RUE RICHELIEU

AYANT-PROPOS

Et multa renascentur quæ jam cecidere.

Je présente ce livre aux amis des sérieuses études sous les

auspices de T Académie des sciences morales et politiques, qui a bien voulu l’honorer de son suffrage. Il a été écrit, nonseulement avec conscience et bonne foi, ainsi qu’il convient à toute œuvre honnête, mais avec amour, pourrais-je dire,

comme expression d’idées qui me sont chères, parce que je les croisvraies et importantes, sur le rôle social de l’émigration j et de là colonisation. L’heureuse occasion que me fournissait le programme académique de mettre ces idées èn lumière, je l’ai saisie avec l’empressement d’une conviction que quinze années de propagande, bien qu’entremêlée de quelque déception, n ont pôint ébranlée.

C’est qu’à mon sens, F émigration est l’Odyssée du genres humain, cet immortel voyageur qui, retrempant ses forces dans l’incessant renouvellement des générations, promène

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, autour du globe, durant la succession des âges, sa curiosité,

: ses besoins, son ambition, ses convoitises, ses espérances, reliant par la chaîne des souvenirs et des intérêts, à travers une longue suite d’étapes, le berceau' où il naquit' au tombeau

où il reposera. Par l’émigration, l’humanité explore toutes .les parties inconnues de la' terre, et sonde les mystères des régions les- plus lointaines ; par la colonisation, qui en est le complément, elle y implante des. familles, vigoureux rejetons

des vieilles souches. Là, des mains industrieuses, pleines d’ardeur, combinant l’expérience du passé avec la recherche de l’inconnu, extraient du sol des produits nouveaux que le commerce enlève, transporte par mer, distribue sur les continents, établissant entre les nations et les races, les climats et les territoires, la solidarité des échanges. Ainsi se développe le fonds commun de l’activité humaine, et se. grossit le capital ?des sociétés, par des travaux qui disposent les âmes à préférer une pacifique émulation aux luttes belliqueuses.

De nos jours l’Angleterre montre au monde, trop distrait par. les agitations quotidiennes de la politique, la valeur de l’émir ! gration. Depuis le commencement de ce siècle, cinq millions de ses enfants ont quitté ses rivages pour se disperser sur tous

des chemins, sous tous les cieux. Ils ne se sont pas conduits . en enfants prodigues perdus pour eüx-mêmes et pour la mèrepatrie. Les uns ont fondé, ont peuplé des colonies britanniques , accroissement de territoire et de puissance, de prestige

et d’honneur pour la métropole. Les autres, en pénétrant dans

les États étrangers, ont racheté la perte de leur nationalité par une diffusion au sein de lapatrie adoptive des idées, des mœurs [et de la langue de la patrie native, source pour cette dernière i d’influence et de commerce, de popularité et de bénéfices! Cette

séparation a-t-elle appauvri le sang et diminué le nombre; des

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habitants du Royaume-Uni? On sait, au contraire, que la population y double tous les cinquante ans, en une plus courte période que chez aucune nation d’Europe. Le recensement de; 1861 a constaté près de 30 millions d’habitants. D’année en* année, l’Angleterre se rapproche à cet égard du niveau de la nation française qu’elle dépassera au second ou troisième dénombrement à venir. En même temps elle aura répandu sur le globe un nouveau million de ses fils, qui assureront à la race anglo-saxonne une prépondérance universelle . C’est qu’une! nation peut émigrer sans décroître.

De son côté, la France aura péniblement atteint le chiffre de quarante millions d’habitants, et envoyé au loin quelques mil-; liers de familles isolées et noyées dans les masses germaniques et anglaises. Son rang proportionnel de grandeur numé-. rique entre les nations aura baissé.

Que d’autres dénoncent, comme une coupable imprévoyance, cette énergique multiplication du peuple anglais, et félicitent la France d’être préservée de ce malheur par la demi-stérilité 1 des mariages ; pour moi, fidèle à l’antique morale et à l’antique patriotisme qui célébraient dans une nombreuse postérité la' bénédiction de Dieu, je signale dans cet épuisement de sève vitale un symptôme de maladie et de ‘déclin. Je vois le peuple

qui émigre redoubler d’efforts pour remplir les vides, redoubler de vertus, d’épargnes et de travail pour préparer les dé~>. parts et les nouveaux établissements. Chez le peuple qui

n’émigre pas, je vois la richesse se dépenser en superfluités; d’un vain luxe ; la jeunesse oisive, sans horizons et sans haute ambition, se consumer en frivoles plaisirs et en mesquins calculs; les familles s’effrayer d’une fécondité qui leur imposerait des habitudes modestes et laborieuses. Comme les eaux stagnantes, les populations stagnantes se corrompent. Ému de \

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ice. spectacle, je redouterais pour la race sédentaire un prochain abaissement, si cette inégalité de ressort révélait un 5 arrêt de la Providence au lieu d’une faute des hommes.

