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— l'union AMÉRICAINE.

tels Houx, de telle étendue et qualité, à tel prix qui lui conviennent, sans risque, obstacle ni délai.

Dans sa condition nouvelle, la liberté double ses forces.

Guidé d'instinct par les lois de l'économie rurale, il s'installe sur sa terre et s'y loge à sa guise : au début très-simplement, dans une butte qu'il bâtit avec les troncs et les planches provenant de la forêt qu'il défriche ; il entoure ses champs d'une haie, barrière contre les troupeaux, et cultive les plantes, élève les animaux qui lui promettent le plus de bénéfices, sans que jamais l'État intervienne. Quand le succès lui a donné l'aisance, il agrandit et embellit sa demeure *.

Sur un des 36 lots de chaque township, le plus central, celui dont la propriété a été attribuée aux écoles, qui le revendent en détail, se groupe le village, séjour des commerçants et des artisans, qui s'y établissent aussi à leur gré, le long des alignements tracés par l'autorité. Leurs boutiques et comptoirs s'y trouvent entremêlés aux écoles, églises, prétoires, halles et marchés, et autres services qui rapprochent les citoyens, aussi légitimement que l'économie rurale les disperse dans la campagne 2.

Dans son œuvre de production, le cultivateur est aidé par les banques qui, sur tous les points du territoire où semble poindre quelque lueur d'activité, se créent, avec une facilité et une liberté qui aboutissent bien de temps à autre à des crises, mais qui, jusque-là, donnent au travail une merveilleuse fécondité.

Pour les approvisionnements et pour la vente des produits, les routes ordinaires, les chemins de fer, les canaux, s'offrent au colon dans tous les sens, à des prix que la concurrence et l'intérêt bien compris suffisent à modérer. Pour le percement des routes, une

1 On doit relire les belles pages de Tocqueville sur le pionnier américain et sa famille, -isolés dans la forêt, joyeux dans leur cabane de bois.

2 Les arcbitectes ou ingénieurs qui ont tracé le plan de ces villages paraissent tous avoir commencé par ouvrir une rue ou avenue de 75 h 95 mètres avec une double rangée d'arbres de chaque côté, et une promenade au milieu. Puis les maisons s'élèvent invariablement détachées l'une de l'autre, à 10 ou 12 mètres des allées ombragées. L'espace intermédiaire est rempli par des bosquets, pelouses, sentiers sablés. (Basil Hall, Voyage aux Étals-Unis.)

194 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AIT XIXe SIÈCLE.

somme de 3 pour 100 est prélevée par l'État sur le prix des terres vendues, et les communes pourvoient à l'entretien, au moyen d'une taxe spéciale sur les propriétés.

Les intérêts privés de tout ordre se coordonnent avec l'intérêt général, dans le cercle du township, du comté, de l'État, de l'Union, au moyen d'administrateurs et d'assemblées dépendant du suffrage des citoyens pour la nomination, l'élection, le contrôle. L'étranger naturalisé y a partout sa place, et son ambition ne s'abaisse que devant la plus haute dignité de l'Union, seule réservée aux natifs.

C'est ainsi que le colon américain, en pleine possession de toutes ses forces, maître de tous ses actes, aidé par le crédit et la viabilité perfectionnée, se gouvernant lui-même et prenant part au gouvernement de son pays, indépendant de l'État et des fonctionnaires dans les limites de la paix publique, pourvoyant à l'éducation de ses enfants, fondant en toute sécurité une famille et une fortune dans sa patrie adoptive, et payant tous ces dons de la liberté par une responsabilité dont personne n'allège le fardeau, devient ce vaillant pionnier que les hommes d'État admirent, et que la poésie célèbre. Sous sa hache, les forêts tombent; sous sa charrue, les récoltes germent ; le sein de sa femme, béni et fécond comme celui de la terre, multiplie autour de lui la troupe alerte de ses enfants ; dans les solitudes de la prairie murmure bientôt le bourdonnement d'une ruche humaine. Un jour, de nouveaux essaims s'en détachent, et vont, sur l'aile des wagons, porter au loin, dans l'Ouest, la même ardeur de création.

