L ALGERIE

cation de 1,50G à 3,000 fr., suivant les temps; ce qui n’empéche pas une prodigalité de permis de passage gratuits si aluïsive que, d’après M. le colonel de Ribourt, en la seule année 1857 on en

délivra 80y000 qui furent suivis de 70,000 retours^

Après la révolution de 1848, le passage ne fut accordé que sur la preuve établie d’un travail assuré d’avance, en un lieu, et chez un patron connus. Des Espagnols, qui se trouvaient en chômage momentané dans la province d’Oran, furent renvoyés dans leur pays.

Lorsqu’ en 1853 la Compagnie genevoise voulut organiser ' Ses colonies suisses à Sétif, elle dut exiger d’eux là possession en espèces d’une somme de 3,000 fr>

Ajoutons qu’à aucune époque, mèmè au sein d’une paix profonde, aucun appel ne fut adressé à l’émigration européenne, ci par la presse, ni par des instructions aux consuls français à l’étranger.

Aucune déclaration officielle n’autorisa à croire que le gouvernement désirait attirer en Algérie une partie de l’émigration êiiro-

péenne, ou pour mieux dire, la déclaration contraire fut faite.

On lit dans le rapport fait, en 1854, au ministre de T agriculture par M. Heurtier, au nom de la commission d’émigration 1 :

Le temps viendra bientôt où la France , économe de ses enfants , utilisera les bénéfices de sa prudente réserve au profit de l’Algérie, vaste champ ouvert à l’activité humaine et magnifique débouché pour l’exubérance de notre population. Il nous serait difficile de prévoir exactement les conséquences de cette transmigration, mais on peut la pressentir. Quel sera le régime économique le plus favorable au développément de la colonisation ? Quel parti pourrait-on tirer dès à présent de cet immense mouvement d’hommes qui, dédaignant la terre d’Afrique pour les zones les plus éloignées du globe, semblent nous dire que la Méditerranée serait une barrière insuffisante entre eux et la mère-patrie? Ces questions graves, Monsieur, le Ministre, « le fonctionnaire chargé plus spécialement de représenter le département de la guerre ’n’a pas jugé qu’il fût opportun de les traiter, ni de provoquer en ce moment une -émigration étrangère trop nombreuse dans nos possessions algériennes. Une dépêche du maréchal ministre de la guerre vous a témoigné en termes explicites le même sentiment. Des raisons de l’ordre politique, tirées notamment des nécessités que nous imposent les- affaires d’ Orient, ont fait prévaloir cet avis au sein de la commission. »

Bonnes on mauvaises, Cés raisons alléguées et acceptées constatent que, même après sept années de paix, lé ministère de là guerre ne

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HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU. XIXe SIÈCLE.

désirait pas voir l’ émigration, étrangère affluer en Algérie. Tels avaient été ses sentiments antérieurs/. tels ils sont restés inébranlables jusqu’à la création du ministère spécial. Ne cherchons pas ailleurs la source de la préférence donnée par l’émigration étrangère aux États qui la sollicitent de tous leurs vœux et l’encouragent de toute leur puissance.

L’immigration française, quoique appelée avec plus de bienveillance, ne l’a jamais été que dans des proportions très-modérées; en .1838, après le traité de la Tafna; en 1842 et 1843, lors de la construction des villages du Sabél d’Alger; de .1848 à 1851, en vertu de la loi des 50 millions votée par l’Assemblée constituante pour débarrasser les rues de, Paris : contingent le plus considérable qui ait jamais été envoyé, et dont le sort n’invitait pas à persévérer dans les mêmes errements. Chaque fois les émigrants ont accouru/

. Hors de ces trois époques, l’immigration française a été abandonnée à sa pente naturelle, ce qui eût été dü reste le meilleur système,

si un lit eût été préparé pour recevoir le courant, c’est-à-dire si des terres à cultiver eussent été misés à la disposition des émigrants. Il n’y en a, jamais eu que pour la moindre partie des demandes sérieuses, et leur délivrance est restée soumise à des lenteurs, des formalités et des justifications qui faisaient du succès un triomphe rare et difficile. Le système des concessions a produit là ce qü’ilprôduit partout; les abus de bienveillance ou de sévérité dans le pouvoir, la paralysie de l’initiative des particuliers. Le mouvement de la colonisation seicglant sur celui des bureaux, tout élan de l’émigration est resté impossible.

