CHAPITRE VI

Conclusion de la première I*artie.

L'Afrique, l'Inde, la Chine, voilà les trois seules contrées d'où l'on ait tiré en notre siècle, avec quelque abondance, des agents de travail. De ces trois sources, la dernière paraît la plus inépuisable, soit que la race chinoise soit de toutes la plus proliûque, soit que la densité de sa population ne puisse plus s'accroître qu'à la condition de demander au travail et au capital des efforts moins fructueux dans ces régions que dans des pays nouveaux. L'Inde, si elle se régénère sous la direction de la couronne anglaise, moins âpre à l'exploitation des hommes et au gain que la compagnie des Indes, pourra assez facilement occuper la totalité de ses habitants. Quant à l'Afrique, eut-elle 200 millions d'habitants, comme le veulent certains géographes, au lieu de 80 à 100 millions que d'autres lui attribuent, ce serait une densité bien faible encore pour des populations sédentaires et vivant de peu, et l'expatriation spontanée n'y sera probablement jamais très-vivement excitée par le besoin.

La sagesse invite donc à tourner les regards vers d'autres contrées. Aux premiers plans se présentent : en Afrique, l Abyssinie; en Asie, l'Indo-Chine. L'Abyssinie, déchirée par la guerre civile, fournit déjà à l'île Bourbon quelques serviteurs très-estimes : l'acquisition d'Adoulis par la France et la présence de nos agents consulaires à Massouah y garantiraient la loyauté du recrutement. Quant à l'Indo-Chine, qui possède 150 à 200 millions d'habitants, la conquête de la Cochinchine ouvre à l'émigration des facilités que les colonies françaises doivent mettre à profit.