Cet homme est une puissance; il le sent, il en a le légitime orgueil, et dans son admiration reconnaissante du pouvoir qui lui est départi, comparé à sa condition passée, il en remercie Dieu tons les dimanches par le repos, la prière et le culte. Sa propre grandeur l'élève et fortifie en lui la religion, parce qu'il se voit et se dit l'instrument de la volonté divine sur le coin du globe où sa destinée l'a conduit. Et quand arrive le jour des derniers adieux, il part avec la conscience d'avoir dignement accompli sa mission terrestre, en défrichant les déserts au profit des générations futures.

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L'Européen qui vient apporter sa pierre à ce monument ne se sentil pas la trempe de corps et d'esprit nécessaire à un fondateur? 11 trouve des exploitations dégrossies et façonnées au point qu'il désire. Ébaucher, préparer des fermes est une industrie agricole devenue la spéculation des Yankees, les vrais pionniers américains. Dans les territoires les plus éloignés, ils les construisent et les vendent toutes installées avec terres défrichées, bestiaux dans les étables, fourrages en grange, semences en greniers, instruments aratoires sous les hangars, meubles dans la maison. Ils en organisent de toute étendue, depuis 40 jusqu'à 500 acres, et à des prix qui varient de 4 à 25 dollars l'acre (50 à 320 francs l'hectare), suivant l'importance des bâtiments, la qualité du sol, etc.. Les achats se font, tantôt de visu, tantôt par correspondance, sur facture on pourrait dire, ou par l'intermédiaire de parents et d'amis déjà établis sur les lieux. Le jour où une famille arrive à l'endroit indiqué, elle n'a qu'à payer le prix comptant pour recevoir les clefs, et le lendemain elle poursuit les travaux accoutumés. Content d'une affaire réussie, le pionnier américain va façonner plus loin un autre domaine qu'il vendra de même. Et sa vie s'écoule ainsi en créations successives devenues l'objet d'une profession des plus lucratives.

L'immigrant, arrivé sans capital, débute par le travail au compte d'autrui. Dans les villes comme dans les campagnes, les salaires sont fort élevés, parce que l'offre de la main-d'œuvre est toujours fort inférieure à la demande, et cependant les vivres sont à bon marché, parce qu'ils dépassent les besoins. De là, pour peu que le travailleur soit simple dans ses goûts et sobre, de faciles épargnes qui lui permettent, au bout de peu d'années, d'imiter ses aînés en colonisation. Il acquiert des terres fertiles, et les exploite, grâce à l'expérience acquise, mieux qu'il n'eût fait au lendemain de son arrivée. Il prospère, envoie des secours à sa famille et appelle auprès de lui ses parents valides.

Les vestiges du système anglais de l'aubaine, en matière de succession des étrangers, disparaissent de jour en jour de la législation américaine; mais ce qui en survit, malgré de justes criti-

HISTOIRE DE l/ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

ques des gouvernements d'Europe, malgré même la pression du gouvernement fédéral, n'empêche pas l'acquisition des terres par l'émigrant avant qu'il ne soit naturalisé. Dans l'État de New-York, par exemple, il lui suffit de déclarer devant l'officier public compétent, qu'il demeure aux États-Unis, et qu'il a l'intention d'y résider toujours, d'en devenir citoyen aussitôt qu'il pourra être naturalisé, et qu'il a fait les démarches nécessaires requises par les lois des États-Unis, pour se mettre en mesure d'obtenir la naturalisation. Cette déclaration faite, il peut recevoir et posséder des biens immeubles pour lui et ses héritiers, substitués ou cessionnaires pour toujours, et il peut, durant les six années qui suivront cette déclaration, vendre, céder, assigner, hypothéquer, léguer et disposer des mêmes biens de quelque manière que ce soit, tout comme s'il était citoyen natif de cet État ou de l'Union, excepté qu'il n'aura pas droit de donner à bail ou d'affermer aucun bien qu'il recevra ou possédera en vertu des présentes, tant qu'il ne sera pas naturalisé *.

