CHAPITRE VI

L'Europe.

De 1 849 à 1 852, sous la pression des circonstances et dans le désir d'essayer de tous les expédients, environ 1,200 engagés furent intro-

1 Extrait d'une lettre déposée aux archives du bureau de l'émigration.

398 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

duits de France, d'Allemagne, de Malte * dans les Antilles ; mais l'épreuve ne fut pas heureuse, et les colons intéressés se prononcèrent bientôt d'une manière très-formelle contre l'immigration européenne toutes les fois qu'elle aurait pour but de procurer des travailleurs autres que quelques chefs de culture ou des ouvriers d'usines.

L'opinion que l'Européen ne peut supporter le travail sous le tropique s'enracina de nouveau dans les esprits, non-seulement aux Antilles et à la Guyane, placées sous des climats à la fois humides et chauds, mais à Bourbon même et à Maurice, qui passent pour dotées du plus beau climat de îa terre, non loin du Cap et de Natal, où les Hollandais supportent une température beaucoup plus élevée, et se perpétuent. On oublia que toutes nos colonies ont été fondées et cultivées pendant plus d'un siècle par des blancs, et que sous toutes les latitudes, ainsi que nous l'avons dit 2, l'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer reproduit, suivant une échelle bien connue, les caractères des zones tempérées ; que sous l'équateur même, les sommets des Cordillères sont couronnés de neiges éternelles. La réaction contre les travailleurs européens fut donc poussée au delà de ses limites légitimes, et inspirée autant par le refus des maîtres de se plier à des habitudes nouvelles de commandement que par l'impossibilité de l'acclimatement. Ne l'acceptant pas comme une loi de la nature, le ministre de la marine et des colonies décida que des passages gratuits pourront être accordés au compte de la caisse de l'immigration à des ouvriers européens qui seraient engagés par des propriétaires de la colonie, à la condition que les entreprises qui motiveraient ces demandes de passage présenteraient un caractère d'utilité générale assez bien établi pour justifier cette faveur.

Cette émigration aura lieu conformément aux dispositions suivantes du décret du 27 mars 1852.

« Art. 2. L'émigrant d'Europe produira au préfet de son département, ou, s'il esl étranger, à telle autre autorité que désignera le ministre de la marine et des colonies,

1 On devrait y joindre les îles Açores, si on les rattache à l'Europe, dont elles sont plus rapprochées que de l'Afrique.

2 Voir plus haut, page 352.