CHA.P . XX

LS FRANCE

étendue, en importance, en prospérité, attestant, par leur seule existence, que le patriotisme français se plaît aussi bien aux entreprises lointaines et difficiles de la marine et de là colonisation qu’aux succès de la. guerre sur le continent.

Il faut donc chercher ailleurs que dans l’essence du caractère national ce déclin de l’esprit d’expansion qui se remarque dans le

peuple français. Il provient surtout de la révolution et de l’empire qui, par l’aliénation des biens nationaux et par le Code civil, ont ouvert à tout le monde l’accès de la propriété territoriale. Tous les déshérités de l’ancien régime, cadets et pauvres, se sont pris d’a-

môur pour la terre dont ils acquéraient une' part, et s’y sont attachés'avec la passion du propriétaire^ C’est surtout le Code civil, qui, en attribuant à tout héritier un droit à la propriété du sol, au lieu d’un droit personnel à l’héritage, qui suffisait àla justice, est venu amortir l’esprit d’émigration et de colonisation. Jusqu'à présent on pëut prétendre qne la France n’a recueilli que les bienfaits d’une telle politique, par l’élan admirable de toutes les forces vives du pays. À l’intérieur cependant le moment approche, s’il n’est déjà venu, où la nation qui s’absorberait tout entière dans l’administration et la culture de son territoire, tandis que les autres, et surtout sa rivale la plus redoutée, prennent possession du globe par les essaims de leurs peuples, se trouverait un jour dans une humiliante et dangereuse infériorité.

Là, suivant nous, est la vraie cause de l’absence d’émigration :

elle se renforce du régime d’une centralisation, excessive qui, embrassant tout et l'étreignant mal, étouffe en germe les entreprises fondées, comme la colonisation, sur l’essor des forces personnelles. Nous reléguons au second plan, sans les exclure tout à fait, d’autres raisons : la douceur du climat (il en est d’aussi doux en Allemagne) ; — les libertés civiques (elles sont plus grandes en Angleterre et en Suisse); — l’aménité des moeurs (ou pourrait dire la mollesse; mais les Français du xvne et du xviiie -siècle brillaient plus encore de ce côté); — le travail partout abondant et bien payé (les tableaux de l’assistance publique ne ratifient pasoes consolantes

4Î0 HISTOIRE DE - l'éMIGRATION ÀTJ XIXe SIECLE.

illusions). La meilleure excuse se tire de la densité de population (67 habitants par kilomètre carré), qui n’est pas, en disproportion avec les forces productives de là France, et ne fait pas sentir encore l’aiguillon du paupérisme ; mais nous approchons de la limite, ef il sera prudent de né pas l’atteindre. . -

. Malgré des proportions aussi modestes, l’émigration a soulevé,

depuis plusieurs années, de vives plaintes de la part du conseil général des Basses-Pyrénées, au sein des pays basques, l’un des trois foyers de recrutement que nous avons constatés.

Autrefois, dit un écrivain qui a consacré une étude spéciale à ce sujet V quelques jeunes gens, séduits par l’esprit d’aventure qui a toujours 'distingué le caractère des Béarnais et surtout des Basques,

ou poussés par le désir de se dérober à l’obligation du service raili-

taire, allaient chaque année chercher fortune en Espagne, au Brésil ou au Mexique ; mais le nombre des émigrants était, assez restreint 2 pour que leur départ ne laissât pas un vide bien sensible dans la population. Il y a vingt-cinq ans, en même temps que se développait

le courant qui entraîne les habitants;' des campagnes vers les grandes villes, un mouvement d’expatriation en masse vers la colonie de Montévidéo commença à se manifester dans les arrondissements de Mauléon et de Bayonne, par l’action d’une maison anglaise, connue sous le nom de Lafone et Wilson établie à Montévidéo,. qui avait fondé une colonie dans la république de F Uruguay. Les. départs commencèrent en 1832; peu nombreux au début, ils se multiplièrent rapidement, malgré tous les efforts des autorités locales. En 1840, 1,575 individus prenaient des passeports pour Montévidéo ; en 1841, c’étaient 2,827, sans compter les départs pour l’Espagne où se rendaient clandestinement, en vue de s’embarquer au port du Passage, les jeunes gens qui voulaient échapper au service militaire. En 1 844 et 18451’ Algérie fit concurrences laPlata, maisnon pour longtemps.

* O’Quin, Études sur le décroissement de la populatioji dans le département ; des Basses-Pyrénées, Pau, 1857.

. 2 Ce nombre était plus considérable que ne le dit l’auteur. Dès le xvie siècle, au témoignage de Bodin, près de 20,000 Français se rendaient annuellement en Espagne. Le plus grand nombre devait appartenir à la région citra-pyrénéenne.

