CHAPITRE XXII

ïLes Payg°Bas.

Dans le cours du moyen âge, les Néerlandais émigraient déjà; ils y étaient forcés par les invasions de la mer ou les inondations des fleuves; ils y étaient portés par leur vocation . de marins; au xvie siècle, la guerre civile vint en aide à la nature.

Dès le xiie siècle, ils se rendaient, comme cultivateurs dans le cœur

de l’Allemagne et s’avançaient jusqu’ à la Transylvanie. Âuxvne siècle, la compagnie de pèche fondait de vastes établissements dans les îles désertes des mers polaires, et le village de Smeerenberg s’élevait dans les solitudes arctiques. Visitée chaque année par' douze ou dix-huit mille marins des Pays-Bas, la colonie prit un développement inattendu. Le village de Smeerenberg et Pile d’Amsterdam tout entière présentaient alors l’aspect d’une ville manufacturière et commerciale. Un nombre considérable de colons se rendait tous les ans

sur les lieux pour vendre aux marins certaines provisions, telles que

l’eau-de-vie, du vin, du tabac. Des artisans de tous les métiers ne tardèrent point à les suivre. Autour des factoreries et des autres édifices de la compagnie s’élevèrent ainsi des -maisons particulières qu’on abandonnait pendant l’hiver et qu’on reprenait au printemps suivant. Smeerenberg était la Batavia des glaces i. •

A la même époque, les Néerlandais avaient déjà jeté autour de la vraie Batavia, dans les mers d’Asie, les bases d’une prospérité plus durable ; ils donnaient à l’ile Maurice un nom qu’elle devait reprendre après avoir porté glorieusement pendant ùn siècle celui de Plie de France; en Amérique, ils fondaient la Nouvelle-Amsterdam et la Nouvelle-Belgique, semence d’une, récolte destinée à d’autres

Esquiros, La Néerlande et la vie néerlandaise.

126 HISTOIRE DE L EMIGRATION AH XIXe SIÈCLE.

moissonneurs, comme le Brésil au sud de l'Équateur. La môme destinée attendait leur colonie du Cap, où leurs descendants les plus résolus, les Boërs [Bauer s), plutôt que de subir le joug anglais, ont, au xix2 siècle, abandonné les champs paternels pour aller constituer, dans l’intérieur des terres, les deux républiques indépendantes de Transvaal et d’Orange.

A cette époque de leur suprématie maritime, les Hollandais con-

duisaient avec une joie fière, à travers tous les océans, le cortège de leurs émigrants, qui partout réussissaient à créer du moins, sinon à conserver. Patients, mais énergiques dans leur lenteur, appliqués en toute besogne avec une opiniâtreté persévérante, simples et sobres, tolérants quoique religieux, familiers avec la mer et les barrières destinées à la contenir, recommençant partout leurs digues avec l'intelligence et l’obstination des castors, leur vrai symbole pour l’union

comme pour le travail, les Hollandais possèdent. au suprême degré

les aptitudes qui conviennent à l’émigration en vue du commerce

maritime, mieux encore que de la colonisation.

Aussi doit-on s'attendre à les retrouver de nos jours dans la même voie, malgré la différence des temps. Autrefois ils émigraient en trou-

pes nombreuses pour fonder des empires et des villes; aujourd’hui ils émigrent par familles isolées, seulement pour rajeunir, par un renouvellement continu, les œuvres de leur grandeur passée, ou poursuivent individuellement la fortune en pays étranger.

De 1831 à 1847, 8,052 individus seulement, soit en moyenne 500 par an, sortirent des Pays-Bas. De 1845 à 1854, on en compta 20,407 ou 2,041 par an, perte sans effet appréciable sur le mouvement de la population. Dans les- deux périodes, les départs se classaient ainsi par origine provinciale.

Gueldre . . .

Zélande . . .

Sud-Hollande. .

Over-Yssèl. . .

Frise ....

Drenthe . . .

Nord-Hollande .

Gueldre. . . . .

Zélande. ....

Sud-Hollande . . .

Nord-Brabant . . .

Over-Yssel ....

Gronîngue ....

Frise

CHAP. XXII

LES PAYS-BAS

Groningne .

Nord-Hollande. . . .

