LES ZONES CLIMATÉRIQUES

La division du globe, d'après sa température, en zones glaciales, tempérées et torrides dont se contente la géographie, ne suffit pas à l'ethnographie des émigrations. Celle-ci doit reconnaître cinq sortes de zones : glaciales, froides, tempérées, chaudes, torrides; glaciales, des pôles aux cercles polaires par 67° de latitude; froides, du cercle polaire au 50e; tempérées, du 50e au 40e; chaudes, du 40e aux tropiques par 23°; torrides, au nord et au sud de l'équateur jusqu'aux tropiques. II y a, d'ailleurs, il suffit de le rappeler sans autre détail, à tenir compte des modifications qu'apportent au parallélisme de ces zones isothermiques la situation dans l'hémisphère boréal ou austral, oriental ou occidental, la proximité ou l'éloiguement des mers, et surtout l'altitude qui compense tes latitudes dans des proportions que la physique du globe a mesurées. Instinctivement, l'émigration tient compte de ces variations par des préférences ou des antipathies que la science ne tarde pas à justifier.

La zone glaciale de l'hémisphère nord (celle du sud paraît inhabitée), ne reçoit rien et ne donne rien. Après quelques essais de colonisation, commencés au xe siècle, et renouvelés de loin en loin jusqu'à nos jours, le Groenland a vu ses rivages de plus en plus délaissés, à mesure que se sont ouvertes aux entreprises humaines des terres et des mers plus hospitalières. Le Spitzberg, la Nouvelle-

Zemble, la Nouvelle-Sibérie sont déserts. A l'extrémité de la Suède, la Laponie vit péniblement sur son propre fonds de population. Sur ces domaines de l'océan glacial, la pêche seule a pu attirer, dans des stations temporaires, l'audace maritime des Hollandais, des Scandinaves, des Russes. Retombés dans leur isolement, Samoièdes, Esquimaux, Lapons mêmes, traînent, en compagnie des chiens et des rennes, au sein des glaces et des solitudes, une triste existence qu'étonne ou que récrée, de loin en loin, la visite d'un missionnaire, d'un artiste, d'un traitant de fourrures, d'un chasseur d'ours, ou les explorations devenues assez fréquentes au xixe siècle , de quelques hardis navigateurs, comme Franklin ou Ross, à la recherche des terres boréales, du passage du nord-ouest, ou de la mer polaire. Sous le cercle arctique, mais moins glacial que ne l'annonce son nom, grâce à un courant du gulf-stream, l'Islande [l'celand), est plus engagée dans des rapports avec l'Europe, et toute une civilisation s'y est développée, assez complexe pour exciter vivement la curiosité scientifique, mais entourée d'une mer trop sévère pour séduire, de nos jours, l'émigration. Cette mer, de courageux pêcheurs des côtes Scandinaves et françaises en bravent les l igueurs tous les ans sans mettre le pied à terre. En Asie, la justice seule et la politique recrutent des habitants pour les steppes glacés de la Sibérie, qui doivent à ces exilés et ces proscrits des rudiments d'industrie, de culture et de commerce que Saurait sans doute pas de longtemps provoqué spontanément l'austère aspect des frimas.

La zone froide qui, dans l'ancien monde, embrasse des pays de grande émigration, lies britanniques, Belgique, Hollande, presqu'îles Scandinaves, nord de l'Allemagne, ne faire entrer aucun pays d'immigration dans le nouveau monde, si la bande isothermique ne s'infléchissait un peu vers le sud, de manière à y comprendre le Canada, le Nou\ cau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve, qui sont les parties les plus habitées de la Nouvelle-Bretagne. Toute cette vaste et froide région n'attire que des émigranls des pays d'égale température en Europe; l'échange s'y limite de zone à zone pareille; les peuples plus méridionaux ne s'y rendent guère qu'à

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titre de pêcheurs, tels que les Basques, les Bretons et les Normands qui, les premiers, s'engagèrent dans les eaux de Terre-Neuve, à la poursuite des baleines et des morues. Cependant, de la zone tempérée à la zone froide, la transplantation répugne peu et s'accomplit avec succès, comme le prouve la colonisation du Canada par des paysans emmenés de l'ouest et du centre de la France; retrempée et nullement découragée par le froid, elle y prospère et se développe avec succès ; mais ces populations en oublièrent la route dès que cessèrent les sollicitations actives du clergé, des propriétaires de terre, des compagnies de transport. Elles n'y vont pas spontanément.

Obéissant à la loi qui fait du bien-être son principal but, l'émigration moderne fuit les hautes montagnes et les hauts plateaux où la persécution, la guerre, l'esprit de liberté refoulèrent et maintinrent, en d'autres âges, l'élite des peuples. Les tribus et les clans descendent de leurs sommets, et nulle génération n'y remonte : on le voit bien en Écosse, en Suède, en Norvège, en Suisse, comme aux Pyrénées et aux Alpes. L'humanité qui s'isolait par méfiance sur les cimes inaccessibles, se rapproche par sympathie ou intérêt dans les plaines et les vallées que sillonnent tout ce qui unit les hommes : fleuves, chemins de terre, canaux, voies ferrées, lignes postales, paquebots, télégraphie.