CÏÏAP. XX.

LA ÉRANCË.

Le courant reprit sa voie dès les années suivantes et l’a toujours conservée, variant dans ses fluctuations annuelles entre 3 et 6,000.

Préfets et conseils généraux se sont vainement mis à la traverse, et ont signalé aux ministres avec une éloquence infatigable, ce qu’ils appelaient la plaie de l’ émigration : tous les ministres ont eu le courage de répondre, qu’ils n’y pouvaient rien, les Français étant libres d’aller où bon leur semble.. Seulement des mesures de police ont été prescrites pour assurer toutes garanties aux émigrants contré les excitations frauduleuses; pour veiller à ce que nul débiteur du service militaire n’y échappât. C’était aux propriétaires du pays à faire

le reste en multipliant les travaux à des prix assez élevés pour

contrebalancer la tentation d’aller chercher ailleurs une meilleure fortune, et pour, attirer des départements voisins une main-d’œuvre nouvelle en remplacement de celle qui fuyait. .

; Au sein* du' conseil général de la Haute-Saône, l’émigration algérienne a été aussi accusée d’enlever aü département les bras qui lui étaient nécessaires. Ce conseil oubliait que, quelques années auparavant le préfet de ce même département1 avait favorisé de tous ses efforts le départ pour l’ Algérie des familles franc-comtoises, qui I angoissai entdans la misère. Ces' familles ayant .prospéré 2 il était bien naturel que leur nombre grossît. " :•

; D’après leur destination, les émigrants français se répar tissaient ainsi dans les années 1857 et 185 B. . ’

Algérie. . . .

États-Unis. . .

Amérique du Sud.

Espagne. . . . 1,167 1,558

Suisse .324 720

Autres pays.' .. . 2,449 2,060

Les émigrants pour l’Algérie partent de Marseille : la plupart reçoivent des .secours de route jusqu’au port d’embarquement et le passage gratuit. Ces dépenses sont supportées par le budget de l’Algérie, annexé au budget de la guerre.

' Les émigrants pour les États-Unis s’embarquent généralement au

L M. Dieu.

2 Notes sûr .les colonies franc-comtoises . de Vesoul-Bénian et Ain-Sultan,

112 HISTOIRE DE l’ÉMIGRXTION AJJ XIXe SIÈCLE.

Havre ; une partie de ceux qui se rendent à la Nouvelle-Orléans s’embarque à Bordeaux,

C’est de Bordeaux et de Bayonne que partent les émigrants' du midi de la France qui vont dans les États du Rio de la Plata.

En s’embarquant au Havre pour les États-Unis 1 les Alsaciens y rencontrent leurs frères d’origine, les Allemands venus des États limitrophes .pu voisins de la frontière française, Bade, Wurtemberg,

Hesse, Luxembourg, Bavière et Prusse rhénanes, et en même temps les Suisses tant allemands que français. La traversée se fait tantôt sur les navires américains qui sont venus chargés de coton, tantôt sur des navires français qui ont à faire des chargements en Amérique. Dans les deux cas, ce genre de transport, en supportant la moitié du fret, réduit en proportion la dépense à faire pour les importations 2 de marchandises. •

Contrairement à un préjugé fort répandu aujourd’hui, les émigrants français sont admirablement appropriés aux exigences de la colonisation, et en supportent à merveille les épreuves. Les Basques, grands, sveltes, forts et adroits, sobres, durs à la fatigue, soit qu’ils se livrent à la culture, Nsoit qu’ils pratiquent des métiers, sont le type des meilleurs colons. Les Gascons, moins bien doués peut-être pour la résistance au travail, y suppléent par une industrieuse habileté. Les montagnards de l’Ariége et du Tarn, les laboureurs des plaines de la Haute-Garonne, les vignerons du midi depuis Perpignan jus-^ qu’à Draguignan, les cultivateurs d’oliviers, de mûriers, de garance, dans la Drôme et le Vaucluse, supportent la comparaison avec les iravailleurs de tout pays3. Les Alsaciens participent à toutes ces vertus, et suppléent à ce qui leur manque par cette application sérieuse et patiente que rien ne lasse, et que relèvent un sens moral, une estime

1 Les embarquements au Havre ont été en 1857 de 34,2.23

2 Note sur les transports effectués par les ports d’émigration. — En 1855, 122 navires transportèrent des émigrants.

3 Voir. ce que dit de ces derniers M. de Gasparin dans son. Cours d’agriculture.

CIIA.P . XX

LA FRANCE

du travail, un amour de la famille qui, en devenant français, n’ont rien perdu de leur cachet germanique.