Dans les autres États, la règle n'est pas moins libérale, et dans plusieurs elle ne contient même pas la restriction ci-dessus relative au bail à ferme.

On a plusieurs fois agité au Congrès l'idée d'interdire aux étrangers l'acquisition du sol pour le réserver aux natifs ; mais la proposition a toujours été repoussée à une immense majorité. Des millions d'acres vacantes appellent le travail de millions d'hommes2. La fortune et la puissance des États-Unis sont en cause; on ne les sacriiiera pas à d'étroites jalousies ou à de pusillanimes inquiétudes sur l'altération de l'esprit américain par ces flots d'Européens. Ce sont bien plutôt les Européens qui perdent, dans le milieu nouveau où ils se plongent avec ivresse, les souvenirs et quelquefois les scrupules

< Acte du 2 décembre 1828.

2 Dans la période de 15 mois écoulés du Ie' juillet 1857 jusqu'au Ier octobre 1858, jl a été arpenté 12,209,370 acres (4,883,748 hectares), de terres fédérales, ce qui porte à 61,951,046 acres (24,780,418) l'ensemble des terres arpentées et à vendre. Durant ces 15 mois, 4,804,919 acres (1,921,907 hectares) ont été vendues à raison de 2,534,192 dollars (de 6 à 7 fr. l'hectare). {Rapport du commissaire du bureau général des terres). Les terres non arpentées sont en quantité bien supérieure.

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civilisés de leur éducation première, en matière d'esclavage surtout. Dans l'âme des pères, l'homme nouveau et l'homme ancien concluent une transaction qui manque d'harmonie; les fils et surtout les petits fils seront des Américains purs.

Le secret de la prospérité des émigrants aux États-Unis et de la vogue qui en a porté le nombre à plusieurs centaines de mille, gît tout entier dans ce régime politique et administratif si propice à la liberté et à la propriété. Le climat et le sol n'y ont pas nui, mais ils n'y ont aidé par aucune vertu particulière. Un élan pareil, moins intense pourtant, s'observe au Canada, tandis que dans l'Amérique méridionale, sous les mêmes parallèles de latitude de l'hémisphère sud, avec des conditions naturelles au moins égales à celles de l'hémisphère nord, l'émigration n'accourt pas.

Il s'en faut d'ailleurs que les États-Unis soient le pays qu'imaginent beaucoup de gens, où la nature hospitalière ne se révèle aux pionniers que par ses largesses. Là, comme dans l'ancien monde, elle se défend contre l'invasion de l'homme par des obstacles que l'homme ne dompte qu'à force d'énergie et au prix de bien des sacrifices.

La traversée est une première et dure épreuve qui, sans parler de la mortalité à bord et dés naufrages ou autres accidents, prépare mal les émigrants à subir l'acclimatement. Les privations et les souffrances les prédisposent aux maladies régnantes à terre, au moment où ils débarquent ; les hôpitaux de New-York et de la Nouvelle- Orléans se remplissent d'étrangers fraîchement débarqués auxquels on impose, en vue des soins dont ils auront besoin jusqu'à ce qu'ils soient naturalisés, une capitation de 1 à 2 dollars par tete.

Quant à la Nouvelle-Orléans et tous les Etats du Sud, qui bordent l'océan Atlantique et le golfe du Mexique, on sait avec quelle terrible violence la fièvre jaune y éclate tous les ans. En quelques mois de l'été de 1858 elle a emporté 5 à 6,000 personnes dans la capitale de la Louisiane : il en mourait 5 à 600 par semaine, tribut payé au climat par les nouveaux venus. Si la salubrité était la condition première de toute colonisation, comme on l'imprime dans les livres

198 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

destinés aux émigrants, toute la zone maritime depuis le Texas jusqu'à Philadelphie serait encore inhabitée.

