CHAP. XXX. — LE PORTUGAL

destinée les rapprocha eu Amérique même où le Brésil opposa ses diamants aux mines d'or du Pérou, aux mines d'argent du Mexique. Les liens qui, pendant plus de deux siècles, unirent le Brésil au Portugal, ont survécu, parles relations personnelles et commerciales, à la séparation politique : c'est à Rio-Janeiro que se dirige encore presque exclusivement l'émigration portugaise.

A défaut de documents précis, une pétition de la ville de Porto évaluait, en 1856, à 13;000 le nombre des individus qui allaient chercher fortune au Brésil ; et quoiqu'il y ait probablement quelque exagération dans cette donnée *, ce qu'elle qualifiait de malheur parut assez grave pour mériter une mention dans le discours du roi prononcé à l'ouvertures des chambres, le 7 janvier 1857 :

« L'accroissement que dans ces derniers temps a pris l'émigration, principalement dans nos districts de Porto, Vianna-do-Castillo et Braga, réclame également votre sérieuse attention. Mon gouvernement soumettra à votre approbation les mesures qu'il croit propres à diminuer la gravité du mal. Appréciant comme il convient les causes auxquelles peut être attribué cet accroissement, j'espère que vous prendrez les décisions réellement nécessaires au bien de ces différents districts. »

A Braga, le gouverneur civil avait eu recours, pour retenir ses administrés, à une proclamation dans laquelle il leur annonçait que désormais, pour obtenir la permission de partir, il faudrait justifier du consentement des parents, de la satisfaction donnée à la loi du recrutement, de la permission de la femme pour l'homme marié. Sans avoir rien d'exorbitant, ces restrictions ne sont pas précisément inspirées par le désir d'appliquer dans toute sa sincérité l'article de la charte constitutionnelle qui porte « que tout Portugais peut sortir du royaume comme il lui plaît, en emportant ce qui lui appartient, en se conformant aux règlements de police, pourvu qu'il ne porte pas préjudice à des tiers. » Une loi du 20 juillet 1855,

1 Un rapport du consul portugais à Rio-Janeiro, évalue à 25,000 le nombre de Portugais arrivés en 1853, 1854 et 1855.

HISTOIRE DE L EMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

en réglant le transport des émigrants, avait plus discrètement tempéré la constitution.

La recrudescence des départs, au lendemain de la promulgation de cette loi, vint constater l'existence de causes sérieuses contre lesquelles on ne pouvait rien : les unes permanentes et plus dignes d'honneur que de reproche; les autres nées des imperfections sociales ou des calamités atmosphériques.

En voyant l'émigration poindre et grandir,, surtout dans la province de Minho, la plus riche, la plus libérale et Tune des plus fertiles du royaume, celle où l'instruction est le plus répandue parmi le peuple, il faut renoncer à accuser l'ignorance ou la misère. C'est au contraire la richesse même du pays et l'intelligence de ses habitants qui les conduisent du Portugal au Brésil. A l'époque de l'union politique, un courant s'était établi du premier pays au second pour les fonctions publiques et les affaires commerciales. Les négociants de la métropole fondaient au Brésil des maisons où ils installaient leurs enfants et leurs agents : leurs belles et rapides fortunes servaient d'exemple aux rivaux. Après la rupture dynastique, les habitudes anciennes, un moment troublées, n'ont pas tardé à renaître et à renouer les rapports entre les deux familles de la race portugaise ; les esprits entreprenants du Portugal ont de nouveau tourné leurs espérances et leurs spéculations vers le Brésil, suivant le génie même de cette race qui aima, dans ses jours de grandeur, à s'élancer vers les lointains espaces.

En d'autres provinces des causes moins louables déterminent l'émigration ; la pauvreté y résulte d'une certaine atonie dans l'activité de la nation qui se manifeste surtout par le faible essor imprimé aux travaux publics, pour lesquels l'État n'est pas aide par les communes. Les forces productives des populations rurales sont en outre paralysées par les majorats indivisibles qui embrassent la plus grande partie du pays, particulièrement de l'Alentejo, et s'opposent à la division des propriétés au point que la moyenne des héritages dépasse 58 hectares, tandis qu'en Angleterre même elle n'est que de 40, et en France de 5 à 6 hectares. L'abolition des majorais, votée