Utrecht

Drenthe

Nord-Brabant

Utrecht

Limbourg - .

Limbourg

Total.

Total

En 1856, le nombre des émigrants descendit à 1924 et en 1857 à 1663. - ■

L’expatriation doit se ressentir de la densité de la population, la-

quelle est de 3,543,775 âmes pour 32,589 kilomètres carrés 1, soit . 108 habitants par kilomètre carré, proportion très-forte pour un pays que les herbages couvrent en grande partie , et dont un quart n’est pas cultivable. À cette cause générale qui se trahit par de nombreuses habitations établies sur l’eau, comme en Chine, surtout dans le Drenthe et rOver-Yssel, la maladie des pommes de terre en 1846 et les années suivantes, le manque de récoltes .en 1847, ajoutèrent leurs effets immédiats. Le personnel des pauvres recueillis dans les colonies agricoles atteignit le chiffre de 11,000 en 1847-48, signe incontestable de ce paupérisme auquel on ne croit pas volontiers pour un pays où fleurissent l’agriculture et le commerce, avec la liberté économique non moins que la liberté politique et religieuse. Comment le révoquer en doute en voyant qu’ Amsterdam consacre à l’assistance publique le tiers de ses dépenses ordinaires, Leyde près de la moitié, Harlem les deux cinquièmes, La Haye et Rotterdam le tiers environ? On compte dans les villes 220 nécessiteux sur 1,000 habitants ; dans le reste du pays, le rapport est de 150 à 1,000.

Le très-médiocre succès des colonies agricoles à l’intérieur, qui s’explique par l’absence des trois ressorts moteurs de l’activité humaine, la liberté, la propriété, la famille, devrait engager le peuple hollandais à consacrer de préférence les dons de la charité privée et publique au remède bien autrement efficace et fécond de l’émigration extérieure.

■* Luxembourg compris, qui ne figure pas dans les tableaux précédents, comme appartenant à la confédération germanique.

128 HISTOIRE DE IMMIGRATION ATI XIXe SIÈCLE.

Malgré là tolérance des lois et des mœurs hollandaises en fait de religion, l’esprit de secte y recrute quelques émigrants : à diverses

époques, des frères moraves partirent des Pays-Bas pour aller fonder des colonies en Pensylvanie. De nos jours, les Mormons y ont séduit le bon sens de quelques individus , et un prédicateur séparatiste d’Utrecht, le docteur Scholten, a entraîné un assez grand nombre

d’adeptes dans î’Iowa. La liberté ne suffit pas à l’esprit de secte qui

veut un milieu nouveau où son fanatisme ait meilleure chance d’expansion.

Le gouvernement hollandais assiste impassible à ces mouvements, n’intervenant que pour garantir aux passagers de loyales et sûres conditions de transport. Le désir d’attirer à Rotterdam une partie des émigrants allemands a inspiré en outre des ménagements envers les étrangers, qui ne répondent pourtant pas à ces avances, parce que les navires et les capitaines de ce port se sont discrédités, assure-t-on, par des manquements graves dans l’exécution de leurs engagements.

Le gros des émigrants se porte aux États-Unis où la statistique officielle constate, de 1819 à 1855, l’arrivée de 17,583 Hollandais, ainsi répartis par périodes décennales :

1819 à 1825 ( 6 années). . . ,

Moyenne,

1826 1835 (10 années). . . .

1836 1845 (10 années). , . .

1846 1855 (10 années). . , .

L’année 1855 vit- arriver 2,588 immigrants hollandais.

Arrivés à New -York, la Nouvelle-Amsterdam que fondèrent leurs pères, ils s’avancent à l’intérieur, invités à ne pas trop se disperser par l’isolement que leur fait une langue peu répandue. Les uns se rendent au Michigan, dans la colonie qu’y a fondée Mannich van Züldjich, de Groningue; d’autres dans l’iowa où prospère la colonie

de Péra, peuplée de 1,500 de leurs compatriotes l. ils maintiennent

1 Rapport de- M. Poncelet, consul belge à Chicago. ■

CHAP. XXII

LES PAYS-BAS

leur unité d’origine par des journaux et dés sociétés ; ils se concilient l’estime par leur conduite.

Dans l’Amérique du Sud, quelques familles hollandaises sont disséminées dans le Vénézuéla et sur les hords de la Plata.

