CHAPITRE VIII

Costa-Rlca.

L'État de Costa-Rica, profitant d'une longue période de calme, s'est montré le plus hospitalier des États de l'Amérique centrale envers l'immigration. En 1848 il proposa, a-t-on assuré, de recevoir les transportés de juin, et de leur donner des terres. En 1849 le gouvernement local concéda à M. Lafond de Lurcy un territoire de 12 lieues de terrain de labour, depuis le bord de la mer, dans la baie de Golfo-Dulce, sur l'océan Pacifique, jusqu'à la rivière de Chiriqui, sur l'océan Atlantique. Les colons seraient exemptés pendant quinze ans de toutes contributions, dîmes et prémices, de toutes taxes sur les objets nécessaires à la colonie. Toute la baie de Golfo- Dulce, ainsi que les rades et criques parallèles aux terres concédées, jouiraient pour tous navires qui viendraient y jeter l'ancre, quelle que fût leur nationalité, de la franchise de tous droits, y compris ceux de port et d'ancrage. Une zone d'une lieue de largeur, était par là offerte à la colonisation, entre les deux plus belles baies des deux océans. Malgré ces apparences; le concessionnaire dut, en 1855, solliciter une prorogation qui lui fut accordée. Un bureau de recrutement fut ouvert à Paris, et l'entrepreneur demanda, pour l'envoi de 1,500 émigrants, soit une subvention en argent, soit le transport gratuit sur un bâtiment de l'État, double faveur qui ne pouvait lui être accordée. Quelque temps après le bureau fut fermé, et la colonie de (iolfo-Dulce accrut le nombre des tentatives avortées

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aux mains des Français, quoiqu'il n'y eut eu d'échec que pour la spéculation d'une grande compagnie.

Le baron prussien de Bùlow n'avait pas mieux réussi, ce dont on avait accusé le mauvais choix de l'emplacement, et aussi, disait-on, les manières un peu trop seigneuriales du fondateur. Cependant des Allemands vinrent à sa suite d'abord, plus tard séparément, et ils constituent la partie la plus nombreuse de la population étrangère. Un parti des leurs se joignit au début aux bandes de Walker, trompés par le drapeau de la colonisation que l'impudent aventurier avait arboré; mais désabusés bientôt ils l'abandonnèrent et se replièrent sur les travaux de la paix.

Les Anglais sont moins nombreux, mais rachetant le nombre par l'union.

Fidèle à ses plans, le gouvernement de Costa-Rica a conclu en 1860 le traité suivant avec un mandataire de la Suisse :

Aniceto Êsquivel, ministre de l'Intérieur de la république de Costa-Rica, d'une part, et le docteur Guillaume Joos, recommandé par le Conseil fédéral suisse, d'autre part, ont fait relativement au projet d'immigration suisse la convention suivante :

1. Le gouvernement de Costa-Rica donne à la Société suisse d'utilité publique une portion du territoire de la république, mesurant dix lieues de longueur sur dix lieues de largeur (la lieue de 5,000 varas espagnoles dans une ou plusieurs localités, au gré du gouvernement, quelque éloignées qu'elles soient les unes des autres.