LES ANTILLES

Les deux colonies françaises des Antilles, la Guadeloupe et la

1 Chiffres de l'exportation, Revue maritime et coloniale, tome V, p. 216.

2 Notes sur Vile de la Réunion, par Maillard, annexe D.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Martinique, ont traversé des péripéties beaucoup plus douloureuses que la Réunion et dues à l'insuffisance des bras. On a tour à tour essayé des Africains avec empressement, des Indiens avec résignation, des Chinois avec répugnance.

La plus importante des deux colonies par son étendue et sa population, la Guadeloupe, possédait, en 1862, 12,813 immigrants ainsi classés :

Le nombre des engagés de la Martinique roulait sur les chiffres pareils. Leur salaire réglementaire est de 12 fr. 50 par mois, soit 50 cent, par jour ouvrable ; mais on calcule qu'avec les frais de nourriture et d'entretien, grossissant les frais d'introduction, l'engagé coûte 1 fr. 50 centimes par jour, plus que le salaire du noir affranchi.

Les transports d'immigrants de ces trois origines ont été confiés à trois compagnies privilégiées1; et, quoique leurs services répondent à leurs obligations, cette circonstance n'est peut-être pas étrangère au poids excessif dont la dépense de l'immigration grève les finances coloniales et particulières. Les frais d'introduction varient de 415 à 500 francs par tête.

Le concours des immigrants, proportionnel à leur faible nombre, n'a pu que soutenir les Antilles contre la décadence, sans les élever, comme la Réunion, bien au-dessus des temps d'esclavage. L'exportation de la Martinique qui, en 1847, était déjà de 25,564,819 fr., n'a atteint, en 1860, que 28,838,232 fr.; et celle de la Guadeloupe est tombée de 38,895,420 fr. à 23,175,629 fr.

Les Antilles constituant le terme le plus éloigné des expéditions de l'Inde, il importe de connaître la mortalité constatée à bord des navires. La voici durant une période de dix-neuf mois (1er janvier

1 Compagnie générale maritime (1855), pour les Indiens; maison Régis (1857), pour les noirs; compagnie Gastel et Malavois (1856), pour la Chine. En 1856, le gouvernement autorisa l'introduction de 1,200 Chinois de la province de Shang-Hai.

Indiens.

Africains

Chinois.

1860-août 1861), pour les transports de la compagnie générale maritime de Paris, rapprochée des chiffres relatifs à la Réunion.

Transports

à la Réunion.

Transports

aux Antilles.

Navires.

Émigrants

Mortalité.

Navires.

Émigrants.

Mortal

Junon . .

Richelieu . . .

Maupertuis.

Suger ....

Santiago .

Réaumur . . .

Jeune-Albert

Hampden . . .

Confiance.

Rubens. . . .

Suger . .

Jacques -Cœur .

Soit en moyenne, 0,75 pour 100. Soit en moyenne 215 pour 100.

La mortalité sur les navires anglais dépasse de beaucoup cette moyenne *.

Les navires mettent vingt jours à un mois pour arriver à la Réunion, trois à quatre mois pour arriver aux Antilles.

.Moins prospères que la Réunion, les Antilles ont un régime d'immigration qui allège, ici plus que là, les charges des planteurs. Une caisse coloniale qui reçoit une subvention de la métropole, fait les avances de l'indemnité qu'elle recouvre par annuités, et dont une partie reste à son compte : elle se charge aussi du rapatriement, qui peut être réclamé par les Indiens au bout de cinq ans de travail, par les Africains, au bout de six ans, tandis qu'à la Réunion, c'est l'obligation particulière du planteur.