BUÉNOS-AYRES

Français

Basques et Espagnols

Italiens

Anglo-saxons d'Europe ou d'Amérique.

L'immigration qui n'était très-forte que depuis les dernières années, donnait sur plusieurs points la supériorité numérique à l'élément étranger sur l'élément national. Ainsi le district de Chacomus comp-

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

tait, en 1856, 4,122 immigrants et seulement 3,738 argentins.

Le mouvement ascensionnel n'a pas cessé de croître depuis la chute de Rosas, malgré la division survenue entre les deux familles de la nation argentine En 1853, il arriva d'Europe 5,000 passagers, en 1854, 6,000, et 8,000 pendant les sept premiers mois de 1855. Des seuls ports de France (Marseille, Cette, Bayonne, Bordeaux, Le Havre), d'Espagne (le Passage), et d'Italie (Savone, Gênes), il est parti en 1856, à destination de Buenos- Ayres, 106 navires portant 6,498 passagers, un peu plus que le tiers de ceux qui s'étaient rendus dans le même État. Sur le nombre total on comptait 5,790 émigrants, savoir:

Sujets sardes .

Français. . .

Espagnols. . .

Anglais

Nord- Américains. .

Allemands. . . .

Dans ces dernières années, le nombre des Allemands s'est beaucoup accru : établis dans les environs de cette ville, ils en sont devenus les fournisseurs pour le jardinage et autres menus vivres. Mais le fond reste français. Partout on voit des Basques et des Béarnais tour à tour gauchos dans les pampas, dompteurs de chevaux, tueurs de bœufs, bergers dans les estancîas, saladores dans les barracas, où après l'abattage se préparent les viandes, les suifs et les peaux, pour l'expédition en Europe. Dans la ville comme à la campagne, la population française propage les produits français. Les Sardes forment à la Boca un petit peuple de pêcheurs.

A l'origine, disait en 1855 une circulaire du ministère des affaires étrangères, l'État s'abstint de concessions territoriales et laissa les émigrants libres pour les travaux qui s'offraient à eux en abondance, l'expérience ayant démontré que l'acquisition d'une propriété territoriale devient bientôt facile au travailleur qui a fait de fructueuses épargnes : alors il s'établit à son gré et en pleine connaissance de cause, soit dans les villages de la campagne, soit auprès des rivières navigables, ou bien il se consacre comme cultivateur aux soins de l'agriculture. L'action du gouvernement se limita

CHAP. XV. — LÀ FLATA

donc à des subventions pécuniaires en Europe, pour le recrutement, l'envoi et le transport des émigrants, et à des offres de terre, sans déroger aux lois générales sur les propriétés publiques. Cependant, une loi1 autorisa le gouvernement à concéder des lots à perpétuité, dans le territoire de Babia-Blanca et de Patagones, éloignés des centres actuels de population, sous l'obligation d'exécuter les conditions de colonisation en travaux agricoles qui seraient déterminés par le pouvoir exécutif. Quelques semaines après2, une commission dite du patronage de l'immigration était instituée pour aplanir les difficultés contentieuses entre les immigrants et les entrepreneurs de transport ou les patrons de travail, et régulariser ou contrôler toutes les opérations concernant les étrangers. Les bâtiments qui les introduisent sont affranchis de tous droits de port, toutes les fois qu'ils transportent au moins une cinquantaine de personnes à la fois.

Il s'est en outre formé spontanément une société particulière d'assistance, pour aider les émigrants nécessiteux pendant les huit premier jours de leur arrivée.

Depuis le 1er janvier 1857, tout émigrant reçoit gratuitement en Europe son passeport des consulats buénos-ayriens, indemnisés eux-mêmes de la suppression de ce droit consulaire, 'par une prime de cinq francs que le gouvernement leur bonifie.

La franchise était accordée aux ports de Bahia-Blanca, sur l'océan Atlantique, d'El Carmen, sur le Rio-Negro, et à celui des Patagons.

Le 2 juin 1857, une loi de l'État de Buénos-Ayres affecta une somme de 200,000 pesos en papier (environ 51,800 fr.), en faveur des émigrants, qui recevraient de la sorte nourriture et logement, pendant les premiers temps de leur séjour dans l'Etat.

En exécution de ces divers règlements, des concessions particulières furent faites :

1° Au colonel Olivieri, près Bahia-Blanca, pour l'établissement de 600 soldats de la légion italienne, qui ne tardèrent pas à l'assassiner ;

' 27 septembre 185 4.

a 31 octobre 1854.

2° A une compagnie anglaise, près Rio-Negro, pour l'établissement de 100 familles irlandaises;

3° A une compagnie nord-américaine, entre le Rio-Salado et le Rio-Dulce, pour l'établissement de colons allemands ;

4° A une compagnie française (Comte de Vielcastel), 240 lieues carrées entre le Rio-Negro et le Rio-Colorado, à la condition d'établir, en quatre années, huit colonies de 500 personnes, sous la sanction de la législature de Bnénos-Ayres.