Moins dangereuses, les fièvres intermittentes sont bien plus générales, Ce pays, que les romans littéraires et économiques peignent volontiers comme un paradis terrestre où un doux zéphyr purifie l'atmosphère, est du nord au sud, de l'est à l'ouest, ravagé par les fièvres périodiques. Elles commencent à New- York et assaillent les arrivants, mal vêtus et mal nourris; elles les poursuivent à l'intérieur au voisinage des marais, le long des cours d'eau bordés de terres basses. Tous ces grands fleuves qui font à juste titre l'orgueil de l'Amérique du Nord, le Mississipi, le Missouri, l'Ohio, exhalent de leurs rives paludéennes des miasmes morbides, et quand les inondations ont déposé leurs alluvions sur les vastes plaines, ces terres, longtemps humides, empoisonnent au loin le pays de leurs émanations. Les animaux eux-mêmes sont atteints, et le black-tongue (la langue noire) jette les fermes dans la consternation et les villes dans la panique. L'Ouest tout entier est renommé pour ses fièvres.

Ces inondations du Mississipi et de ses affluents remplissent presque tous les ans de récits lamentables les colonnes des journaux américains ; mais l'Europe distraite n'y prend pas garde et continue à croire l'Amérique bien mieux dotée que l'ancien monde. Le versant oriental des Alleghanys n'échappe pas plus aux fléaux que les plaines du centre et du Far-West. Et tandis que la zone septentrionale de l'Union est fréquemment affligée de pluies torrentielles qui engendrent d'innombrables calamités, la zone méridionale se désole de sécheresses qui brûlent les récoltes. Au Texas, ce pays qui pourtant se peuple et se cultive par des Européens (Allemands, Polonais, Français), il se passe fréquemment dix et onze mois sans une goutte de pluie; dès le mois de juin toutes les sources y sont taries. Les récoltes, à moins de recourir à l'irrigation, y réussissent à peine une fois tous les trois ou quatre ans. Et par un contraste qui aggrave les intempéries estivales, les colons n'ont pas même la compensation d'un doux hiver. Le Ihermomètre qui monte à + 45° en été, descend à — 15» en hiver; il y gèle la moitié des jours de décembre et de

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janvier, et jusqu'en mars. On y a vu les arbres chargés de givre pendant huit jours comme dans le pays des frimas, et la végétation des récoltes, prompte à s'épanouir à la moindre chaleur, trois fois détruite par des retours de froid qui déchiraient et ébranchaient les arbres1. Avec quelque différence dans les intempéries et les dégâts, suivant les hauteurs et les latitudes, ce sont partout des fléaux pareils ou analogues (sauterelles, moustiques, etc.). L'homme doit donc aux États-Unis, comme en toute colonie naissante, non-seulement corriger, mais faire le climat, dont la nature ne fournit que les éléments bruts. Grâce à la liberté et à la propriété, le pionnier américain, à l'oeuvre depuis deux siècles et demi, a fort avancé cette tâche dans les anciens Étals; il la commence dans les nouveaux, et nulle part il n'a trouvé la besogne toute accomplie par des génies invisibles. On n'en doute pas, en voyant combien de sociétés philanthropiques ont dû se former pour assister les malheureux par des secours toujours insuffisants.

Il est pourtant trois avantages qui, sans constituer la richesse même, peuvent y mener vite les pays qui les possèdent, et les États- Unis sont de ce nombre : des forêts vierges, des terres neuves, des prairies naturelles. L'abondance du bois facilite à l'homme son installation sur le sol et le dégage de toute servitude envers les ouvriers du bâtiment, qui, dans les régions dénudées, deviennent facilement ses maîtres. La fertilité d'un sol neuf multiplie les récoltes. Les fourrages naturels nourrissent à bon marché un nombreux bétail. Mais ces avantages, quelque précieux qu'ils soient, ne dispensent pas d'un rude et incessant travail, pour extirper les rejetons toujours renaissants des forêts, pour défricher le sol et préserver les récoltes des mauvaises herbes, non moins vivaces que les bonnes, pour diriger l'éducation du bétail. L'Amérique méridionale n'a rien à envier, sous ce triple rapport, à l'Union du Nord : pourquoi l'émigration n'y verse-t-elle pas ses flots?

