L 'AFRIQUE

des possessions britanniques à la côte occidentale d’Afrique, le gouvernement de' Sa Majesté a décidé qu’il prendrait la direction de l’émigration de cette côte pour les colonies des Indes occidentales.

... « Je suis heureux de voir que la décision unanime d’un comité qui comptait parmi ses membres plusieurs des amis les plus actifs et les plus éprouvés de la race noire, soit venu confirmer mon opinion sur ce point et déclarer que les avantages qu’on doit attendre de cette émigration ne sont pas limités aux Indes occidentales, mais qu’une communication fréquenté et régulière avec ces colonies fournira aux populations africaines le plus efficace de tous les moyens d’améliorer leur existence matérielle et de participer aux bienfaits de la civilisation. »

D’après les instructions du ministre, les seuls points où les engagements seraient permis étaient Sierra-Leone, Bonavista, Loanda. Le premier était une colonie anglaise ; sur les deux autres des cours de commission mixte étaient établies en vertu d’un traité avec le Portugal.

Les bâtiments frétés ad hoc par l’État devaient être expédiés aux colonies sous la direction immédiate du gouvernement.

Des agents envoyés par les colonies de la Jamaïque, la Trinidad et là Guyane anglaise devaient faire le recrutement d’après des règles tracées : un agent du gouvernement veillait à la légalité des opérations, au libre consentement des engagés, aux stipulations des contrats, au départ, etc.

Le fonds de la population noire de Sierra-Leone se composait principalement de nègres trouvés par les croisières anglaises sur les navires négriers et déposés dans cette colonie; on espérait qu’ils consentiraient volontiers à s’engager pour les Indes occidentales. Cet espoir fut trompé, et l’on dut réduire par .des mesures successives

les avantages qui leur étaient faits sur la côte d’Afrique, aûn de vaincre leurs irrésolutions. La rigueur ne réussit pas davantage. Une seule tribu de la côte occidentale fournissait des noirs libres. disposés à s’embarquer : c’étaient les Kroumen, fort habiles matelots et vigoureux portefaix, mais trop attachés à leur pays pour consentir à une absence qui dépasse quelques mois. Sans se décourager, le gouvernement anglais étendit aux possessions non anglaises de la côte occidentale d’Afrique le recrutement des travailleurs libres, et, par une résolution du 8 mars 1847, en arrêta les règlements, au grand

HISTOIRE DE L ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE

scandale des sociétés abolitionistes. Robert Peel lüi-mème défendit la haute moralité de l’immigration libre.

La théorie était inattaquable ; il fallait seulement trouver quelque part des noirs libres, qui, sans redouter ce qu’ils avaient vu Ou appris de l’ancien esclavage, consentissent à émigrer pour les colonies. On les chercha en vain, on ne trouva partout que des esclaves qu’il eût fallu racheter, et la politique anglaise recula devant une opéra-

tion derrière laquelle elle voyait une excitation donnée aux guerres intestines et à la chasse d’hommes. Elle se contenta de faire déposer

provisoirement à Sierra-Leone ou à Sainte-Hélène, et diriger immé-

diatement sur ses colonies, à titre d’engagés, les noirs arrachés aux négriers. Et forte de sa propre expérience, elle prit un langage et une attitude résolus contre toute imitation de sa propre conduite.

Lorsqu’ en 1854, la France reprit, l’expérience pour son compte et autorisa une expédition, d’immigrants africains destinés à la Guyane et aux Antilles, le cabinet anglais adressa de persévérantes réclamations, et les représentants. de l’Angleterre multiplièrent partout, directement ou indirectement , . une opposition qu’ils savaient conforme au vœu de la métropole. On n’en tint pas compte, et le 14

avril 1857, le ministre de la marine signait avec la maison Régis, de Marseille, un traité par lequel cette maison s’engageait à introduire à la Martinique et à la Guadeloupe, 10,000 engagés africains

propres à l’agriculture. La Martinique ayant refusé son concours à ce marché, la fourniture de la maison Régis a .dû se réduire à 7,500 individus, parmi lesquels les femmes devaient entrer pour un cinquième au moins et moitié au plus.

Le contrat qui intervenait entre l’expéditeur et l’émigrant était rédigé en ces termes :

Art. 1er. L’immigrant ci -désigné s’engage pour faire toute espèce de travail ayant trait à la culture et à la fabrication du sucre, ainsi qu’à toute entreprise industrielle et agriculturale dans laquelle la personne qui l’emploie jugera devoir le faire travailler.

