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Flandres, le ministre de l’intérieur insista de nouveau sur les avantages de l’émigration et de la colonisation à l’extérieur.

te Dans la pensée du gouvernement, une émigration peut être tentée à titre d’essai, sous la direction et la garantie de l’autorité publique. •

» Dans quelles contrées convient-il de faire cette expérience? Ne faudrait-il pas donner la préférence à celles qui offrent avec la Belgique des similitudes de climat et de salubrité?

» Quelle part les provinces, les communes et les bureaux de bienfaisance devraient-ils prendre dans la dépense ?

» Ne conviendrait-il pas que le gouvernement prît le soin de prouver, par un essai limité à 500 familles au plus, qu’une émigration sagement conçue, dirigée dans un pays fertile et salubre, aurait pour résultat assuré de mettre en' peu de temps, dans une situation heureuse et même prospère, les colons qu’une douloureuse nécessité déterminerait à s’expatrier? Il se chargerait de les transporter au siège de rémigration; il leur procurerait des terres dont ils rembourseraient le prix sur les bénéfices de culture ; il leur procurerait des instruments aratoires, du bétail et des moyens d’existence jusqu’au moment où ils pourraient se suffire à eux-mêmes. L’émigration serait assez considérable pour former une agglomération et serait accompagnée d’un ou plusieurs prêtres flamands et d’un agent civil connaissant la langue du pays. L’État pourvoirait aux exigences du culte et de l’enseignement. »

En réponse à cette communication, le conseil provincial de la Flandre occidentale se rallia aux résolutions suivantes :

« Tout en partant du principe que l’exubérance de Ja population n’est pas la cause première du paupérisme des Flandres, le conseil est cependant conduit à reconnaître, mais non sans quelque opposition, qu’en présence de la misère et en l’absence de toute mesure prochaine à l’effet de pouvoir porter un remède efficace à la position de la classe ouvrière, soit par des traités de commerce, soit par des débouchés qui puissent faire revivre l’ancienne industrie linière, l’émigration est dans la nécessité de la situation.

» Le conseil est aussi d’avis que la situation financière de la presque totalité des communes et des institutions de bienfaisance, situation qui a été amenée forcément par des sacrifices nombreux et incessants auxquels il a bien fallu se résigner pour le soutien des pauvres, ne leur permet pas d’intervenir pécuniairement pour favoriser l’émigration. Et, quant au gouvernement, le conseil est d’avis que, lorsque l’ émigration se fait vers une colonie de la mère-patrie, le gouvernement doit la favoriser pécuniairement; que, dans le cas contraire, son intervention ne doit être qu’une protection toute de bienveillance, comme celle à laquelle a droit toute entreprise recommandable, qui est exécutée en vue de l’utilité générale et de la pro- . teetion du pays.

» Il émet enfin le vœu que le gouvernement, avant de faire choix d’une contrée désignée pour l’émigration, veuille, par un voyage d’exploration aux divers lieux susceptibles de colonisation, faire examiner la situation, le climat, la nature du terrain, la salubrité et les ressources que le pays peut offrir. »

‘ Conformément à ce vœu, le gouvernement envoya aux États-Unis des agents chargés de prendre des renseignements précis et complets sur les chances que pourrait présenter un essai de "colonisation de familles flamandes dans ce pays; puis il se décida à encourager un double essai d’établissement, entrepris en 1849 et 1850, l’un dans l’État de Pensylvanie, l’autre dans l’État de Missouri. Le nombre des émigrants embarqués à Anvers, en destination de la colonie de New-Flanders (Sainte-Marie de Pensylvanie), fut de 59, dont 36 du sexe masculin et 23 du sexe féminin; l’établissement agricole du Kansas a reçu 50 émigrants belges, dont 40 hommes et 10 femmes. Diverses familles des Flandres, et même d’autres provinces, partirent aussi pour l’Amérique du Nord, mais ce ne sont là que de faibles commencements qui ne préjugent que très -indirecte ment la solution que pourra recevoir en Belgique la question de l’émigration lorsque son importance sera mieux comprise1. Les nouvelles reçues de la

1 Ducpétiaux, Budgets économiques des classes ouvrières, p. 295 296.

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colonie de Sainte-Marie sont peu favorables ; après dix ans d’existence, elle ne comptait que 200 habitants.

