CHAPITRE I
De la Grande-Bretagne et de l’Irlande sort le principal courant d’émigration : en 1859, il a entraîné 120,000 âmes, ce qui a porté après de 5,000,000 la totalité des émigrants partis depuis 1815 : des ports du Royaume-Uni pour le nouveau-monde ; on ne peut en déduire qu’une faible fraction (en 1859, 4,442 sur 120,432) pour
ceux qui, appartenant par leur naissance à un autre pays, sont venus s’embarquer en Angleterre.
Là moins qu’ ailleurs l’émigration ne date du xixe siècle. Dèsles années 1584 et 1587, elle donnait le caractère d’une colonisation sérieuse, sinon encore stable, aux entreprises de Walter Raleigh sur la Virginie. En 1607, elle assistait Smith dans une nouvelle occupation de la même terre, et grand nombre d’aventuriers s’offraient à la compagnie qui en avait obtenu le privilège. En 1620; le
HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.
sentiment religieux prenait possession, avec les Puritains, du territoire de la Nouvelle-Angleterre. En 1660, William Penn abordait,
avec un esprit non moins religieux, mais plus tolérant, la province
qui porte encore son nom; de nombreux disciples répondaient à son
appel 'en. Angleterre, en Écosse, en Irlande,. et bientôt en; d’autres
États de l’Europe. Lord Baltimore ouvrait le Maryland avec la même libéralité aux déshérités de l’ancien monde. Dans le cours de deux siècles, des fils de la Grande-Bretagne semèrent, à travers les mers et les continents, des colonies nouvelles ou prirent celles de leurs ennemis.
Dans cette dissémination, le génie maritime d’un peuple insulaire avait cédé au souffle des persécutions religieuses et des guerres civiles : en 1709, la nature vint y joindre ses rigueurs. Le terrible hiver de cette année ayant déterminé la reine Anne à promettre le
passage gratuit en Amérique à tous les indigents qui se présenteraient, au printemps suivant, on vit bientôt 30,000 individus attendre aux environs de Londres leur tour d’embarquement.
Après, cette concession à l’humanité, d’autres sentiments moins généreux prévalurent dans les conseils de la couronne. Sous l’influence du système colonial, la métropole n’entendait trouver dans
ses colonies que des marchés de matières premières, des débouchés pour son commerce, non des rivales dont elle eût à, supporter la concurrence. Aussi,, divers actes parlementaires de .171.9., 1750 et 1782 probibèrent-ils l’émigration des ouvriers, ainsi que l’exporta? lion des métiers et des machines à destination des colonies, h La
même , prohibition s’étendait aux importations du continent, èt éés rigueurs, que l’esprit moderne devait désavouer avec, tant d’éclat, ne manquaient pas d’invoquer le. dommage .causé à. la France par la révocation de. l’édit de Nantes, qui avait enrichi l’étranger. des capitaux et des talents industriels. d’une multitude: de pro testants :L.
1 II ne paraît pas que la défense d’émigration faite. aux -ouvriers en soie, - enfér, en laine, ait été rapportée; le souverain peut- rappeler tous ceux. qui sont hors du pays, et, en cas 'de refus, confisquer leurs 'biens qui sont dévolus à la couronné. Mais les mœurs abrogent lu loi. - :
