PAR JOUR

Les charron, peintre en bâti- Farine, les 50 kilogram. 30 f. »c. à 40 f. »c.

ment, charpentier, menui- Graisse de proc, le kilo. » 80 1 »

sier, tailleur, maçon, for- Lard id. » 80 » 90

geron 6 à 10 fr. Sucre brut id. » 70 » 80

Cordonnier 10 12 Café id. \ 40 1 50

Mécanicien charpentier de na- Viande de bœuf. . . id. » 15 » 20

vires 14 16 Pommes de terre,l'hect. 5 » >» »

Terrassiers et ouvriers agri- Eau- de-vie (Cana), le

coles, avec nourriture 4 5 litre 1 10 1 50

Cordonnière et tailleuse 5 7

Repasseuse 2 5

Domestiques (hommes), par

mois 120 150

Domestiques (femmes) , par

mois 60 100

CHAP. XV. LA PLATA. 253

S'il a fallu, en face des réalités du marché, rabattre quelques illusions, il n'y a eu de véritable échec que pour une catégorie d'ouvriers, ceux des articles dits de Paris, que l'on fit venir, il y a une quinzaine d'années, dans l'espoir d'acclimater à Buénos-Ayres ces délicates et élégantes industries. La cherté de la vie ne permit pas aux ouvriers parisiens de se contenter d'un salaire calculé sur le même pied qu'en Europe, et la nécessité où se trouvèrent les fabricants d'accroître ce salaire, fit monter les frais de fabrication à un taux désavantageux. Ces ouvriers, d'ailleurs, qui vivaient trop éloignés des grands centres de fabrication et du milieu où ils s'étaient formés, déclinèrent. Dépourvus de dessinateurs et de mouleurs habiles, ils furent réduits à copier continuellement des modèles qu'ils ne pouvaient remplacer, et les profits ne couvrant pas les dépenses, on dut en revenir à demander à l'Europe des bijoux tout montés, dont cette tentative manquée avait cependant propagé le goût.

§ 2. — LES PROVINCES-UMES.

Dans les autres provinces, qui ont formé de 1854 à 1860 une confédération en dehors de Buénos-Ayres, l'esprit n'est pas moins libéral, du moins dans les lois.

La constitution des provinces argentines, votée le 1er mai 1853, contient à cet égard les plus complètes déclarations qui aient jamais été écrites dans aucune législation. D'après l'article 14, tous les habitants de la confédération jouissent des droits suivants : Droit de travailler et d'exercer toute industrie licite, — de naviguer, — de commercer, — d'adresser des pétitions aux autorités, — d'entrer,

— de séjourner, — de voyager, — de sortir du territoire argentin,

— de publier leurs idées par la voix de la presse sans censure préalable, — d'user et de disposer de leurs biens, — de s'associer dans un but utile, — d'exercer librement leur culte, — d'enseigner, — d'apprendre.

D'après l'article 1") : « Les étrangers jouissent sur le territoire de

254 HISTOIRE DE l'ÉMICxRATION AU XIXe SIÈCLE.

la confédération des mêmes droits que les nationaux; ils peuvent exercer toutes les industries, tous les genres de commerce, toutes les professions, posséder des biens, meubles et immeubles, acheter ou vendre, naviguer dans nos rivières ou sur nos côtes, exercer leur culte, tester et se marier. Ils ne sont pas forcés de se faire naturaliser ni de payer des contributions forcées ou extraordinaires. Ils obtiennent leur naturalisation après deux ans de séjour dans le pays, mais ce délai peut être réduit par l'autorité, sur leur demande. »

Enfin l'article 25 prescrit au gouvernement fédéral « de favoriser l'immigration européenne, et lui défend de limiter ni de grever d'aucun impôt l'entrée dans le territoire des étrangers qui se proposent de travailler à nos terres, d'améliorer notre industrie ou enseigner les arts et les sciences. »

A ces garanties légales, les gouvernements locaux ajoutaient des largesses bien propres à ébranler les coeurs les plus attachés au sol natal. Celui de Corrientes s'engageait envers le Dr Brougnes à donner à toute famille agricole composée de cinq personnes, une concession perpétuelle de 33 hectares 1/2, une maison de deux pièces, 1,200 livres de farine pour entretien jusqu'à la prochaine récolte, 2 chevaux, 2 bœufs, 7 vaches avec 1 taureau, des semences pour 17 hectares, le tout au prix de 1,000 francs payables au bout de deux à trois ans sans intérêts. Quant à l'exemption d'impôts et de service militaire, la liberté de conscience, le paiement d'une partie du prix du passage, et de la totalité des frais de nourriture jusqu'à leur arrivée dans les contrées à coloniser, c'était, en quelque sorte, des clauses de droit.

