CHAPITRE XL

Victoria.

Plus merveilleux encore ont élé les progrès de Victoria, constituée en 1836 par démembrement de la Nouvelle-Galles. La population, qui était à cette date, seulement de 177 habitants, s'élevait, au 31 décembre 1860, à 548,412, sur lesquels 201,422 (dont 26,044 Chinois) étaient disséminés dans les districts aurifères. La capitale, Melbourne, contient près de 150,000 habitants. La plupart des immigrants sont nés en Grande-Bretagne et Irlande. En 1857, on évaluait ainsi le contingent des diverses origines dans la formation de la population totale :

Angleterre 36 p. 100

Irlande 16

Êcosse 13

Victoria et les autres colonies australiennes. . . 20

Divers étrangers 15

Les émigrants d'après leur mode d'introduction, se classent en deux catégories (assistés et non assistés) , suivant le tableau suivant :

CIIAP. XL. VICTORIA. 319

Assistés. Non-assistés.

Total 114,859 513,960

L'influence de la découverte des gîtes aurifères en 1851 se lit dans ces chiffres.

Malgré tous les efforts des commissaires, le nombre des hommes excède notablement celui des femmes, au grand dommage de la moralité publique.

L'esprit d'instabilité se montre d'ailleurs un des caractères de cette population, car on ne compte pas dans cette période moins de 242,000 émigrants, repartis après un séjour plus ou moins long.

Les terres, divisées en lots de villes, suburbains et de campagne se vendent aux enchères, sans parler des lots pour pâturages que les squatters peuvent occuper pour un prix bien inférieur. A la lin de 1858 en avait aliéné, depuis l'origine, plus de 3 millions d'acres, qui s'étaient vendues dans les campagnes 1 livre 12 sch. en moyenne. Une loi a été rendue en 1860 pour imprimer un nouvel essor à l'occupation des terres en facilitant l'appropriation. Cette même année, le parlement de Victoria, révisant les règlements de l'immigration, a affecté une somme de 4,000 livres sterling à l'introduction de vignerons habiles, et a décidé que tout immigrant qui justilierait de son aptitude dans cette profession, serait remboursé, à son arrivée, de la moitié du prix de son passage l.

1 A l'Exposition universelle de 1862, à Londres, Victoria avait résumé ses progrès en une pyramide, qui avait le même volume qu'aurait eu la totalité de l'or extrait de ses mines. On lisait sur une l'ace :

Or extrait du lev octobre 1851 au 1er octobre 1861 : 25,162,435 onces troy = 1,793,995 livres avoir du poids, = 800 tonn. 17 cwt. 3 q" 7 lbs; volume, 1,492 1/2 pieds cubiques; valeur 104,649,728 livr. st. =2,616,243.200 fp.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIECLE.