CHAPITRE XXX

I^e territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson.

L'île de Vancouver et la Colombie britannique ont été légalement détachées des territoires concédés à Y honorable Compagnie de la baie d'Hudson f au nord et à l'ouest des établissements canadiens clans toute la largeur du continent : ces domaines occupent les huit dixièmes des possessions revendiquées par l'Angleterre dans cette partie de l'Amérique. La rigueur du climat s'unit aux privilèges de la compagnie pour en écarter les émigrants et les colons : le pays est livré exclusivement aux trappeurs et aux traitants qu'y attire le commerce des fourrures et des peaux, dépouilles des animaux sauvages qui parcourent les solitudes, et dont la nature mesure le vêtement au froid. La puissante corporation possède 200 forts ou stations où campent environ 12,000 individus de race blanche, dont les dix-neuf vingtièmes sont français-canadiens; ils trafiquent avec les sauvages indigènes dont le nombre est évalué à 300,000, et qui apprennent, les Esquimaux particulièrement, un peu de français et

CHAP. XXXI. — LA NOUVELLE-BRETAGNE

d'anglais. Çà et là cependant commencent à poindre quelques centres de colonisation agricole et commerciale, à la Rivière-Rouge, surtout, au delà des grands lacs, qui possède 7 à 8,000 habitants, et paraît appelée à devenir le berceau des cultures et des populations sur la route du Far-West canadien.