On devine que dans la confédération argentine, les finances n'étaient pas à la hauteur de tant de bonne volonté. Les premiers arrivants reçurent à peu près suivant les promesses, les seconds quelque chose seulement, les derniers rien du tout. Les récriminations retentirent en Europe, et provoquèrent de la part du consul français à Parana la lettre suivante qui fut affichée dans toutes les communes des Basses-Pyrénées :

CHAP. XV. LA PLATA

Extrait d'une dépêche datée de Parana.

Confédération argentine, août 1850.

11 n'y a et il n'y aura jamais ici rien de préparé pour recevoir des groupes de population étrangère arrivant par masses. Un grand nombre de propriétaires appellent et occuperont plus ou moins avantageusement des travailleurs, soit seuls, soit en famille, qui se disperseront dans le pays ; mais le gouvernement ne peut lui-même donner que des terres, sans maisons, sans bestiaux, sans instruments de labourage, sans graines et semences, et sans rations de vivres, pour que les colons attendent pendant un an ou deux le fruit de leurs travaux.

Le gouvernement de la Confédération n'a pas les moyens de tenir les promesses qu'il a faites de bonne foi ou autorisé à faire en son nom : quand il s'en est aperçu, il a changé de système; mais il a pris sa résolution trop tard, et ne l'a fait connaître ni en France ni en Parana assez nettement, calculant peut-être que tout ou partie des colons, engagés par les promesses qu'on ne pouvait pas tenir, n'en resteraient pas moins dans le pays, une fois qu'ils y seraient arrivés, faute de moyens pour le quitter, et que ce serait autant de gagné, car il y a incontestablement de la place pour des travailleurs étrangers, mais sous une autre forme que celle de la colonisation.

Les promesses de garanties civiles étaient moins coûteuses à accorder. Chaque colonie aurait un juge de paix choisi parmi les colons ou les natifs; une commission coloniale de dix membres serait auprès du gouvernement l'interprète des voeux et des besoins du pays. Mais comme ces institutions ne suppléaient pas aux impérieuses exigences de la vie matérielle, la plupart des établissements furent ébranlés dans leur base, tombèrent ou périclitèrent gravement dans la province de Corrientes.

Ces mirages évanouis, l'immigration n'en avait que meilleure chance de réussir en comptant davantage sur ses propres forces, et c'est ce qui est arrivé dans les colonies de Esparanza Santa-Fé, dirigée par M. Aaron Castellanos, San-José, Urquiza, Rosario, San- Carlos, etc., peuplées d'émigrants suisses, savoisiens et allemands. Elles prospèrent si l'on en croit les récits laudatifs publiés en Allemagne par les journaux amis ; un témoignage plus certain serait celui de l'accroissement considérable et soutenu de l'immigration et nous ne l'avons pas.

A défaut de témoignages officiels nous trouvons dans un écrit publié en 1 8G0 quelques renseignements instructifs sur la colonie de

256 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION A.U XIXe SIÈCLE.

San -José dans la province d'Eutre-Rios l, fondée sur une estancia du général Urquiza, avec des familles destinées à la province de Corrientes, et dont le contrat était périmé. 100 furent installées en 1857, en majorité Suisses, du Valais, quelques-unes du canton de Berne, peu des autres cantons; il y avait des Savoisiens et quelques Allemands. — En 1859 une vingtaine de familles vinrent spontanément s'incorporer à la colonie; et le général envoya un agent en Europe pour en amener 200 qui, en 1860, étaient pour la plupart arrivées ; Suisses et Savoi siennes, comme les premières, à l'exception d'une cinquantaine originaires des hautes vallées du Piémont. Par une mesure, contraire aux principes professés publiquement à la Plata, toute famille protestante a été exclue, ce qui a nui à la qualité du recrutement 2 et à la confiance que méritent les déclarations publiques d'un gouvernement. On a désavoué, il est vrai, au nom du général, la conduite de son agent.