Art. 2. Le présent engagement est fait pour 6 ans, à partir du jour d’entrée au service de la personne qui l’emploie. La personne employée doit donner 26 jours pleins de travail tous les mois, pas davantage : la journée de- travail doit être réglée d’après la coutume existante dans la colonie. L’employé est tenu de travailler, sans

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augmentation, de salaire, selon les besoins de l’établissement où il est employé.

Art. 3. La personne qui emploie a le droit de résilier ou de transporter ses droits sous le contrôle de l’administration.

Art. 4. L’engagé sera logé dans l’établissement auquel il appartient. Il aura droit à tout secours médical) de la part de la personne qui l’emploie, ainsi qu’à la nourriture, selon les règlements en vigueur dans la colonie concernant les classes ouvrières du pays, étant bien entendu que, toute maladie provenant de sa propre volonté, soit pendant le travail, soit pendant toute autre occupation, sera à ses 'frais..

Art. 5. Les gages d’un immigrant sont pour un homme 12 fr., une femme 6 fr., et 8 fr. par enfant de six à quatorze ans, par mois de vingt-six jours de travail (voir l’article 2). Le travail doit commencer huit jours après l’arrivée dans la colonie. La moitié des gages est payée tous les mois, l’autre moitié à la fin de chaque année.

Art. 6. Cet article traite de la forme des reçus pour avances de gages aux immi-

grants.

L’article 7 oblige l’engagé à se soumettre aux règlements en vigueur dans la colonie en ce qui concerne le travail et la police de l’immigration.

Art. 8. A l’expiration <Te son engagement, on donnera -à l’engagé la facilité de retourner dans son pays, pour lui, sa femme et ses enfants, à la condition qu’il contribuera à verser mensuellement le dixième de ses gages à la caisse de l’immigration. Dans le cas où il renoncerait à retourner dans son pays, la somme entière qu’il aurait versée lui serait restituée. En cas de réengagement, les conditions seront traitées de gré à gré entre l’immigrant et la personne qui l’emploie. . \

Ces conventions sont arrêtées par-devant le commissaire du gouvernement français, conformément au décret du 27 mars 1852, certifié par ce fonctionnaire et signé « . de bonne foi » par le capitaine du bâtiment émigrant, le facteur sur la côte et un employé de la factorerie.

M. Régis, ne pouvant mieux que les Anglais découvrir des noirs libres et consentant à émigrer, avait été autorisé par le gouvernement français à racheter des esclaves qui seraient aussitôt après affranchis, et en ce nouvel état invités à déclarer leur consentement au contrat qui leur était proposé. Ces malheureux devaient sans hésiter accepter un sort qui les préservait de dangers plus graves : en arrivant dans nos colonies, ils y débarquaient comme engagés volontaires, n’aliénant leurs services que pour une période de six années,

au bout de laquelle ils étaient libres de rester ou de retourner dans leur pays. Leurs enfants naissaient et grandissaient, libres.

Sur la côte orientale d’Afrique des opérations pareillesconduisaient .lés capitaines de navire, assistés d’un délégué du gouvernement, à. Madagascar, aux Comores, sur les côtes de Zanzibar et de Mozambique. Des abus graves qui avaient fait traduire leurs auteurs devant la justice de Saint-Denis, ayant été signalés, le gouverneur

de la Réunion prit, le 2 novembre 1858, un arrêté destiné à réglementer le Recrutement.

A peine ce document avait-il été publié dans le Moniteur de la colonie que le gouverneur recevait du prince Napoléon, chargé du ministère de l’Algérie et des colonies, la dépêche suivante :

« Paris, le 6 janvier 1859.

i> Monsieur le gouverneur, à la réception de la présente dépêche, vous prendrez les dispositions les plus rigoureuses- pour interdire tout recrutement de travailleurs, soit à la côte orientale d’Afrique, soit à Madagascar, soit aux Comores, comme toute introduction à la Réunion d’immigrants de ces provenances, ou de Sainte-Marie, Mayotte et Nossi-Bé. J’écris dans ce sens à M. le lieutenant-colonel Morel.

