CHAPITRE X
lL.e Vénézuela.
Si dans les relations humaines les lois remplaçaient les mœurs, la république de Vénézuela serait déjà peuplée d'éruigrants européens. Dès le lendemain de la proclamation de l'indépendance, en 1831, son premier congrès autorisa le pouvoir exécutif à provoquer l'im-
1 M. Elisée Reclus, dans la Revue des Deux-Mondes.
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migration des habitants de l'archipel espagnol des Canaries, que l'on estimait les plus aptes à la colonisation, à raison de la similitude des langues, des coutumes, de la religion, et presque du climat. Les immigrants seraient naturalisés, exemptés du service militaire et de toute contribution pendant dix ans, pour les établissements agricoles. Chaque individu ou famille obtiendrait en pleine propriété les fanegadas de terre qu'ils pourraient cultiver i.
En 1837, une loi nouvelle refondant les dispositions précédentes, les étendit à tous les immigrants européens. Une prime de 120 francs était accordée pour tout immigrant de 7 à 50 ans, de 40 francs audessous de 7 ans. Des concessions gratuites étaient promises aux entrepreneurs d'immigration. Passage gratuit à tous.
Nouvelles modifications en 1840, 1845, 18542, attestant l'inefficacité des promesses antérieures pour attirer des étrangers.
En 1855 3, on recommence de nouveaux expédients. Le pouvoir exécutif fut autorisé à affecter tous les ans une somme de 240,000 fr. à encourager l'immigration par des établissements de secours. L'introduction d'immigrants est excitée par des réductions de droits, en faveur des navires, sur le reste de leurs cargaisons. L'on distribuera des terres publiques, à raison d'une fanegada (100 varas carrées) par individu, avec promesse de titre déûnitif au bout de trois ans, si les colons ont résidé dans le pays et mis en valeur les terres. Ils obtiendront dès leur arrivée des lettres de naturalisation, et seront dispensés de tout service militaire. La liberté des cultes était garantie. Enfin des juntes spéciales d'immigration devaient être organisées. Elles le furent avec une solennité emphatique: juntes d'orient, juntes d'occident, juntes du centre, juntes supérieures, juntes principales, juntes subalternes, juntes auxiliaires, autant de rouages tournant à vide. La junte supérieure de Caracas fonda un prix pour le meilleur écrit contenant la description de la république vénézuélienne, et vota l'achat d'un terrain pour la colonisation aux environs de cette ville.
< Loi du 13 juin 1831.
2 Ie' mai 1840, 24 mai 1845, 6 mai 1854.
3 18 mai 1855.
Une idée nouvelle perçait à travers tout cet échafaudage : le pouvoir exécutif devait protéger l'immigration asiatique, et de préférence celle des Chinois.
Toutes ces mesures ne passaient pas sans opposition, et plus d'une fois des députés exprimèrent la crainte que par suite de l'immigration projetée, le Vénézuela ne s'engageât dans la dépendance des nations qui, s'intitulant ses amis, soulèveraient en faveur de leurs nationaux d'injustes réclamations.
Quelques actes d'exécution répondirent à ces plans. En 1843, une colonie modèle fut fondée à Torar, sous la direction du colonel Codazzi, qui y emmena une division de 600 Allemands, et dut, après la révolution de 1848, à laquelle il prit part, aller offrir ses remarquables talents d'ingénieur à la Nouvelle-Grenade, qui l'employa à des levés topographiques. En 1852, la famille Thorar, propriétaire du terrain, et animée par une pensée patriotique, lit donation à l'établissement des terres immenses qui s'étendent des bords de la mer jusqu'aux sources du fleuve Ruy, à la seule condition que ces terrains seront attribués à des immigrants européens. Il donna aussi, par un acte formel, à tout colon qui compterait deux années de résidence, la propriété absolue des terrains qui lui revenaient à luimême, d'après le contrat de fondation. Ces donations se renouvelleront tous les deux ans, en faveur des colons qui réuniront les conditions de séjour1.
En 1847, le gouvernement signa avec le vicomte de Culhat, représentant d'une maison française (Delrue et Ce), par contrat, pour l'introduction de 80,000 immigrants suisses, belges, prussiens, et tous autres originaires de la confédération germanique. On cédait 712 lieues de terres vagues à l'entreprise qui resta sans effet, on devait s'y attendre, d'après l'exagération même des engagements.