De quelque province qu’ils soient originaires, les émigrants français se montrent intelligents, ardents, féconds en ressources, d’une gaîté et d’un entrain que n’abat aucune mésaventure. Plus qu’aucun autre peuple ils possèdent l’esprit et le sentiment de la sociabilité qui les rend d’un facile accommodement avec toutes les races, toutes les mœurs et tontes les couleurs. Aussi se firent-ils dans le nouveau monde des amis et des alliés parmi les sauvages dont ils épousaient volontiers les filles, et en Algérie ils s’accordent fort bien avec les Arabes et les Kabyles. Nulle nation n’a résolu avec le même bonheur le problème de cette entente cordiale de la sauvagerie et de la barbarie avec la civilisation. •

La mobilité ou l’inconstance, que nous reprochent nos rivaux du dehors, se trouve en effet dans un assez grand nombre d’émigrants qui appartiennent à la bourgeoisie, et se lancent dans les chances de l’ expatriation un peu à la légère : êtres déclassés qui cherchent leur place, et, ne la trouvant pas, courent de pays en pays et d’affaire en affaire. Dans le gros de l’émigration ils sont des exceptions, mais des

exceptions peut-être plus nombreuses qu’en d’autres peuples, parceque notre système d’éducation universitaire multiplie plus qu’ ailleurs les individus qui prennent en dédain la ferme ou l’atelier de leur père, sans devenir propres à des fonctions d’ordre supérieur.

L’aptitude des émigrants français à la colonisation est souvent méconnue, elle est même annulée, parce que l’on s’obstine, par un patriotisme malavisé, à les maintenir groupés ensemble dans une étroite union. Il est difficile qu’ils se plaisent dans une fraternité d'existence qui, pour leur sociabilité cosmopolite, paraît être l’isolement et les livre à des rivalités destructives de toute harmonie. Les Français ne déploient leurs précieuses facultés que lorsqu’ils sont mêlés à d’autres coopérateurs, surtout s’ils peuvent acquérir sur eux un certain ascendant. Dans une association pour le travail de la colonisation, ils prennent volontiers le rôle d’officiers, et ce n’est pas un

signe d’infériorité, pas même un malheur quand il se trouve un

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

nombre suffisant de pionniers de toute autre nation se contentant du rôle plus modeste de sous-officiers et de soldats..

Les Français n’ont pourtant pas eu toujours à se louer de leurs émigrations : les désastres du Mississipi et de la Louisiane ont retenti au loin ; la perte de nos plus importantes colonies est une blessure non encore guérie, malgré la possession de l’ Algérie, si difficile, paraît-il, à mettre en valeur. Tous ces malheurs et toutes

ces difficultés se résument en un mot : l’absorption de l’individu

par lÉtat. Quand l’État a été prévoyant, rare phénomène ! les colonies ont prospéré ; quand il les a livrées à des administrateurs incapables, indignes ou insouciants, elles ont dépéri et succombé sous les coups ennemis. Même avec une sollicitude loyale et vigilante, dès que l’État prétend devenir le pivot de la colonisation il amoindrit les forces individuelles, et la meilleure part des qualités propres à rémigrant français, qui est l’esprit d’iniative, d’élan, et d’aventure, s’évanouit. Le colon échoue, non par insuffisance dés facultés nécessaires, mais parce que ces facultés ont été étouffées par trop de tutèle.

Les Français ont pourtantdes défauts qui ajoutent pour eux aux difficultés naturelles de toute colonisation. Ils sont vains et par làblessent les susceptibilités étrangères presque autant que le fait la morgue britannique. La vie de famille n’a pas pour eux ce charme exclusif qui, dans les solitudes, doit remplacer toutes les joies de la société.

Il leur manque aussi le sentiment religieux . qui élève et ennoblit

tous les autres. Ils dépensent en phrases une part précieuse de leurs forces. Nous parlons des Français nos contemporains, tels que les a «* faits un demi -siècle de révolution; mais si nous allons au Canada et en Acadie observer des colons d’origine française, qui sont encore les enfants du xvne siècle, nous retrouverons en eux toutes les quar lités et les vertus dont nous regrettons l’absence en notre époque.

Au nombre de ces vertus, qui survivent encore, brille la fidélité de cœur à la patrie qui les a délaissés et presque oubliés ; ils y puisent l’énergie nécessaire pour se maintenir en corps Avivant de nation, réfractaire à toutes les attaques ouvertes ou déguisées de la domination anglo-saxonne. Peut- être lui doivent-ils cette fécondité prodigieuse