Il est de mode aujourd’hui de rej eter la torpeur casanière des populations françaises sur le génie de la race et de la nation, que l’on déclare antipathique aux déplacements. L’hisr toire dément cette trop indulgente explication. Et quels peuples, plus que les. Gaulois et les Francs, nos aïeux, ont rempli ‘le monde du bruit de leurs aventures? Quels prêtres et quels rois entraînèrent l’Europe aux croisades? Quels navires sil- . lonnèrent les premiers les mers de l’Afrique, occidentale et les

fleuves de l’Amérique du Nord? De quelles rives partirent les

barons normands qui conquirent l’Angleterre, ancêtres de

l’aristocratie qui aujourd’hui la gouverne? Et les Irlandais, les Écossais, les habitants du pays de Galles, qui sont la meilleure partie de T émigration britannique, appartiennent-ils à la race anglaise ou à la race celtique? L’île Maurice et le Canada, les deux plus prospères colonies de la Grande-Bretagne,

ne sont-ce pas des colonies; françaises' d’origine et peuplées en majorité de Français? En gratifiant les peuples du Nord du

■ génie colonisateur aux dépens des peuples du Midi, on oublie' que l’Asie Mineure, l’Égypte, la Grèce et Rome couvrirent les ) bords de la Méditerranée de colonies qui sont, devenues les pépinières d’une moitié des peuples modernes.

Cessons donc d’incriminer notre vaillante race, et nos tara-.;

ditions nationales, et nos climats, tempérés , et ouvrons les . yeux sur les véritables causes de notre langueur actuelle en fait de rayonnement extérieur. Alors nous accuserons la centralisation métropolitaine, qui, depuis deux siècles, refuse aux : colonies les libertés personnelles, municipales et administratives, puissante amorce pour les émigrants ; nous accuserons

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la politique continentale, qui a tant guerroyé en Europe pour*

remanier les frontières des États, alors que la politique mari-

time et coloniale eût donné à la France des empires non con-testés; nous accuserons le Gode civil, ou du moins la jurisprudence, qui, en confondant le droit sacré des enfants à Thé-j

ritage paternel avec le droit au morcellement indéfini du sol,

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détourne les cadets de la mission, qu’ autrefois ils acceptaient comme leur destinée, d’aller fonder au loin des familles, es-! saims envolés d’une ruche trop pleine ; nous accuserons nos . armées de cinq cent mille hommes qui retiennent l’élite de la

jeunesse française dans les garnisons à l’âge où elle devrait' courir le monde en travaillant ; nous accuserons enfin l’édilité

ri.

des grandes villes et les jeux de la Bourse, qui disputent les ' populations et les capitaux à la noble, mais plus sévère spé-r culation des colonies agricoles et commerciales.

La France, pour rentrer dans sa voie historique et y accomplir sa destinée, doit d’abord perdre ses préjugés sur l’é-; migration : où l’opinion publique voit un affaiblissement, il faut lui montrer la meilleure marque de la virilité. Je serais heureux si mon livre contribuait un peu à ce redressement, en présentant sous son vrai jour ce grand phénomène social : une épreuve des corps et des âmes, dure sans doute dans ses

premières phases, mai s saine et fortifiante ; une plantation pro-i

fitable même aux branches dont. les fruits mûrs se détachent pour devenir ailleurs des semences fécondes. L'émigration.; suivie de colonisation est le déversoir des populations suraboudantes, la mission des caractères entreprenants, le refuge des situations déclassées, l’asile des vaincus et des opprimés, une leçon aux mauvais gouvernements, un remède aux misères des pauvres comme à T ennui et à l’oisiveté des riches, le' fondement de la puissance maritime des États, un. instrument

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des échanges internationaux, le germe des cités, des nations et des royaumes. Des émigrants qui, d’un continent à l’autre, transportent le flambeau de la civilisation, la science doit s dire, comme Lucrèce des coureurs se passant de main en

main des torches enflammées :

Et vitæ lampada tradunt.

Apprécions les services que rendent ces intrépides messagers de travail et de paix, et que chaque peuple, que chaque génération sentent la noble ambition d’enrôler, dans l’armée

industrielle de l’humanité, des légions d’éclaireurs, de pionniers et de soldats.

La grandeur durable de la France est à ce prix.

Le 1er novembre 1862.

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Etudier et faire connaître les causes et les effets de l’Emigration développée dans le xixe siècle chez les nations de l’ancien monde, et ; de l’Immigration chez les nations dù nouveau monde.

« Depuis le commencement du xix° siècle, indépendamment des circons-

ri-

tances purement politiques, une émigration toujours croissante s’est établie'

de T ancien monde au nouveau.

» Les concurrents n’auront pas seulement à porter leurs recherches sür l’émigration des peuples de l’Europe, et particulièrement des peuples de* -l’Europe occidentale; ils devront les étendre à l’Orient, et surtout à l’ In dostan et à la Chine.

. » La densité de la population sur d’anciens territoires, et la difficulté d’y ; subsister,. n’ont pas toujours été les causes d’un pareil déplacement, et ces* causes n’ont pas opéré au même degré chez les différentes nations.

.» Les concurrents auront à déterminer quelle est l’influence, exercée sur l’émigration par la législation économique1 des peuples -d’où partent et des ; peuples chez lesquels arrivent les émigrants.

» Ils auront à étudier et à montrer les causes diverses qui peuvent expliquer le développement graduel des transmigrations que nous signalons, en* distinguant par nations les périodes d’accroissement, de stagnation ou de , rétrogradation. Ils exposeront et apprécieront aussi les phénomènes qu’ont produit les transmigrations en modifiant la proportion numérique des. peuples chez lesquels les émigrés sont allés s’établir. »

RAPPORTS