» Vous aurez, en m’accusant réception de la présente communication, à me faire connaître le nombre, le détail et l’importance, -la date d’autorisation des opérations de recrutement de l’espèce qui pourraient, avec l’agrément de votre administration, être en cours d’exécution au moment où vous parviendra cette dépêche, et qui, à ce titre, seraient les seules à laisser, jusqu’à leur accomplissement, en dehors de ma décision.

» Recevez, etc., etc.

» NAPOLÉON » (Jérôme).-

» P. -S. Je vous recommande l’exécution stricte et prompte de cet ordre. »

Cet ordre péremptoire était inspiré par les graves événements survenus à propos du Charles- Georges, navire de la Réunion, saisi par les autorités portugaises dans les eaux de Mozambique comme se livrant à la traite des noirs sous l’apparence de recrutement. Déjà des incidents suivis de polémiques irritantes avaient appelé l’attention publiqué sur ce genre d’opérations à propos du Maria-Stellay du Regina-Cœli , et de révoltes en mer de noirs que l’on disait librement engagés, etc., mais aucun n’approchait de la saisie du Charles-George , suivie d’un vif conflit entre la France et le Portugal, qui avait failli amener une rupture. Après la délivrance obtenue du

navire et de son capitaine, l’empereur, pour donner satisfaction à la

conscience publique, avait écrit au prince Napoléon qu’il n’entendait pas favoriser la traite sous prétexte de recrutement, et qu’il le chargeait d’ouvrir une enquête sur l’immigration africaine. La commission qui fut instituée à cet effet avait à peine tenu quelques séances

CBAP. III. — Ii* AFRIQUE. 3:7-5

que le priiic.e Napoléon envoyait l’ordre de suspendre tout recrutement de noirs : on pouvait supposer que les débuts de l’enquête n’étaieut pas favorables; on le conclut avec plus de confiance au silence absolu gardé depuis deux ans sur les résultats, de l’enquête. Il est invraisemblable que le gouvernement l’eût tenue secrète si elle avait absous de toute faute grave le pavillon français. Malgré celte décision, la maison Régis a; pu continuer ses expéditions, en vertu de son contrat par lequel le' gouvernement français s’est tenu pour lié; mais son opération achevée-, l’immigration africaine cessera, conséquence des conventions stipulées avec l’Angleterre et d’après lesquelles celle-ci consent à ouvrir l’Inde au recrutement nécessaire pour fournir à la Réunion et aux Antilles les bras qui leur font défaut.

Entre l’Inde et l’Afrique, il y a la différence d’un pays gouverné par la civilisation à un pays livré à la barbarie, d’une contrée où la population est en excès avec une contrée où elle est clairsemée. Dans l’Inde, il est possible de protéger la sincérité des. transaction s à l’aide des fonctionnaires anglais; en Afrique, personne n’a d’action sur les chefs, rois et maris de l’intérieur, qui vendent leurs sujets, leurs prisonniers de guerre, leurs femmes et leurs enfants pour une bouteille d’eau-de-vie. On a réfuté victorieusement toutes les critiques contre la condition nouvelle que trouvent les noirs dans les colonies, condition bien supérieure à celle qu’ils avaient chez leur maître africain : on n’a pu répondre rien de solide au^ reproche

d’exciter les guerres intérieures, les chasses d’hommes, la discorde

dans les tribus et les familles, l’oppression des faibles par les forts;

toute commande d’esclaves à acheter devant aussi fatalement provoquer la production de l’esclavage que la demande d’une marchandise provoque l’offre de cette marchandise. S’il est vrai que les guerres civiles soient l’état habituel du Soudan, elles ne peuvent qu’être ravivées par le débouché ouvert aux prisonniers de guerre, sans que les travaux ou même les sacrifices auxquels ces malheureux sont destinés en soient ralentis; après avoir vendu sa troupe d’esclaves avec profit, tout chef doit s’empresser de la renouveler dans la

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mesure de ses besoins. Le prix qu’il a touché 1 devient, en ses

mains, un nouvel instrument de puissance brutale.

Pour être pure de toute complicité dans les attentats qui réduisent les peuplades noires en esclavage, l’émigration devrait être concentrée sur les territoires qui appartiennent à la France, et qui sont ou doivent être ouverts, comme des lieux d’asile, à tous les fugitifs; là, elle se ferait sous l’œil des fonctionnaires. Si les noirs, devenus libres sujets de la France, consentent à émigrer, nulle suspicion de fraude ne pourra être imputé ; s’ils refusent, tontes les allégations sur le bonheur qui les attend seront écartées.