Il y eut plus de suite dans les pians du sieur Louis Glocker, consul
1 Au 31 octobre 185.3, la colonie Torar comprenait 469 habitants, dont 253 hommes et 216 femmes.
En 18'i(i un relevé officiel constata que, de 1832 à 1845, il était entré 11,851 étrangers. De 18 iU à 1850 l'émigration l'ut complètement paralysée.
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de Venezuela à Hambourg, qui, vers 1851, commença de diriger sur la république plusieurs convois d'Allemands; mais suspendues ou ravagées par la fièvre jaune el le choléra, ces expéditions inquiétèrent l'Allemagne sur la contrée nouvelle, et depuis lors quelques départs isolés ou en famille, alimentèrent seuls un faible courant. Les Allemands s'y rencontrèrent avec des Hollandais, qui eurent à regretter leur confiance dans les institutions vénézuéliennes, si l'on peut s'en rapporter à un récit des journaux allemands: a Le 11 juin 1855, lit-on dans le Deutsche Auswanderer Zeilung, de Brème, 200 émigrants hollandais ont été expulsés de Coro, dans l'État de Vénézuela. Ces infortunés, qui s'y étaient établis il y a quelques années sous la protection des lois du pays, et qui, par leur travail et leur industrie, avaient acquis une certaine aisance, excitèrent la jalousie et la cupidité des paresseux Espagnols, leurs voisins. Ils furent pillés, dévalisés, expulsés en masse. Leurs réclamations restèrent sans effet; protestants ou juifs, pour la plupart, ces malheureux, victimes de la cupidité espagnole, sont arrivés à Curaçao dans un dénûment complet. »
En 1856, un décret autorisa la construction d'un chemin de fer central avec une subvention de 3,000 fanegadas par chaque mille construit, pour y placer des colons. Les révolutions qui n'ont cessé de troubler le pays, ont suspendu jusqu'à présent et la voie ferrée et la colonisation qui devait en dériver.
Des Antilles et surtout de la Trinidad, ancienne possession espagnole, les Anglais viennent sur le continent se mêler aux entreprises d'industrie et de commerce ; et des divers pays arrivent aussi des Français en nombre pour exercer les professions usuelles des villes, tailleurs, chapeliers, bottiers, coiffeurs, modistes, couturières, etc. Mais tous ces auxiliaires ne remplacent pas les bras nécessaires aux cultures, devenus plus rares par l'abolition de l'esclavage, par les ravages de la fièvre et du choléra, et dernièrement par la découverte des mines d'or de l'Upatah et de Caratal. 11 a fallu aviser ailleurs, et c'est alors que M. Guzman a été envoyé aux États-Unis avec le titre d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire
près le cabinet de Washington, pour négocier avec les armateurs de New-York ie transport de quelques milliers de Chinois. Il devait offrir une indemnité de 800 francs par chaque émigrant, charge bien lourde pour les propriétaires, môme avec un contrat de huit années de service. Le salaire, pour l'ouvrier chinois, est fixé, outre l'entretien, à une gourde (4 fr.) par semaine. Nous ignorons le résultat des négociations. Un autre agent a été envoyé en Italie pour y recruter des colons. On s'est mis aussi en rapport avec une Société de Marseille qui a paru disposée à entreprendre l'exploitation des mines du pays, et avec la Société fondée à Manchester pour encourager la culture du coton.
En vertu du traité du 25 mars 1843, les Français jouissent au Vénézuela, de quelques avantages particuliers, amorces pour l'immigration. Ils peuvent, comme les nationaux, entrer avec leurs navires et cargaisons par tous les ports et rivières du Vénézuela. Ils sont traités pour le commerce d'échelles comme les sujets de la nation la plus favorisée. Ils peuvent commercer en gros et en détail, effectuer des transports, fixer les prix des objets par eux importés, présenter en douane leurs propres déclarations, se faire représenter, et ils ne sont assujettis ni au service militaire, ni aux réquisitions. Ils sont placés, pour les taxes et impôts, sur le pied d'égalité avec les nationaux. Une constante protection leur est assurée pour leurs personnes et leurs propriétés. Ils ne peuvent être soumis à aucun embargo, eux, leurs navires, marchandises et effets, pour une expédition militaire quelconque et pour quelque usage que ce soit, sans une indemnité fixée par les parties intéressées et d'avance. La liberté de conscience leur est assurée, ainsi que la liberté de posséder des immeubles et d'en disposer à leur gré. Pour les droits de navigation et d'importation , les Français sont également assimilés aux nationaux.
HISTOIRE DE i/ ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.
