CHAP. XIV. — LE CHILI

fondé des succursales, qui concentrent les plus grandes affaires du pays. La position des Français, quoique plus modeste, est satisfaisante. Les navires du Havre et de Bordeaux transportent annuellement à Valparaiso des commerçants, médecins, pharmaciens, conducteurs de travaux, modistes, qui s'élèvent bientôt de leurs humbles débuts à l'aisance. C'est une classe des plus heureuses au Chili, ne manquant jamais d'ouvrage, ayant peu de besoins à satisfaire; malgré la cherté de la vie, elle amasse assez vite, pour peu qu'elle soit économe et rangée, un pécule qui lui permet de rentrer au pays natal dans une fortune bien meilleure qu'au départ. L'exploitation des mines d'argent et de cuivre, la construction des chemins de fer ont aussi fourni à un grand nombre d'ouvriers européens un travail plus pénible, mais lucratif.

La mobilité de ce personnel n'apportait pas à la république toute la force qui naît d'une population fixée au sol par l'intérêt agricole ; aussi s'occupait-on, dès 1846, de diriger sur Valdivia quelques familles allemandes qui avaient eu foi les premières dans les destinées du Chili; mais ce fut avec peu de succès pour les colons, soit qu'ils connussent mal les conditions économiques du milieu nouveau, soit que la population nationale les vît d'un œil moins favorable que le gouvernement. Malgré ces déceptions, deux nouveaux convois arrivèrent en 1850, composés de 185 personnes qui furent réunis à leurs compatriotes dans la province de Valdivia. D'après le rapport d'un inspecteur de colonisation, les colonies étrangères du Sud comptaient en 1851 environ 600 individus, répartis entre divers départements, mais principalement concentrés à Valdivia. De 1850 à 1851, il en était arrivé 358, en majorité cultivateurs. Le plus grand nombre demandait des terres à l'État ; quelques-uns en achetaient aux particuliers. L'îlot Valenzuela ou Ueya leur fut concédé au prix de 250 piastres de redevance annuelle ; à six lieues autour de Valdivia s'élevèrent des habitations simples et commodes, et se développèrent des cultures propres à instruire et stimuler les nationaux.

Encouragé dans ses intentions, le gouvernement du Chili envoya

244 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

un délégué en Allemagne pour y négocier le recrutement et le transport d'un millier d'émigrants. L'Allemagne répondit à ses démarches par la création, à Stuttgart , d'un comité d'émigration qui acquit au Chili 40,000 cuadras de terre pour les distribuer aux colons de bonne volonté. Sous cette double incitation le courant s'établit avec régularité, et les colonies de Valdivia se développèrent, associant à la culture diverses industries : tanneries, distilleries, scieries, brasseries, moulins. Le gouvernement leur venait en aide par des avances d'argent et des prêts de bétail; elles étaient installées sur un sol sain, boisé, en un climat salubre. Les artisans trouvaient du travail bien payé dans les villes d'Osorno et de Valdivia, et cette dernière était fournie de légumes, de beurre et de lait par les éleveurs et les horticulteurs allemands.

Les succès obtenus invitèrent le gouvernement à encourager 1 la formation d'une société qui introduirait dans le pays des hommes aptes au travail des mines et des champs.

Pour développer l'œuvre naissante un nouvel agent fut envoyé en Europe 2, une commission fut instituée à Santiago pour guider les émigrants, et le territoire de Llanquihue, sur les bords du lac de ce nom, au sud de Valdivia, fut assigné à de nouvelles entreprises qui reçurent les encouragements que l'on crut nécessaires. Les familles obtenaient, outre les facilités accordées en Europe pour la traversée, un terrain de 1,600 mètres carrés pour le père et de 800 pour chacun des enfants au-dessus de dix ans 3. Le terrain était vendu au colon à raison d'une piastre par 133 mètres carrés; le prix étant payable par cinquième d'année en année. Le colon était affranchi de toute contribution pendant quinze ans, de patentes, de droits d'enregistrement. Des secours, dans la proportion de 20 piastres par personne, aidaient au débarquement dans les ports et à la conduite des personnes et des bagages jusqu'aux lieux de résidence définitive. Pendant ce temps une allocation journalière de 30 centavos (environ

* Décret du 29 septembre 1854.

2 M. Vincent Pérez Rosalès, consul général du Chili à Hambourg.

3 12 cuadras et 6 cuadras. La cuadra vaut 175 pieds carrés de Prusse,