L INDE

pour acheter des habitations rurales et les exploiter en commun.

À Bourbon, où le rapatriement est obligatoire à défaut de réengagement, la moralité des Indiens ne satisfait pas davantage. Quoiqu’un grand nombre d’entre eux soient d’ une remarquable douceur, beaucoup d’autres, étrangers .à toute loi religieuse et sociale, sont familiers avec toute sorte de crimes : vols, révoltes, incendies, assassinats; et il est de monstrueuses débauches que la justice n’atteint pas et qui n’en sont pas moins dégradantes pour les populations. On les devine à ce fait que dans les convois destinés aux colonies

françaises les femmes ont pu n’entrer que pour un dixième. A

Maurice, la proportion est d’un tiers, et même par un progrès du meilleur augure l’équilibre entre les deux sexes s’y rapproche davantage de l’égalité.

De telles moeurs ne pourraient être changées que par. un souci profond de la destinée de ces barbares qui fait défaut dans la société civilisée des planteurs. L’Indien est tenu en dehors du droit commun et de la vie commune ; il est un simple agent de production que nul n’est chargé d’élever et d’améliorer. A peine si quelques missionnaires tentent de rares efforts, en gagnant leur conliance par de bons services: quelque objet utile procuré, l’explication d’ordonnances médicales, la traduction d’ordres écrits en anglais. Ils se heurtent à des empêchements presque invincibles. Bouddhistes, les coolies sont de la plus complète indifférence pour toute obligation religieuse, et sont particulièrement insensibles aux règles et aux devoirs des communions chrétiennes, musulmans, ils résistent à toute conversion. Il est d’ailleurs difficile de réunir ensemble les travailleurs de plusieurs plantations voisines, et, le pourrait-on, les lecteurs de la parole évangélique sont rares. Les instituteurs manquent,

autant que les fonds, pour l’établissement d’écoles où seraient employées les langues française ou anglaise concurremment avec les idiomes indigènes. L’Indien répugne à abandonner sa foi pour celle des étrangers, tant par inertie naturelle que par la crainte de perdre sa caste. Puis l’intempérance et la débauche opposent des obstacles encore plus difficiles à surmonter.

382 HISTOIRE DE l/ÉMIGRATION AH XIXe SIÈCLE.

Au risque de jeter la semence divine sur de stériles rochers, les ministres protestants ne manquent pas de leur distribuer à profusion des Bibles en -tamul et tulngu pour les coolies de Madras-, en indoustani et bengali pour ceux de Calcutta.

Le sacerdoce catholique n’éprouve pas un moindre zèle pour la conversion des Indiens.

Elle est de toutes la plus difficile , disait naguère Mgr Maupoint, évêque de Saint-Denis, dans un mandement. L’Indien a sa religion qu’il suce avec le lait de sa mère. Il a ses dogmes, sa morale, son culte, ses bonzes, dont quelques-uns le suivent jusque dans ses plus lointaines pérégrinations. Ses superstitions nombreuses, journalières, l’enlacent vivant comme les bandelettes enveloppent une momie égyptienne au fond de son sépulcre. Elles oppressent sa poitrine et lui permettent à peine de respirer. Déplus, il est parqué dans une caste comme un troupeau dans une bergerie. Il en est, parmi les travailleurs même, qui appartiennent à une caste élevée, et, tout pauvres qu’ils soient, ils regardent avec un superbe dédain l’Indien plus riche, mais qui sort d’une caste inférieur e. Pour toute leur fortune, ils ne voudraient pas le servir, ni même prendre part à ses festins. Or, l’Indien devenu chrétien est mis comme hors de sa caste. Il se déshonore à ses yeux, aux yeux de sa' famille et de son pays. ' •

» L’objection sera moins sérieuse, ajoute-t-on, si l’Indien devenu chrétien se fixait dans la colonie pour toujours. Mais le poëte l’a chanté : « A tous les cœurs bien nés, que la patrie est chère 1 » Et ce noble refrain est connu dans tous les pays et sous tous les climats. Le temps de. son engagement terminé, il demande donc à repasser les. mers et à revoir le lieu de sa naissance. Il veut placer son tombeau près de son berceau. Et alors ne vaut-il pas mieux ne pas s’occuper de ses intérêts religieux plutôt que le constituer en étal de guerre, ouverte avec ses ancêtres, ses amis, sa famille et toutes les habitudes de sa vie antérieure ?

» L’Indien a sa religion, N. T. C. F, ! nous le savons, et c’est parce que nous le savons que notre cœur d’évêque brûle du désir de les éclairer sur les mensonges, les absurdités, les instances mêmes qu’elle renferme pour les engager à l’échanger contre une religion dont la divinité est- plus manifeste que le soleil à son midi, et qui, par ses caractères tant humains que divins, subjugue l’esprit et le cœur de tout homme réfléchi. » .

Faute de pasteurs, la piété catholique coin me la dévotion protestante est condamnée à des vœux stériles, et des masses de prolétaires vicieux, corrompus, ignorants, n’apportent à la société coloniale d’autre force que celle des animaux et des machines, la force

purement matérielle. Ils accroissent la richesse d’argent, ils n’ac-

croissent pas le capital des nations qui se nomme intelligence, vertu, patriotisme, tradition, idéal.

. Traduite en chiffres, l’émigration de l’Inde, a destination des

CÏÏÀP. V. — LA CHINE. 383

colonies anglaises et de Maurice qui la reçoivent presque en totalité, se résume dans le tableau suivant :

Maurice.

Indes occidentales»

Total.

Près cle 300,000 émigrants en treize ans, environ 23,000 par an ; nombre tout à fait insignifiant pour une population aussi dense que celle de l’Inde sur les côtes de Coromandel et de Malabar. On s’attend néanmoins à voir diminuer l’émigration par le développement local des cultures et des travaux publics, à moins de nouvelles et plus énergiques sollicitations. Les chiffres de l’année 1860, quoiqu’ils soient incomplets, semblent justifier cette inquiétude.