CHAP. XX VII

LA' SUISSE

de ses gaies et fréquentes fêtes, de sa vie toujours palpitante présent un contraste piquant avec cette nature muette qui ne dit rien à leurs yeux ni à leurs cœurs. Le découragement, les regrets, la nostalgie les paralysent, et souvent ils abandonnent un établissement où ils ne peuvent plus vivre et où ils ne veulent pas mourir L »

De tels hommes ne seraient pas de la trempe qu’il les faut pour en faire des colons : la Suisse ne' reconnaîtrait pas en eux ses fils, aux viriles allures. Nous aimons mieux ne voir en ce portrait qu’une fantaisie littéraire et expliquer par des raisons, bien plus positives, le complet échec des colonies suisses : conditions par trop tutélaires imposées par le gouvernement à la compagnie et qui, pour chacun de ses pas, l’ enchaînaient à des négociations avec les fonctionnaires; minimum de 3,000 fr. dont tout colon devait justifier; liens. trop intimes, pécuniaires et légaux, du colon envers la compagnie; inexpérience des directeurs en fait d’agriculture, excessives dépenses d’installation et d’état-major, inhérentes à toute grande compagnie, fausses spéculations de commerce et d’innovations agricoles ; enfin, comme cause fondamentale, l’absence à peu près complète de débouchés, tant à cause de la distance que du mauvais état des routes. Le plateau inhabité de Sétif, impropre aux cultures industrielles, abordable seulement par un énorme détour sur Constantine, faute d’issue ouverte vers les ports du littoral, était un lieu très-mal choisi pour une colonisation naissante.

D’autres groupes de colons suisses, originaires du bas Valais, ont 'trouvé place dans le voisinage de Coléah, dans la province d’Alger. Chassés de leur pays par la misère, ils sont arrivés presque-tous sans ressources, et malgré les secours reçus de l’État, n’ont pu que difficilement vaincre ce malheur capital de tout début en colonisation. Les plus valides et les plus aisés .sont néanmoins aujourd’hui en voie de prospérité.

Au 30 juin 1860, on comptait en Algérie 1,853 Suisses.

Le conseil fédéral, pas plus que les conseils cantonaux et com-

1 Rapport sur l’émigration de Vaud, p® 23.

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munaux, n’a gêné par aucune loi le mouvement naturel de l’émigration, tout en imposant des garanties aux agences de recrutement. Outre le droit humain, fortement respecté en Suisse,' on y admet, sans difficulté, qu’à la surabondance de population, l’émigration est un correctif légitime ; que les concitoyens, dispersés en tout pays, y font une éducation industrielle qui profite à leur patrie quand ils y reviennent, et que ceux-là même qui sont perdus pour elle lui ren-

dent service en devenant les correspondants de ses fabriques et les propagateurs de ses produits. On considère que les sacrifices d’argent faits à un moment donné pour transporter au loin des émigrants dispensent du paiement d’une rente perpétuelle à la misère locale..

Beaucoup de Suisses d’ailleurs rentrent dans leurs foyers, où les rappelle le souvenir de leurs montagnes et de leurs vallées, les fêtes du village, les solennités nationales, qui, dès -l’enfance, ont fait sur les âmes une impression ineffaçable. Ils y rapportent avec leurs épargne s les fruits d’une précieuse expérience. Et ceux qui manquent sont remplacés en partie par l’immigration. Tantôt des familles riches, après avoir réside dans ces verdoyantes campagnes, s’y naturalisent 1 ; tantôt des artisans y arrivent des pays environnants : Français, qui construisent des routes et des chemins de fer; Allemands, qui offrent à bon marché leurs services comme tailleurs, tisserands, cordonniers, tonneliers; Italiens, qui remplaçent les maçons, remouleurs, vitriers partis; Savoisiens, qui cultivent la vigne.

Compensations bien appréciées qui portent la Suisse à envisager l’émigration comme un bienfait plutôt que comme une calamité !

1 En 1857, 98 étrangers,' dont 35 Allemands, ont été naturalisés Genevois.