CHAPITRE VII

Le Nicaragua.

La lutte entre les intérêts qui réclament le concours des étrangers et la prudence qui fait redouter leur domination, a tourné, au Nicaragua, au profit du sentiment le plus confiant.

En 1855, le gouvernement a annoncé qu'il accorderait 250 acres de terre à toute personne qui s'établirait dans le pays, et en outre, 100 acres par famille. La mise en possession serait immédiate, et le titre de propriété serait délivré au bout de six mois, si les conditions étaient remplies, de l'avis du directeur de la colonisation. Les objets à l'usage des colons seraient admis en franchise, et les colons exempts de taxes ou services publics, à moins que le salut de l'État ne fût en cause. Jusque-là il était défendu de vendre les terres à aucun gouvernement étranger ou à des particuliers.

Ces appels à l'immigration avaient quelque mérite, car ils succédaient aux entreprises que Kinney et Walker venaient de diriger contre les États de Nicaragua, sous couleur de colonisation : c'était le prétexte que le prétendant au pouvoir, Castillos, avait saisi pour attirer à son aide un parti d'audacieux flibustiers.

De 1857 à 1859, le projet de canal océanique par le lac de Nicaragua a conduit dans cet État quelques groupes d'ingénieurs et d'ouvriers dont le sort malheureux a été la conséquence de l'échec qui a frappé le projet conçu et dirigé par M. Félix Belly.