Ces envois officiels d’ émigrants aux États-Unis ne furent pas les seuls, à en croire les journaux américains, qui racontaient, en 1854, qu’un certain nombre de mendiants invalides et. de condamnés libérés, ayant débarqué à New-York, le gouvernement de cette ville, qui en eut vent, les üt réintégrer dans leur pays d’origine, la Belgique, non sans se faire rembourser la dépense, et que depuis lors, l’administration préposée à l’émigration redoubla de vigilance contre ces surprises interdites par la loi américaine.

Cependant, la question du paupérisme et de l’émigration ne cessait de préoccuper la Belgique. Elle fut l’objet d’un débat à la chambre des représentants, dans la séance du 7 avril 1856, au sujet d’une pétition réclamant des mesures pour arrêter l’émigration1 . M. Rodenbacli protesta contre une telle tendance : « Le gouvernement, dit-il, n’a pas le droit d’empêcher l’émigration, il doit la protéger. » MM. Jalliot, F. de Mérode, de Haërne, et la plupart des membres parlèrent dans le même sens, qui reçut la sanction du vote de la chambre.

Dans le courant de la même année, les rédacteurs du programme du Congrès de bienfaisance qui devait se tenir à Bruxelles, au mois de septembre, y introduisirent la proposition suivante :

« Aviser aux moyens de prévenir l’accroissement désordonné de la population, notamment par l’organisation permanente et régulière de l’émigration. »

La présence du roi des Belges et du comte de Brabant donna au débat une solennité inaccoutumée;

1 Dans les Flandres l’émigration est, à ce qu’il paraît, réduite par suite des vides qu’ont fait les premiers départs; par suite des maladies et des décès qui sont résultés de la misère, par suite, enfin, des mesures prises pour, procurer du travail aux ouvriers de ces malheureuses provinces. L’émigration part actuellement de la partie centrale de la Belgique, des arrondissements de Louvaiu et de Nivelle ; des villages entiers du Brabant sont dépeuplés. Les populations qui abandonnent leur patrie sont actives et vigoureuses , la plupart sont agricoles et peuvent former de très-bons cultivateurs ; ils se trouve même parmi les émigrants de petits fermiers possédant des capitaux d’une certaine importance. On en cite qui ont empprté en Amérique 20 et même 40,000 fr.

122 HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION ATJ XIXe SIÈCLE.

Par l'organe de son rapporteur, M. Jules Duval, la commission présenta des conclusions qui furent adoptées dans les termes suivants :

« 1° L’accroissement de la population ne peut et ne doit être combattu par aucun règlement légal ;

» 2° Les maux du paupérisme, dus à l’extension de la population, peuvent être1 atténués d’une manière efficace, quoique indirecte, par rémigration;

» 3° En conséquence, toute liberté et toute protection doivent être accordées à l’émigration;

» 4o Les gouvernements, les associations et les individus doivent combiner leurs efforts, chacun dans sa propre sphère, pour obtenir

de Témigration tous les .bienfaits qu’elle peutdoDner;

» 5° L’institution projetée d’une correspondance internationale doit embrasser particulièrement l’émigration dans le cadre de ses renseignements. »

Depuis lors, tous les doutes de l’esprit public paraissent levés. L’émigration, comme système d’atténuation, et peut-être d’extinction du paupérisme, a été appuyée par ses économistes les plus éminents et par la presse locale, et divers projets ont été publiés pour la colonisation par familles belges, toutefois 1 sans qu’aucune réalisation ait suivi jusqu’à ce jour.