Dans l'exposé qui précède, on est frappé de la contradiction qui existe entre les déclarations et les actes du gouvernement au sujet des terres publiques. 11 adopte en principe et exclusivement le système des ventes, et il n'en vend point; il condamne le système de concessions et il permet de concéder 200 lieues carrés dans les districts éloignés. Cette contradiction fut atténuée par une loi postérieure qui autorisait la vente de cent lieues carrées de terres publiques, situées sur le Rio-Salado, au prix minimum de 50,000 fr. par lieue carrée, payable après un délai de six mois. Mais l'on ne paraît pas se hâter 'de mettre la loi en pratique ; les propriétaires offrant à l'activité des émigrants leurs terres particulières à mettre en culture, moyennant l'avance des premiers frais et le partage par moitié des bénéfices. La concurrence des demandes provoquait une hausse qui rendait les citoyens indulgents à l'ajournement de la vente des terres publiques1.

Le droit personnel des étrangers est établi à Buénos-Ayres sur la liberté religieuse et le respect de la nationalité. La première, accordée en fait à partir de l'émancipation du pays, en 1810, et de droit, depuis 1825, a été consacrée par la constitution de 1854, laquelle, tout en maintenant la religion catholique comme culte de l'État, prête un appui moral et légal aux autres communions reli-

1 Le prix des terrains, dit un auteur cité par M. Balcarce, dans sa notice sur Buénos-Ayres, s'est ressenti de cet état de choses ; un cuadra de terre, en ville, qui coûtait 5,000 fr. il y a trois ans, en coûte aujourd'hui 100,000; — le fonds de campagne qui se vendait 6,000 fr., se vend actuellement 80,000, et la lieue carrée de terrain à pâturage, qu'on avait pour 10,000 fr., s'obtient à peine à présent pour 100,000. Page 39.

CHAP. XV. — LA PLATA

gieuses. Les communions calviniste, méthodiste et luthérienne en ont profité pour élever plusieurs temples protestants à Buénos- Ayres. Quant à la nationalité, incontestée à l'égard des pères, tant qu'ils m se sont pas fait naturaliser, elle donne lieu à de sérieuses dissidences au sujet des enfants d'étrangers nés sur le territoire de la république. Buénos-Ayres les revendique comme siens, ce que n'admet pas sans conteste le droit public européen.

Cette atmosphère libérale a porté bonheur à Buénos-Ayres, où les mœurs l'avaient instituée avant les lois. Même sous la dictature de Rosas, l'émigration sarde, qui ne s'occupait point de politique, exerçait en paix et en sécurité son industrie. L'émigration française elle-même, quoique plus mêlée aux agitations du pays, comptait dans ses rangs des propriétaires de vastes terrains, des médecins, des architectes, cinquante maisons de commerce, représentant un mouvement de 30 millions de francs, 2,000 détaillants de tout genre, 10,000 ouvriers de tous métiers : menuisiers, maçons, cordonniers, tailleurs, tapissiers, chapeliers, etc.; 12,000 journaliers employés dans les estancias ou dans les saladeros à la préparation des cuirs, suifs, laines, salaison des viandes ; ces derniers recrutés surtout parmi les Basques, qui appellent chaque jour leurs familles de France, et formaient déjà deux centres de population de quelque importance, las Barracas et la Boca.

Quelques années après, la situation économique de la colonie française s'était encore améliorée. En 1855, disait le Moniteur universel *, elle possédait deux établissements à vapeur dont un pour moudre les grains et l'autre dit de graisserie. Les artisans, manœuvres et gens du service trouvaient facilement du travail et un fort salaire, depuis 5 jusqu'à 10 et 12 francs par jour. Quand les Basques se trouvaient nantis de 100 à 120 onces d'or, soit 8 à 10,000 francs, ils considéraient leur fortune comme faite et retournaient au pays.

Cette prospérité, fondée sur le travail et l'épargne, s'est développée

1 27 septembre 1855.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

et consolidée jusqu'à ce jour; on doit l'inférer de la vogue dont Buénos-Ayres continue à jouir, ainsi que nous l'avons constaté, parmi les populations basques de la France et de l'Espagne. Un autre témoignage, plus certain encore, se déduit de l'importance des versements faits par les étrangers à la Banque de dépôts et d'escompte, convertie en caisse d'épargne *.

Ce n'est pas qu'il n'y ait de fréquentes déceptions pour les émigrants. Dans leurs contrats avec les expéditeurs ils ont obtenu la promesse d'un salaire de 80 à 120 francs par mois, en sus de la nourriture, condition qui n'a pu être tenue par le plus grand nombre des patrons; mais le salaire moyen à 60 et 65 francs par mois permet encore de belles économies. De leur côté les expéditeurs ont fréquemment à se plaindre que les engagés qui ont payé seulement une partie du passage ne s'acquittent plus du solde, qui devait être retenu sur leurs salaires ; ils mettent de la mauvaise volonté dans leur travail, et se font renvoyer ou désertent2.

Les prospectus enfin, par leurs exagérations, se préparaient de tristes démentis 3.

1 Les dépôts volontaires qui, en novembre 1854 s'élevaient seulement à 22,198 piastres fortes et à 2,933,844 piastres monnaie courante, ont atteint, au 30 décembre 1856,946,272 piastres fortes et 57,180,176 piastres papier, ensemble 20 millions.

2 En 1856, le passage du Havre à Buénos-Ayres coûtait, nourriture compris :

250 fr. par adultes alias 200

200 fr. par enfants de 8 à 14 ans » 170

100 fr. par enfants de 1 à 8 ans » 80

3 Voici entre autres les prix des salaires et des consommations annoncées, en 1856, par une maison du Havre qui promettait en outre des concessions de terre gratuites et à perpétuité :

Salaires qu'obtiennent dans l'Etat de Prix des aliments dans l'Etat de

Buénos-Ayres Buénos-Ayres.