Les premières familles étaient venues à leurs frais. La plupart des autres ont reçu en avance une partie ou la totalité même des frais de voyage. On leur a distribué 16 ou 8 cuadras carrées de terrain3 selon leur composition, 2 paires de bœufs de labour, 2 vaches laitières avec leurs veaux, 2 chevaux, 100 piastres pour acheter des semences, des instruments et autres objets indispensables, la nourriture pendant un an et plus si c'est nécessaire. Ces avances sont remboursables au bout de quatre années. Chaque famille dispose à son gré de sa récolte. Chaque famille doit construire. elle-même son rancho ou sa maison pour laquelle les bois et les roseaux sont à sa

1 Émigration et colonisation. — La Colonie de San-José, par Alexis Peyret, directeur de ladite colonie, imprimé à Conception de l'Uruguay, chef-lieu de la province d'Entre-Rios.

2 Voici en quels termes s'exprime M. Laurent Cot, dans une brochure publiée à Bàle en 1859 :

« Dorénavant aucune famille ne sera reçue dans la colonie de San José, si avant de partir d'Europe, elle ne remet entre les mains de l'aumônier de M. le général (Urquiza), ou directement ou par l'entremise de la maison J. Barbe, de Bàle, un certificat de bonne conduite, de fidélité à remplir les devoirs religieux et d'amour du travail, signé par le curé de la paroisse, où elle est domiciliée, et scellée du sceau paroissial. »

3 La cuadra est un carré de 150 varas de côté; la vara — 0,86 centimètres.

CHAP. XV. LA PLATA

disposition. Elle est exempte du service militaire et de tout impôt national en dehors des droits de douane, source principale et presque unique des revenus de l'État. Les 250 familles occupent deux lieues carrées de territoire. En 1860 elles formaient un total de 1,431 individus (771 hommes et 660 femmes); possédant 3,984 bêtes bovines, 674 chevaux, 238 cochons. Elles avaient semé 700 fanègues de blé. On attendait prochainement 30 nouvelles familles.

Le régime municipal consiste dans une commission nommée par les colons qui propose à l'administration les mesures d'utilité publique nécessaires; une fois prescrites, elles sont menées à fin à l'aide de prestations en nature ou de contributions en argent.

En dehors de cette colonie se trouve dans la province d'Entre- Rios, comme dans toutes les autres, des terres de propriété publique, couvrant de vastes étendues. Autour de chaque ville, un périmètre de plusieurs lieues carrées est réservé pour des concessions à peu près gratuites, car au moyen de quelques formalités peu dispendieuses 1 et sauf la condition de l'enclore et de le cultiver, chacun peut acquérir un carré de terre de 4 cuadras. Près des villes ces terrains sont dits de chacra, c'est-à-dire destinés à l'agriculture; plus loin ftestancias, c'est-à-dire destinés à l'élève du bétail.

On projette un cadastre général de la province qui apprendra au gouvernement de quelles terres il peut disposer.

En résumé les bonnes conditions économiques du pays de la Plata, malgré les sauterelles, les fourmis, la sécheresse, le pampero, qui est le sirocco de l'Amérique méridionale, assureraient le succès des entreprises bien conçues et bien conduites, si les troubles politiques, et surtout le système de concessions dépendant du bon vouloir de l'autorité, n'y inquiétaient la sécurité et engourdissaient l'activité.

Les sauvages du Sud troublent aussi quelquefois les travaux des émigrants, qui réclament du gouvernement de Buenos- Ayres une protection plus efficace que l'ombre de colonies militaires et quelques rares et courtes expéditions.

1 La brochure de M. Peyret passe sous silence ces formalités, ainsi que les conditions et leur sanction, ce qui est précisément l'essentiel a connaître.