CHAPITRE IX

La Messe électorale.

En trois ans, de 1852 à 1855, la Hesse a perdu par l'émigration 28,000 habitants, foit 9,300 par an, 1 /80e de la population par an, la plupart partis clandestinement. Ce sont des artisans, des cultivateurs, des (ils d'employés et de grands industriels. Dans chacun des

HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

districts il manque tous les ans, pour le recrutement, 25 ou 50 jeunes gens. On estime qu'en 1859, 300 ont disparu et se sont rendus dans l'Amérique du Nord.

Le gouvernement de Cassel est un de ceux que les Américains considèrent comme faisant le mieux leurs affaires : aussi regrettentils qu'il n'ait pas de plus vastes États.

A part les reproches politiques et administratifs qui sont adressés à l'Électeur, la densité de la population n'est pas sans influence sur l'émigration , car elle est de 76 habitants par kilomètre carré (728,739 âmes pour 9,540 kilomètres carrés)1 et la fertilité du pays n'est pas de nature à prévenir la misère. Mais en outre l'intolérance en éloigne les Israélites, et les agitations politiques, qui s'entretiennent par l'éternelle question hessoise, pomme de discorde pour la confédération, ne pèsent pas moins à tous les gens amis de la paix et du travail. Ennuyés de toutes ces luttes, ils vont chercher ailleurs des libertés moins contestées.

Une émigration plus honorable pour le pays est celle qui procède de l'université de Marbourg, laquelle fournit tous les ans un contingent de médecins aux États-Unis et à l'Australie, aussi bien qu'à la Prusse, à l'Autriche et autres États allemands.

Pour conjurer les désertions, il n'est pas d'expédients que n'imagine le gouvernement de l'Électeur, excepté pourtant la réforme de lui-même. Entre autres mesures de l'intelligence qui dirige sa conduite, il a défendu d'accorder des passeports à des travailleurs pour la saison d'été, s'ils ne prouvaient l'impossibilité de s'employer dans le pays Inutile d'ajouter que l'émigration doit être autorisée, et ne peut l'être que moyennant des justifications à peu près impossibles.

Le résultat de ces exigences tyranniques est prévu d'avance : l'émigration n'en est que plus active, mais elle est clandestine, et d'innocents citoyens sont déclarés criminels par la loi et condamnés par les tribunaux, pour être partis sans permission. Heureusement ils ont mis l'Océan entre eux et leurs juges.

» En 1858, la population serait tombée à 699,798 d'après quelques documents.