De cet exposé historique des faits et des idées belges eu matière

d’émigration, passant aux documents statistiques, nous les résu-

mons dans les chiffres suivants :

. Ont émigré :

En 1851 6,080 1856 13,261

En 1856, des paysans et ouvriers du Brabant wallon, possédant

1 M. Gustave de Baeleii; M. le comte Ç.-A.-F. de Berlaymont.

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LÀ BELGIQUE

quelque aisance, ont yendu terres, récoltes, meubles, et sont allés

aux Etats-Unis rejoindre leurs concitoyens qui ont déjà fondé des établissements clans le Wisconsin, l’Ohio et autres États de l’intérieur. Ce mouvement n’a. été contenu que lorsque le salaire delà journée de moisson a atteint quatre francs. Au prix de bien des épreuves, sans doute, ils réussiront, quoique des observateurs critiques jugent lés Brabançons et les Flamands, habitués à cultiver une terre fertile , moins propres à défricher les forêts du Far-West que les habitants des pays boisés de Luxembourg et de Namor. A vrai dire, les moins aptes à l’émigration sont plutôt les ouvriers des Flandres en qui la vie de manufacture a. amoindri les forces physiques, énervé les forces morales : le rude apprentissage des champs est celui qui prépare le mieux les hommes aux fatigues de la colonisation.

Tous les embarquements se font au port d’Anvers qui reçoit aussi un . certain nombre d’ émigrants allemands : nombre que diminue d’année en année la concurrence des ports anséatiques et du Havre. Grâce aux émigrants, le fret y est moindre qu’à Rotterdam, ce qui amène dans ce port meme une partie des émigrants hollan-

dais.

En Belgique, pleine liberté est laissée à l’émigration, soumise seulement à des règlements administratifs dans l’intérêt des émigrants. '

L’émigration belge se porte de préférence dans l’Union américaine où la statistique officielle constatait, de 1819 à 1855, les entrées suivantes L

D’après M. Mali, consul belge à New-York, il est arrivé eh cette ville

En 1850.

Documents Belges. américains.

Ces chiffres ne concordent pas avec la statistique officielle de M. Bronwcll.

124 HISTOIRE DE l/ ÉMIGRÂT ION ÀU XIXe SIÈCLE.

Moyenne

Total. annuelle*

Total en 25 ans 6,983

En 1850, on ne comptait, aux États-Unis, que 1,312 Belges dispersés dans les États de l’Illinois, de New-York (à Sheldon noyau j:

belge), du Wisconsin (à Green-Bay ou Belgium-Town noyau belge), d’iowa, Missouri, Kansas (Jefferson-City). On en trouve aussi quelques-uns en Iowa, Minnesota, Michigan, Indiana (colonie.de Léopold), Obio, etc.

En 1857, Fémigration du port d’Anvers s’est ouvert de nouvelles . directions vers le Brésil et Buénos-Àyres.

Les documents qui précèdent ne comprennent pas une émigration qui se fait sur la frontière de terre, celle des ouvriers qui se rendent dans les ateliers et usines des pays limitrophes, le plus souvent avec esprit de retour, en laissant même la famille sur le territoire

belge. On a relevé, de 1841 à 1850, 45,4-70 émigrants de ce genre,

en partie compensés par 33,466 étrangers immigrés. On a remarqué que l’habitant des villes est plus porté à' s’expatrier que celui des campagnes; la moyenne de 9 années, .donne, pour les villes, 1 émigrant sur 679 habitants, et pour les campagnes 1 émigrant sur 926.

Dans ces aperçus ne figurent pas non plus les comptoirs et établissements commerciaux que des Belges créeraient, sur les divers . points du globe, sans prétention à fonder des colonies. Cet essor de r activité nationale, qui provoquerait une émigration des talents et des capitaux, aussi fructueuse pour la patrie que pour eux-mêmes, a

été vivement patronné par le duc de Brabant, dans un brillant et solide discours prononcé le 17 février 1860 devant le sénat belge.