La communauté de race et de langue maintient un courant d’émigration entre les Pays-Bas et ses deux anciennes colonies, devenues anglaises, du Cap de Bonne-Espérance et de Natal : ministres de la religion, instituteurs et institutrices y trouvent aisément des familles et des communes disposées à les accueillir. Aussi cette direction éstelle devenue l’une des spécialités de l’éducation hollandaise. En retour l’université d’ütrecht reçoit dans ses cours les enfants du Cap : on y en comptait 15 en 1854.

-Des relations de même ordre et plus intimes, sans doute, conduisent une partie des pasteurs et des instituteurs, émigrant pour l’Afrique du Sud, dans les républiques libres que nous avons nommées, Transvaal et Orange, où ils retrouvent les fils de leurs aïeux communs, en pleine possession d’une liberté reconnue par l’Angleterre elle-même.

On annonçait, il y a quelque temps, que la Hollande organisait une émigration d’orphelins destinés à la colonie du Cap. Une telle entreprise serait peu en harmonie avec les efforts qu’elle fait pour détourner vers ses propres colonies américaines ou asiatiques ceux de ses enfants qui là quittent, aussi bien que les étrangers.

C’est ainsi qu’en 1852 le gouvernement des Pays-Bas tenta de diriger vers la Guyane des immigrants allemands, sans que ses offres fussent acceptées, à cause de l’insalubrité du climat dont une enquête constata les daugers. Cependant des paysans hollandais, installés à Surinam, s’y étaient adonnés au travail immédiatement après leur arrivée, et y avaient résisté aux chaleurs 'pendant plusieurs années. Malgré cette apparence de succès, la population hollandaise, dans la Guyane, tend plutôt à diminuer par l’absentéisme des propriétaires qu’à croître par l’arrivée des cultivateurs européens.

■ Des vues plus soutenues se sont portées sur les colonies asiatiques.

distribuées dans le grand archipel d’Asie. Dans le dessein d’y atti-

130 HISTOIRE DE IMMIGRATION AU • XIXe SIÈCLE.

rer V émigration allemande, le gouvernement des Pays-Bas invita ceux de la confédération germanique à y envoyer des commissaires qui pussent apprécier sur les lieux mêmes les chances de prospérité qu’offraient les-iles célèbres de Java, Sumatra, Bornéo. Les commissaires s’y rendirent et firent à leur retour un rapport qui n’était pas défavorable. Les plans de colonisation européenne en furent consolidés, et une concession fut accordée en 1859 à M. van Ylissingen,

dans l’ouest de Bornéo, avec autorisation d’y introduire des- Européens dont les -Hollandais eussent composé la majorité; La Compagnie devait se constituer au capital de 2,500,000 florins. Malheureusement, en cette même année, un soulèvement éclata parmi les po-

. pulations indigènes, et la guerre d’Italie ébranla le crédit public en Europe ;là Compagnie ne put se constituer dans les délais stipulés. Sa demande en prorogation de délai fut, sur les conclusions con-

formes d’une commission nommée ad hoc, repoussée par l'autorité. 1 Dans l’intervalle, une opinion s’était formée et avait pris consistance, qui considérait l’introduction des Européens comme plus dangereuse qu’utile; on inquiéterait les indigènes; on changerait le caractère de l’administration hollandaise; le travail de la terre tuerait

l’Européen sous. la zone torride et le prestige de la race dominante en serait diminué; les dépenses pour le transport et l’établissement des colons seraient finalement perdues. Le parti contraire a maintenu l’opportunité d’une réorganisation des colonies de l’Asie par le

travail, par l’adjonction de l’élément européens même des condam-

nés. J)e la controverse les opinions se sont traduites en projets positifs et en pétitions au roi. Sur quoi le gouvernement a nommé une commission chargée d’approfondir ces difficiles et importants pro-

blêmes de la vie coloniale, sous la présidence de M. Rocliussen, ancien gouvernenr général des possessions néerlandaises dans l’Inde.

Nous mentionnerons enfin les petits comptoirs hollandais sur la côte de Guinée, pour dire qu’ils ne reçoivent d’autres émigrants que quelques fonctionnaires et agents commerciaux, tous animés de l’esprit de retour.