CHAP. VI. L'EUROPE

parties ayant une fois adhéré à des conventions bien précises, les engagés se conduisent en travailleurs fidèles et de bonne volonté. Ils se montrent satisfaits de leur position, d'un esprit ingénieux, industrieux de leurs mains, patients et appliqués, sobres et accommodants. Leurs défauts ne sont pas de ceux qu'un maître intelligent et juste ne saurait atténuer. Pleins d'amour-propre, ils demandent des ménagements, et ne supportent pas d'être malmenés. Envers eux plus encore qu'avec tous les inférieurs, la fermeté doit être vigilante, mais juste et tempérée par la bonté. Mécontents, ils deviennent har gneux et intraitables, et abandonnent leur maître, quelque avantageuse que soit la condition.

Comparés aux autres populations laborieuses de l'Orient, les Chinois l'emportent sur tous; mais sans être supérieurs ni seulement égaux aux travailleurs européens dont ils n'approchent que de bien loin.

« Ils sont on ne peut plus industrieux, écrivait le consul anglais de Shang-Haï, et peuvent résister à un travail journalier, non comme nos laboureurs d'Europe dans les climats tempérés, maisrbeaucoup plus que ces derniers sous un soleil tropical cependant ils ne supportent pas un travail trop assidu et sans relâche, et l'on ne réussit pas non plus à le prolonger ou à le forcer en dehors du temps et du train qui leur sont habituels *. »

Le mode clandestin de la plupart des émigrations chinoises n'a permis jusqu'à présent aucune évaluation statistique.