CHAP. XIV. — LE CHILI

1 fr. 80 c.) pour le père et de 12 centavos pour chacun des enfants audessus de 10 ans, subvenait à l'entretien de la famille. Une pension de 15 piastres par mois par chaque famille au bout d'un an d'établissement à terre, allégeait le fardeau des premières dépenses ; les familles installées sur leurs lots obtenaient toutes sortes de graines jusqu'à concurrence de la valeur de cinq piastres, un attelage de bœufs, une vache, cinq cents planches, et cent livres de bœuf. Franchise d'importations pour leurs objets d'usage.

Il est temps d'ajouter, pour expliquer tant de munificence, que ces avances n'étaient faites qu'à titre de prêt remboursable par cinquième 1 d'année en année.

Un troisième noyau de colonisation a été installé dans la province de Los Angelos, avec un peu moins de libéralité pour l'étendue des terres, et un quatrième dans l'île de Chiloé, sur des terrains que les propriétaires ont concédés pour un nombre déterminé d'années, à la condition que les colons se fixeront dans le pays. Ce territoire, couvert de forêts, et dont la valeur s'accroît par le commerce et la marine, pourrait occuper cent mille travailleurs.

Parmi les conditions faites aux immigrants il nous reste à citer celles qui ont trait au droit personnel. Tout immigrant devient citoyen chilien sur sa déclaration, faite devant l'autorité compétente, qu'il entend adopter le Chili pour sa résidence définitive. La liberté religieuse est garantie, et déjà les protestants allemands de Valparaiso ont pu élever deux temples à côté de leur théâtre. Mais nulle part dans la constitution ou les lois elle n'a été stipulée aussi nettement que dans un traité conclu avec l'Angleterre le 30 novembre 1855. Après un article qui assure « aux citoyens chiliens sur Le territoire britannique et aux Anglais sur le territoire du Chili, pour la protection de leurs personnes et de leurs propriétés, tous les droits assurés aux nationaux, » l'article 15 ajoute: « Les citoyens ou sujets de chacune des deux parties contractantes résidant sur ie territoire

1 Nous lisons dans une autre traduction du document officiel, dont l'original nous manque, qu'une période de 25 ans est accordée pour le remboursement, ce qui serait plus généreux.

246 HISTOIRE DE l/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

de l'autre ne seront pas molestés, poursuivis ou inquiétés pour cause de croyance religieuse ; ils jouiront d'une parfaite et entière liberté de conscience, et ils ne laisseront pas d'avoir droit dans leurs personnes et leurs propriétés à la protection accordée aux nationaux. Si dans la ville ou le district de leur résidence il n'y a point de cimetière établi pour l'inhumation des personnes de leur croyance, ils pourront, avec le consentement des autorités locales supérieures et dans le lieu choisi par ces autorités, établir un cimetière. Le lieu d'inhumation et les règlements seront soumis aux règles de police édictées par les autorités locales de l'un ou l'autre pays. »

Tant d'avantages, dont certains sont plus apparents que réels, n'ont pu emmener au Chili que quelques milliers de familles 1 dont les plaintes ont souvent accusé soit le pays, soit les agents du gouvernement. Aux causes générales que nous aurons à apprécier dans un coup d'ceil d'ensemble sur l'immigration dans l'Amérique hispanoportugaise, les emplacements assignés par le Chili aux colons allemands ajoutant l'inconvénient d'une situation isolée, loin des principaux débouchés, séparée même du port commercial le plus proche par des chemins souvent impraticables. A rechercher pourquoi une telle position leur a été assignée, on en découvre une raison qui n'a rien de commun avec les conseils de l'économie rurale. Le Chili ne pouvant refouler sur sa frontière méridionale les incursions des sauvages Araucaniens, a voulu leur opposer la barrière de colonies européennes. Le plan a réussi, mais trop souvent aux dépens des malheureux colons qui ont dû abandonner les villages de Santo- Domingo, Cudico, Pampa de Négron et plusieurs autres, parce qu'on leur volait tous leurs bestiaux, et l'audace des sauvages s'est plus d'une fois étendue jusqu'aux personnes 2.

* En 1856, on comptait au Chili une population étrangère de 16,669 âmes, dont 14,419 hommes et 5,250 femmes, disparité qui accuse la présence de beaucoup d'émigrants venus seuls, par conséquent avec esprit de retour. Sur ce nombre il y avait 1,934 Anglais, 1,822 Allemands, 1,650 Français.

2 A ce plan de défense se rattache probablement l'arrestation faite, en 1861, du sieur Tounens, ancien avoué à Péri gueux, qui s'était institué roi de l'Araiieanie, et pouvait devenir un voisin dangereux.

CHAP. XV. — LA PLATA

Le Chili n'a donc pas trouvé encore, malgré une élévation de vues qui le distingue entre toutes les républiques d'origine espagnole, la véritable voie de la colonisation.