.ui&tt)r»]lie occidentale®

Tandis que toutes les autres colonies australiennes se développent sous l’heureuse influence du système des ventes successives de terres,

à prix modéré, en lots de médiocre étendue, suivant les progrès même de la colonisation, l'Australie occidentale subit les conséquences des vices de l’ancien système des grandes concessions. Au début, d’immenses propriétés furent attribuées aux premiers colons ; mais comme ils. n’étaient pas, non plus que le pays, en mesure d’intro-

duire des travailleurs, la terre resta inculte et stérile; sans pouvoir ni cultiver leurs domaines ni les louer, et sans vouloir les vendre, les propriétaires s’y attachaient avec opiniâtreté, dans l’espoir que

quelque heureux événement viendrait en accroître la valeur. Après une longue et vaine attente, l’Australie occidentale, placée dans une impasse d’où elle ne pouvait sortir, se décida à implorer le secours

d’un établissement pénitentiaire. Sa pétition fut accueillie en 1849;

mais, tout en éprouvant un soulagement de sa nouvelle condition, la colonie ne put s’élever au niveau de ses sœurs australiennes : son existence dépend, comme notre Guyane française, de l’argent que lui verse la Grande-Bretagne pour l’entretien des condamnés.

Lorsque plus tard on s’est enfin décidé à vendre des terres à petits

et moyens lots, l’effet inoral était produit. Les travailleurs honnêtes

ne s’y portent pas volontiers à cause de la présence et de la concurrence des comicis, qui en deviennent d’autant plus nécessaires L La population libre qui s’implanta dans le pays en 1855, n’a guère dépassé, au bout de trente ans, 12,000 habitants : échec dû, en partie

Ainsi, en 1856, il arriva 255 immigrants libres et 262 convicts.

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

sans doute, à l'isolement de cette province, mais principalement à un mauvais système d’appropriation des terres.

Quee nsïando

La nouvelle^ colonie de Queensland, primitivement appelée Moreton^Bay, a été démembrée de la Nouvelle-Galles . du Sud, à la fin de 1859. Au mois; d’avril 1-861, elle comptait 30,059' habitants. Dans lés cinq dernières années T accroissement avait été: dé; 7-7,79 pour 100, taux de progression qui; doublerait la population1 tous: les sept ans. '

En vue d? attirer l’émigration, le gouvernement colonial a institué^ divers systèmes d’encouragement : c’est une- expérience qui commence avec toutes chances de succès.