CHAPITRE l

Direction générale.

L'engagement étant, par plusieurs de ses caractères, un état intermédiaire entre l'esclavage et la pleine liberté, on ne recourt aux engagés que dans les pays où régna longtemps l'esclavage et où néanmoins les bras manquent, depuis l'émancipation, par la retraite partielle des affranchis. Les ouvriers libres ayant depuis des siècles oublié le chemin de ces pays de servitude, le climat d'ailleurs les en détournant même aujourd'hui, on ne connaît pas d'autre moyen de procurer la main-d'œuvre nécessaire à ces colonies, toutes situées dans la zone torride ou à son immédiat voisinage, isolées au sein de la barbarie générale des peuplades intertropicales, loin de tous les grands foyers de population spontanément adonnée au travail. Ces serviteurs du capital, de la maison et de la personne, qui ne viendraient pas d'eux-mêmes, en des lieux dont ils ignorent l'existence et la distance, et dont l'Océan les sépare, on les recru te de leur propre consentement, plus ou moins éclairé, on les transporte, on les emmène, on se les répartit.

402 HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Les pays qui se partagent ces immigrants, sont :

Les colonies anglaises de Maurice et des Indes occidentales ;

Les colonies françaises dans les mêmes régions ;

Les États du Sud-Amérique.

Avec plus de réserve, des colonies où règne encore l'esclavage ont essayé de quelques engagés, telles sont :

Les colonies espagnoles de la mer des Antilles ; La colonie hollandaise de la Guyane.

Des colonies étrangères aux traditions de l'esclavage ou qui en sont tout à fait dégagées, fondent ou veulent fonder leurs cultures sur l'immigration; telles sont :

Les colonies anglaises de Ceylan et de Natal ;

Les colonies danoises de la mer des Antilles.

Enfin l'Algérie, qui dispose à son gré de bras libres, entend aussi retentir à ses oreilles ces conseils séducteurs.

Autant de divisions naturelles de ce livre.