Pour revenir à l’opération Régis, les convois se sont succédés depuis trois ans à la Guadeloupe d’abord, et plus tard à la Martinique, où l’on a réclamé contre la précédente détermination; ils ont été répartis entre les habitants moyennant une indemnité envers l’expéditeur, qui a été réglée ainsi qu’il suit2 :

Payable. Par adulte. Non adulte. Enfant.

Par l’engagiste 200 150 »

Par la caisse de l’immigration :

Non remboursable. . . . . 100 50 »

Remboursable par année. . . 200 100 50

500 ÜÜT 50 '

Les noirs sont généralement appréciés pour leur force, leur facile acclimatement, leur docilité ; mais il est des tribus où l’intelligence est si peu développée que les plus simples travaux ne s’apprennent

que par un long apprentissage. Leur meilleure qualité peut-être, c’est la disposition à vivre en famille au lieu du célibat, trop souvent

immoral, dont s’accommodent les ïndous et les Chinois.

Dans le second semestre de 1862, les colonies des Antilles et la Guyane ont vu, avec une vive inquiétude, la fin des expéditions de noirs en vertu des contrats Régis ; elles réclament instamment la

1 On doit lire, sur la condition des noirs en Afrique et les divers systèmes de rachat, le livre déjà cité de M. Augustin Cochin.

2 L’administration coloniale a institué pour la liquidation de ces sommes de nombreux règlements d’un intérêt trop secondaire pour être rapportés ici.

CHÀPi m.

l’Afrique.

continuation de ce recrutement, en consentant à toutes les amélio-

rations que l’expérience a indiquées.

À l'émigration africaine se rattachent encore deux opérations qui diffèrent par quelques côtés du recrutement des engagés : c’est le transport dans les colonies anglaises des noirs esclaves trouvés sur les navires négriers et les rapports avec les Malegaches.

Quand un navire de guerre anglais a saisi un négrier, en mer, il s’empare en même temps de sa cargaison d’esclaves, et la dépose à Sierra- Leone ou à Sainte-Hélène, où elle reste jusqu’à ce qu’on l’expédie dans quelque colonie anglaise ; et sa condition est réglée par • un contrat d’engagement. Cette conduite a donné lieu à des critiques que le gouvernement anglais n’a point réfutées. A vouloir sincèrement restituer la liberté à ces malheureux, on peut ou les rendre à leur pays natal, quand ils ont été enlevés sur la côte, ou quand ils viennent de l’intérieur, cas le plus ordinaire et qui rend impossible leur rapatriement, les remettre à une terre libre comme la république de Libéria. Au début, on les déposait à demeure à Sierra- Leone; on aurait pu les confier aussi à Sainte-Marie de Bathurst et à la terre non moins libre du Sénégal. En ce point', comme en bien d’autres , la spéculation perce trop sous l’écorce de la philanthropie.

Le voisinage de' l’archipel malegache ( Madagascar , Nossi-Bé, Mayotte, les Comores, Sainte-Marie), avec les colonies de la Réunion et de Maurice, a donné naissance à un va-et-vient de personnes, qui crée àù profit de ces premières des relations suivies de domesticité et d’éducation, au profit des dernières des relations d.e commerce et d’apostolat religieux^ De jeunes Malegaches reçoivent dans les écoles françaises et anglaises une instruction primaire ou secon-

daire qui devient une semence de civilisation pour la grande île de Madagascar.

Considérée dans son ensemble, l’émigration régulière de l’Afrique continentale et insulaire n’a guère versé, depuis qu’elle a succédé à la traite, au delà de 8 à 10,000 serviteurs par an dans les colonies. Quel faible concours auprès de l’émigration forcée pour l’esclavage

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que l’on accuse d’enlever. annuellement 150 à 200,000 victimes à leurs familles, à leur pays natal !

Le problème du libre et normal échange de services entre l’Afrique et le reste du monde, par la race noire, reste à vrai dire tout entier à résoudre. La théorie se contenterait en. vain de la solution négative d’une rupture de tous rapports : l’intérêt supérieur de l’exploitation intégrale du globe réclame une solution positive fondée sur lé'respect des droits, l’échange des services, et l’harmonie affectueuse des races.