CHAPITRE XI

\J É quateur.

Dans la république de l'Equateur, comme dans tout Je Sud-Amérique, il a été souvent question d'immigration et de colonisation, sans qu'aucun fait important ni qu'aucun chiffre précis permettent d'apprécier l'intensité de ce mouvement. Sous ce rapport elle cède donc le pas à ses deux confédérées de l'ancienne Colombie. On estime pourtant que l'immigration a augmenté en proportion sensible la population, à la suite de la loi du 20 novembre 1853, qui proclame la libre navigation des rivières intérieures et de la partie de l'Amazone qui appartient à la république, en même temps qu'elle promet des concessions de terre aux familles équatorieunes ou étrangères qui voudront s'établir dans les régions baignées par les rivières.

A Londres, il s'est formée une compagnie qui a pris le nom de Ecuador-Land-Company , composée de riches maisons allemandes, dans le but de coloniser le district de Pailon, à 140 kilomètres environ de Quito, en un lieu pourvu d'un bon port et d'un sol d'une admirable fécondité. Déjà une compagnie anglaise y exploite une fonderie et une scierie. Les constructions de routes et de ponts y attirent des ouvriers étrangers dont plusieurs deviennent, un jour ou l'autre, des colons.

Le gouvernement semble comprendre, mieux que d'autres, la nécessité d'associer les populations indigènes à l'activité que l'on demande aux étrangers. Dans son message de 1854, le président appelait l'attention des législateurs sur la colonisation des régions orientales de la république, à l'aide des populations misérables des villes. Transportons, disait-il, cette portion malheureuse de nos compatriotes vers nos possessions orientales. Arrachons-les à la mi-

sère pour les faire peut-être riches et puissants dans un bref délai, et vous verrez bientôt, dans ces prodigieuses contrées, la religion se substituer à l'idolâtrie, les populations remplir la solitude, l'industrie et le commerce succéder à l'inaction, le mouvement social remplacer la torpeur de la vie sauvage, le pouvoir de l'homme enlin au lieu du pouvoir des bêtes féroces. » Langage plein de sens, à la condition de le féconder par la justice et la liberté loyalement garanties!