A l’égard de l’Algérie, les entraves de la procédure administrative, qui partout amortissent le jeu des forces individuelles, se compliquaient d’une méfiance avouée envers le gouvernement militaire. Justifié ou non par les circonstances, ce gouvernement existait, et, connu en France et en Europe sous le nom de régime du sabre, il y devenait, pour la population habituée^ émigrer, un épouvantail. Les compagnies, qui recrutent en Angleterre ou en Allemagne, ne manquaient pas d’en tirer contre l’Algérie les horoscopes les plus

CHÀP. XLYI .

l’algéïue .

malveillants , et leur dénigrement systématique pénétrait aisément dans des esprits qui comptent au nombre des plus . éminents bienfaits des États-Unis et des colonies anglaises, une liberté presque sans limites. L’institution du régime civil en 1858 a modifié un peu ces dispositions. En deux années, les populations commençaient à témoigner un peu plus de confiance, lorsque le pouvoir militaire a repris son empire. 11 portera, comme un fruit naturel, une répulsion plus vive que jamais, de T émigra don européenne contre l’Afrique française, à moins qu’une liberté inattendue déjoue toutes les prévisions L

Dans le passé ce fait a dominé la situation et il n’y a pas à chercher des causes imaginaires où elles- sont si flagrantes. Les capitaux ont été prudents plus encore qiteles hommes. Si l’accroissement annuel n’atteint pas 10,000 âmes par an, c’est conforme à la politique proclamée

devant la commission de 1 854. Grâce à ce système de progrès lent, les terres concédées en 30 ans ne comprennent que 280 mille hectares, lamoitié d’un département français; la population ruralenon agricole dépasse à peine 30,000 âmes, et la population agricole 53,000 âmes, ce qui donne pour les deux réunies l’équivalent d’un arrondissement de France. L’on a pu ainsi faire de la colonisation, dans une mesure, qui témoignât de quelque bonne volonté, et donnât satisfaction au voeu de la France, sans troubler les Arabes dans leurs séculaires habitudes de parcours nomade, sans réduire la nécessité d’une armée de 60,000 hommes pour les contenir. La paix publique a été conservée, non, il est vrai, sans de lourdes charges pour le trésor de la France : 65 millions pour la seule armée d’Afrique !

• En constatant, ces faits, nous nous abstenons de les discuter pour rester dans le cadre tracé à nos études sur l’émigration. Complétonsles en ajoutant que le recensement de 1861 a constaté la présence de 80,517 étrangers sur 192,746 habitants.

A l’occasion de chacune des nationalités nous avons signalé les causes et le caractère de leur émigration. Rappelons seulement que

4 J’écrivais ces lignes en 1860 ; je n’ai rien à y changer en 1862.

HISTOIRE DE I/ÉMIGRA.TION AU XIXe SIÈCLE.

les Espagnols; du continent dominent dans la province d’Oran, les Espagnols des Baléares ou Mahonais dans celles d’Alger, les Maltais dans celle de Constantine : les autres étrangers sont épars dans toute la colonie, et parmi eux les Allemands et les Suisses forment ça et là des groupes homogènes, comme les Français du Var, de la Haute-Saône, du Tarn, etc... Mais cette homogénéité n’a rien d’ab- * solu ni d’exclusif, ét la prétention de fonder des villages départementaux souvent proposée, quelquefois recommandée, a toujours et justement échoué sous les arrêts de la critique et les impossibilités de la pratique.

Réduite à de bien modestes1 proportions par des causes qu’il ne dépendait pas d’elle de vaincre, l’immigration algérienne n’en a pas moins accompli une grande œuvre : la mise en valeur d’une partie du soi et l’accession des Arabes aux travaux de la civilisation. Cette

terre-, cù régnaient les pirates il y a trente ans, échangeant avec, les

États voisins pour 1 à 2. millions seulement de produits annuels i, elle a fait en 1859 un commerce de 237 millions de francs, savoir :

• Avec la métropole. . . . . . . . .. . 2.05,101,313

Avec l’étranger et les entrepôts de France. . . 32,770,093

Elle verse annuellement au trésor français environ 20 millions, somme qui rembourse, avec un excédant, tous les frais d’administration. Si l’on ouvrait plus largement là porte aux émigrants, et qu’il

leur fut permis d’atteindre seulement le chiffre d’un million, ils couvriraient. par leur part d’impôt même tous lès frais militaires d’occupation, et décupleraient les transactions avec l’Europe, car ils

suscitent par leur propre travail l’activité des indigènes engourdis dans une torpeur séculaire.

De cette œuvre de création et de transformation qui s’est accomplie sous nos yeux, depuis trente ans, l’émigration est fondée à re-

vendiquer le principal honneur.,

4 Les évaluations les plus larges portent le chiffre à 6 millions.

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