Les tribus sauvages sont des ennemis avec lesquels rémigrant doit

1 Savardan, Un naufrage au Texas, p. 259 et suiv.

200 HISTOIRE DE l'ÉMIGRÀTION AU XIXe SIÈCLE.

compter. Dans tous les États dont la colonisation n'a pas encore pris pleine possession, leur voisinage est un danger de tous les jours : maisons incendiées, récoltes ravagées, personnes assassinées, têtes scalpées, sont les récits quotidiens dans les journaux de ces pays. Que le refoulement des Peaux-Rouges soit une fatale conséquence de l'invasion de la race blanche, ou qu'il faille l'imputer, ce que nous croyons plutôt, à des abus de la force qu'aurait prévenus un sincère amour de l'humanité même dans ses races déchues, économiquement le résultat est le même : une lutte incessante, une menace pleine de périls, vestiges des guerres prolongées qui, en d'autres temps, armèrent les deux races l'une contre l'autre, et ne furent pas un des moindres malheurs de la colonisation.

Trouvant les voies légales ouvertes et aplanies, disposée à vaincre la nature et les hommes, l'émigration a pénétré au cœur de la société américaine; elle s'est insinuée dans toutes ses couches depuis le défricheur jusqu'au membre des assemblées publiques, et dans toutes les stations, depuis le quai de New-York et de la Nouvelle-Orléans jusqu'au littoral de la Californie et aux mines des Montagnes Rocheuses : dans ce vaste corps de l'Union aux membres multiples et épars, quel rôle joue l'élément nouveau? Quelle influence exerce-t-il sur le chiffre de la population générale, sur la production agricole et industrielle, sur le développement moral et social, sur la puissance politique des États-Unis? C'est le problème que nous devons aborder.

Les sept recensements décennaux effectués aux États-Unis se résument dans le tableau suivant :

Blancs. . . . 3,172,464 Libres. . . . 59,446 Esclaves. . . 697,897

Total. . . . 3,929,827

A ne considérer que les blancs, les seuls dont l'émigration grossisse le nombre, le chiffre absolu s'est élevé de 3,172,464 en 1790,

< Le recensement de 1860 a constaté 31,648,496 habitants.

CHAP. II. — L'UNION AMÉRICAINE

à 19,668,736 en 1850, et l'on s'attend à le voir atteindre 25 à 26 millions an prochain recensement de 1860, suivant la progression de 3 1/2 pour 100 en moyenne constatée jusqu'à ce jour1.

La commission de recensement de 1850 a fait de grands efforts pour constater la part que l'immigration avait eue dans l'accroissement.merveilleux de la population des États-Unis. D'après les renseignements qu'elle a recueillis directement, il y avait sur les 19,553,068 personnes qui composaient, en 1850, la population libre des États-Unis, 2,240,535 individus nés en pays étranger. Sur ce nombre, les quatre cinquièmes habitaient les États sans esclaves, ce qui expliqua l'appui que le Sud donnait au parti des know-nothing . Ainsi les immigrants entrent pour 11,06 pour 100 dans la population totale, et ils sont distribués conformément au tableau suivant2.

Population

Nés hors de

Proportion

totale.

l'Union.

par 100.

1850 : Wisconsin . . .

E Louisiane 3. . .

New-York . . .

Utah

Massachussets . .

Michigan . . <

Rhode-Island . .

Pensylvanie. . .

E Columbia (dist.) 4.

New-Jersey. . .

E Maryland . . .

E Texas ....

Ohio

lowa

Connecticut. . .

Oregon ....

< Le recensement de 1860 a constaté 27,044,642 libres.

2 La lettre E marque les États à esclaves en 1860. Le Kansas, admis depuis 1850, n'y figure pas.

3 La forte proportion d'émigrants dans la Louisane est due au port de la Nouvelle- Orléans.

* L'esclavage a été aboli dans le district fédéral de Columbiacn 186 L

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Population

Nés hors de

Proportion

totale.

l'Union.

par 100.

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