CHAP. XXIV. — LE DANEMARK

migration se recrute presque exclusivement parmi les matelots, les paysans, les ouvriers.

Les matelots, estimés pour leur vigueur, surtout sur les côtes de la mer du Nord, trouvent bon accueil chez la plupart des nations maritimes de l'Europe et de l'Amérique: beaucoup d'entre eux, après quelques années d'aventures et d'épargnes, rentrent dans leur patrie.

Les paysans s'irritent de trouver des obstacles pour l'acquisition de la propriété, dans le système agraire établi par une longue tradition. La couronne et les grands propriétaires y possèdent de vastes domaines, qu'ils divisent en petits corps de ferme, loués à bail à des paysans. Bien que les corvées aient été abolies, les rentes ne laissent pas que d'être lourdes, les redevances antipathiques. La proportion de ces domaines à la totalité des terres cultivables est assez forte pour réduire à des cas rares l'achat d'une propriété rurale par les fermiers enrichis. Aussi s'est-il constitué un parti qui se qualifie d'ami des paysans, pour faire la guerre aux latifundia danois, et obtenir une réforme dans le sens démocratique.

Cédant à sa pression autant qu'à des conseils amis, le gouvernement consentit, il y a une dizaine d'années (loi du 28 avril 1851), à vendre à très-bas prix, aux fermiers paysans, une partie des domaines royaux, qu'ils cultivaient comme tenanciers, quelquefois par bail héréditaire. On n'exigea pas même le paiement comptant, et le prix tout entier de l'achat put demeurer hypothéqué sur la propriété acquise. Le parti des paysans ne pouvant obtenir des grands propriétaires les mêmes concessions, s'est retourné vers les biens appartenant aux fondations pieuses, et, quoique une proposition particulière pour en obtenir la vente légale n'ait pu se faire accepter comme projet de loi, le ministre de la justice s'est cru autorisé à permettre, par voie administrative, des ventes à l'amiable et d'après des règles analogues à celles qui ont été suivies par les domaines royaux. I ne presse libre appuie de toutes ses forces Le retour des terres à la liberté de circulation.

130 HISTOIRE DE i/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Un pareil mouvement d'opinion a déjà triomphé plus complètement des corporations industrielles dont la suppression, décrétée en 1857, sera entièrement accomplie en 1862. Les entraves qu'elles opposaient à la liberté du travail ont dû, plus que toute autre cause, faciliter le recrutement des Mormons qui ont établi à Copenhague leur quartier général, et fait de Y Étoile du Nord leur organe. En 1851, un de leurs chefs, suivi de plusieurs missionnaires, s'y rendit, et, déployant une grande activité, y créa toute une hiérarchie d'apôtres, d'évangélistes, d'amis, de prêtres, de pasteurs, de prophètes. Ils recrutent des adeptes dans les diverses parties du Jutland, du Sleswig et de l'archipel danois, et par les ports de Copenhague, Ronne et Flemsborg, les dirigent par convois sur Kiel et Hambourg, d'où ils les embarquent pour Hull et Liverpool. Pour ce dernier embarquement, ils ont repris le privilège qu'ils avaient accordé, pendant quelques années, à une maison de Hambourg.

Dans les populations Scandinaves qui composent le royaume de Danemark et la plus grande partie du duché de Sleswig, la politique est étrangère à l'émigration. Au sud du Sleswig, au contraire, ét dans tout le Holstein, le sang et l'esprit germanique régnent; et, mécontents des conditions qui leur sont faites, les habitants appuient, par l'émigration, les protestations qu'ils ne cessent de faire auprès de la diète de Francfort. Ici, les classes inférieures ne sont pas seules à partir : des familles émin entes et aisées leur donnènt l'exemple, par le motif qu'elles sont le plus froissées dans leur sentiment politique. Aussi beaucoup de terres et d'habitations rurales sont-elles à vendre.

La densité de population et la misère qui en naît ne sont pour rien dans ces départs. Sur un territoire de 56,843 kilomètres carrés, une population de 2,468,713 âmes, soit de 43 habitants par kilomètre carré, peut aisément trouver à vivre, quoique le sol, en partie sablonneux ou tourbeux, entrecoupé de blocs erratiques, de lacs et d'étangs, bordé de rivages exposés aux inondations,1 ne permette pas

1 En 1634, plus de 15,000 habitants furent engloutis dans la mer qui déborda à l'intérieur des terres. (Malte-Brun, édition Huot, IV, 404.)