CHAP. XXX. — LE PORTUGAL

par la chambre des députés, a été repoussée par celle des pairs.

Enfin, les calamités qui ont frappé les vins et les vers à soie, les citronniers et les orangers, le manque de récoltes de céréales en diminuant les ressources ont éveillé l'esprit d'émigration. Ces malheurs ont seuls causé les départs des insulaires des Açores, de Madère et du Cap- Vert , qui contractent des engagements dans les Indes occidentales, quand ils ne partent pas pour le Brésil ou ne s'engagent pas à bord des navires anglais et américains en relâche dans ces parages.

La densité de la population n'a pu y contribuer; elle est, dans la partie continentale, seulement de 30 habitants par kilomètre carré (3,499,000 pour 100,031 kilora.) et bien moindre dans les îles et colonies adjacentes.

Plus encore que les campagnards, les populations maritimes émigrent volontiers. Peu ou point payés, trop souvent mal vêtus, sans aucune garantie d'avenir, recrutés par une sorte de presse d'une légalité mal réglée, les matelots s'engagent volontiers au service étranger, celui de l'Angleterre surtout, ou bien ils émigrent au Brésil.

Pour les entraîner, les compagnies se donnent beaucoup de soins. Une société, qui s'organisait en 1856, pour la colonisation des bords de l'Amazone, avançait les frais de passage et faisait toutes les dépenses d'embarquement, moyennant un contrat de deux ans : elle devait se rembourser par des retenues sur les salaires. En général, on engage toute personne de 15 à 40 ans, des familles entières. Aux femmes seules on demande des certificats de bonne conduite. Les ouvriers sont logés et reçoivent 2 fr. 25 c. par jour, et quelquefois des terres à cultiver pour leur compte. Moyennant un cautionnement, la même compagnie avance le passage à d'autres colons qui désirent conserver leur liberté. La plupart des émigrants portugais sont des jeunes gens qui vont remplir les emplois de commis, garçons de boutique, surveillants de nègres, ou qui exercent quelques métiers, tels que ceux de tonneliers, chaudronniers, ferblantiers : ils se vouent rarement à l'agriculture.

Au reste, l'émigration portugaise n'est pas, à vrai dire, une expatriation. Devenus riches, les émigrants rentrent volontiers en Portugal avec leurs capitaux, achètent les belles maisons, les belles terres, se placent à la tête des grandes affaires, et font ainsi concourir leur expérience et leur fortune au progrès de leur pays. Les Brasileiros conservent le type, aujourd'hui inconnu en France, des oncles millionnaires des colonies : utile aiguillon de l'esprit d'entreprise.

En poursuivant la richesse dans le seul pays d'Amérique, où se parle la langue portugaise, ces émigrants ont maintenu le goût et l'usage des produits de la mère-patrie, dont le Brésil est resté le principal débouché. A l'exportation de Lisbonne, en 1858, le Brésil compte pour 8,211,000 francs, tandis que l'Angleterre elle-même n'atteint qu'à 7,989,000 francs.

De rares individus se portent aux États-Unis, dont la statistique officielle ne constate, de 1819 à 1855, que 2,049 entrées de Portugais. Plus d'une fois, sans doute, la douane les aura confondus avec les Espagnols, comme ont fait souvent les documents administratifs de l'Algérie. Ici on évaluait le nombre à 141, en juin 1860. Il n'est peut-être pas de peuple dont l'émigration convînt mieux à cette possession française, car aux qualités viriles de l'Espagnol, le Portugais joint la vivacité et l'esprit sociable des Français.

Le Portugal voudrait bien, et ce désir l'honore, ranimer ses lointaines possessions en y dirigeant l'émigration. En vue de ce résultat, un jeune frère du roi a fait dernièrement un voyage dans les colonies de l'Afrique occidentale. Une première difficulté viendra du climat, peu favorable aux Européens dans les régions intertropicales, où les colonies portugaises sont toutes situées, depuis San-Thomas et le Prince jusqu'à Timor, points extrêmes de la chaîne dont les anneaux sont Angola et Benguela, Mozambique, Goa et ses dépendances, enfin Macao.

Une autre difficulté, heureusement moins fatale, proviendra des réformes à accomplir pour procurer aux colons les avantages qu'ils entendent ne pas abandonner en quittant l'Europe, surtout lorsqu'ils restent sous la protection de leur pavillon national : la propriété ga-

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rantie, la liberté respectée, l'égalité devant la loi, des impôts modérés, la probité dans l'administration, l'indépendance envers l'État et ses représentants civils et religieux, dans la mesure que comporte l'ordre public.

Les plans du gouvernement à l'égard d'une restauration coloniale se justifient par une vraie appréciation des intérêts de la monarchie portugaise; ils s'appuieraient sur une base bien étroite, s'ils invoquaient le dommage que cause l'émigration à l'étranger. Les dénombrements constatent une marche ascendante de la population, et la fortune publique, si elle pouvait être établie avec la même précision, se trouverait probablement avoir plus gagné au retour des émigrants que perdu à leur départ.