LES INSTITUTIONS POLITIQUES

A ces générales directions que suivent les émigrants, guidés parla nature, par l'instinct du bien-être et l'habitude, les institutions politiques mêlent leurs influences favorables ou contraires.

Sans être indifférente, la forme monarchique ou républicaine du gouvernement pèse moins, dans l'esprit de qui cherche une pairie nouvelle, que le système municipal, le droit civil, les garanties reli-

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gieuses. Dans la constitution républicaine des États-Unis il apprécie moins la présidence élective que la représentation parlementaire, r administration municipale et provinciale, et la pleine jouissance de toutes les libertés.

Gérer librement les affaires publiques, est la suprême ambition, non-seulement des émigrants de souche germanique, mais de la plupart des autres, quelle que soit leur origine. Entre tous les bienfaits dont un gouvernement loyal doit doter un pays qu'il destine à la colonisation, l'institution communale, fondée sur un domaine public et un conseil électif, est au premier rang. N'attendez pas, comme on prétend le faire en Algérie, que l'union des âmes et des intérêts soit déjà accomplie pour la mettre sous le patronage municipal : l'union, la solidarité, le sentiment de la puissance et de la responsabilité collectives naîtront de la vie municipale, comme son meilleur fruit. N'en altérez pas non plus la sincérité en substituant dans le choix des conseillers la nomination par le pouvoir à l'élection populaire : vous n'auriez plus que le simulacre de l'institution.

De degré en degré, cette participation des habitants à l'administration de leurs affaires dans le canton ou district, dans le comté ou la province, développe l'esprit d'initiative et fortifie le patriotisme. Plus sincèrement acceptée dans les pays anglo-saxons que dans les pays néo -latins, elle constitue au profit des premiers un charme et une force qui sont pour beaucoup dans les préférences de l'émigration.

Property and liberly, disent les Anglais. « Les pays sont cultivés non en raison de leur fertilité, a dit Montesquieu, mais en raison de leur liberté *. » Mots profonds justement devenus historiques!

L'exercice de ce self-govemment est attaché à deux privilèges civiques que ces pays accordent avec une grande libéralité ; La naturalisation facultative et le suffrage électoral. Nous disons naturalisation facultative, parce que imposée de force, soit aux émigrants, soit même à leurs enfants, elle blesse en eux un patriotisme qui a

1 Esprit des Lois, livre XVIII, chapitre ni.

droit au respect et peut couvrir l'oppression. Quant au suffrage électoral, d'ordinaire subordonné à la naturalisation et en dérivant toujours, il doit descendre profondément dans les rangs populaires pour satisfaire aux vœux des nouveaux-venus, sans qu'il soit nécessaire d'aboutir au suffrage absolument universel. Au Canada, qui se croit pourtant un pays libéral, le cens électoral est de 30 dollars de loyer dans les villes et de 20 dans les districts ruraux.

Le complément de cette autonomie politique et administrative est dans les garanties en faveur des personnes et des propriétés, fondées sur une impartiale justice, ainsi que dans la protection loyale de la liberté des cultes. Tout État où la justice est suspecte, où les religions dissidentes sont opprimées, est signalé dans toute l'Europe, par la presse allemande, à la méfiance des émigrants. Ces deux conditions s'allient rarement, les nations catholiques du nouveau monde, se montrant plus disposées à organiser la justice qu'à donner la liberté des cultes, tandis que les nations protestantes, plus tolérantes en matière religieuse, veillent moins sévèrement sur la justice. L'Algérie, où vivent en paix les quatre grandes religions de l'Occident, catholicisme, protestantisme, judaïsme et islamisme, se recommande également par l'honnêteté de sa magistrature, et ce mérite serait fort apprécié s'il n'avait de trop nombreux correctifs dans les vices du système administratif et économique, et surtout dans la tiédeur de la volonté officielle en fait de colonisation. Le défaut de franche et vive sympathie envers les étrangers qui viennent prendre leur part de la terre et des avantages sociaux, à de libérales conditions, nuit aussi au peuplement de la plupart des républiques espagnoles, tandis que la sincérité des appels et la cordialité de l'accueil sont les aimants les plus puissants des colonies anglaises et des Étals-Unis.