La zone tempérée doit à sa moyenne chaleur, qu'accompagnent presque constamment la fertilité du sol et la facile domestication des animaux, l'attrait qu'elle exerce sur les émigrants. Inclinant un peu plus qu'en Europe vers l'équateur, suivant une loi météorologique propre au continent américain, la zone tempérée du nouveau monde comprend les États-Unis, jusque vers le 34° de latitude, et telle est une des clefs de la rapide prospérité de la confédération. On y afflue volontiers, grâce à l'analogie du climat, d'abord de la zone tempérée de l'ancien monde qui comprend, dans les limites que nous lui avons assignées la France, l'Allemagne centrale et méridionale, la plus grande partie du Portugal, de l'Espagne et de l'Italie. On y accourt avec plus d'empressement encore de la zone froide, dont les habitants sont heureux de connaître enfin les doux rayons du soleil,

et les hivers de médiocre durée, et ces délicieuses journées de printemps et d'automne, qui dans leur pays ne séparent que par de fugitives transitions les deux grandes saisons de l'hiver et de l'été. De nos jours se renouvelle un phénomène que raconte l'histoire des anciens temps, le bonheur des barbares de la Scythie, de la Germanie, des Gaules même, alors couvertes de froids marais et d'humides forêts, à l'aspect des riants et tièdes paysages de l'Ibérie et de l'Italie qu'ils contemplaient du sommet des Pyrénées ou des Alpes. Devant, ces paradis terrestres l'âme s'épanouit de joie, et le colon s'y promet, sans souci des épreuves qui l'attendent, d'y fonder une famille et une fortune.

C'est principalement à leur situation dans la zone tempérée de l'hémisphèje sud que doivent leur rapide essor la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande : l'Europe y revit dans ses plus agréables conditions atmosphériques, qui se retrouvent aussi dans le Chili méridional où est établie la colonie allemande de Valdivia.

La zone chaude, qui s'étend en Europe sur le bassin inférieur de la Méditerranée, correspond en Amérique, — dans l'hémisphère boréal aux États-Unis du Sud et aux rivages du Mexique; — dans l'hémisphère austral, aux états riverains de la Plata, au sud du Brésil, et à la plus grande partie du Chili. Aux deux extrémités de l'Afrique, l'Algérie et les colonies anglaises du Cap jusqu'à Natal lui appartiennent avec les îles de Bourbon et de Maurice, rafraîchies par la mer, et dans l'Océanie toute la partie habitée de l'Australie.

Par ses propres attraits cette zone plaît aux émigrants qui en ont dans leur propre patrie connu les vives chaleurs : c'est pourquoi Espagnols, Italiens, Basques français du midi, Mahonais des Baléares, se rendent volontiers les uns aux bords de la Plata, les autres en Algérie. Pour les émigrants des zones tempérées, l'acclimatation a quelques difficultés et l'attraction se révèle moins vive : aussi faut-il des ell'orts soutenus ou des causes exceptionnelles pour déterminer et. entretenir un courant d'émigration : avec ces efforts ou ces incidents la légère résistance du climat est bientôt vaincue. On a vu avec quelle facilité l'Algérie a trouvé des recrues dans

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l'Alsace, en Allemagne, en Savoie, en Suisse, toutes les fois qu'elle les a tentées par quelques appels sérieux. Plus facilement encore le Texas, la Plata et le Chili, môme le Brésil méridional ont exercé la même attraction, et l'Australie surtout, toute miroitante d'or. Mais la nature indique que le peuplement de ces contrées doit se faire principalement par des habitants originaires d'une zone chaude, et seulement comme appoint par ceux de la zone tempérée. Quant aux indigènes de la zone froide, ils doivent s'attendre, non à aucun obstacle mortel, mais à une plus longue période d'acclimatement.

La double zone torride, toute en dehors de l'Europe, prend en travers les deux tiers de l'Afrique, l'Asie méridionale, l'Amérique centrale, l'archipel des Antilles, et les États de l'Amérique méridionale les plus voisins de la ligne : Nouvelle-Grenade, Vénézuela, Guyane, Brésil, Bolivie, Pérou. Tous les archipels de l'Océanie, à l'exception des colonies anglaises australiennes lui appartiennent. Nulle part l'émigration européenne ne s'y porte spontanément, avec entrain et en nombre, tant la transition lui est sensible. Les individus qui s'y rendent, isolément ou en très- petits groupes, y vont presque uniquement remplir des fonctions administratives, ou des travaux de surveillance, d'industrie et de commerce, qui se font à l'ombre ou n'exigent pas une grande dépense de forces. Le Sénégal, Angola et Benguela, Mozambique, le sud de l'Inde, de la Cochinchine et de la Chine, l'archipel de la Malaisie, les rivages atlantique et pacifique de l'Amérique centrale et de la partie équatoriale du Sud-Amérique, appartiennent à la zone torride; et l'on a vu quels faibles contingents ces pays reçoivent sur le demi-million d'émigrants européens.

Il faut tenir compte cependant d'un fait orographique de grande • importance. L'énorme et immense chaîne des Cordillères, qui forme l'axe montagneux de l'Amérique dresse ses cimes, ses cols et ses contreforts à des hauteurs qui rachètent la latitude. En s'élevant des bords de l'Océan sur les pentes superposées d'étage en étage, le voyageur traverse successivement toute l'échelle des climatures depuis le sable ardent jusqu'aux glaces. La colonisation peut donc se choisir