CHAPITRE XVIII

I^e Orésil.

L'histoire de l'immigration au Brésil est plus complexe et à beaucoup d'égards plus encourageante. Ici le gouvernement fait de son mieux, et si trop de déceptions encore trompent les espérances des immigrants, la faute remonte soit aux propriétaires de terres, soit aux colons, soit aux difûcultés inhérentes à toute colonisation, souvent à ces trois causes réunies.

Dès l'année 1819, le gouvernement du Brésil appela dans l'empire environ 2,000 Suisses et Allemands, qui fondèrent la Nouvelle-Fribourg dans la province de Rio-Janeiro, et il soutint la colonie contre tous les revers par d'importants sacrifices qui ne rachetèrent pas la stérilité du territoire assigné aux émigrants. Il prodigua les mêmes secours à la colonie de San-Léopold, fondée en 1825 par des Allemands dans la province de San-Pedro ou Rio-Grande-do-Sul; et

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^puis ces dates, déjà anciennes, jusqu'à nos jours» il n'a cessé 'l ^"appuyer rimmigration et la colonisation par tous les moyens, prif ilQ6s aux compagnies» indemnités de routes, dons de terres, exemp- [ tions d'impôts, exécution de travaux publics, législation généralement libérale. Malgré ces bons désirs, le Brésil n'a pu exercer sur - l'émigration européenne qu'une attraction assez faible, mesurée par les chiffres suivants :

Sntréet. Sortiet.

Total 34,873 7,181

Moyenne annuelle 8,718 1^795

Excédant annael des entrées 6,923 *

Dans ce nombre les Portugais et les Français n'arrivent qu'à titre d'habitants des villes, s' engageant dans les affaires de commerce et d'industrie, dans les professions libérales; les Allemands seuls et les Suisses représentent l'immigration agricole. Faciles à entraîner, ils ont, les uns et les autres, fourni des contingents nombreux, mais sont devenus une source d'embarras pour le gouvernement par leurs différends avec les propriétaires.

Ces différends naissaient surtout du système d'économie rurale adopté par la majorité d'entre eux, sous le nom de parceria, qui n'est autre chose que le métayage, c'est-à-dire un contrat dans lequel le propriétaire fournit le capital immobilier et le bétail, le colon fournit son travail, et les produits se partagent par moitié. En lui-même ce contrat est irréprochable; il convient aux sociétés naissantes, où le capital manque aux émigrants pour devenir fermiers à prix fixe ou propriétaires pour leur propre compte; il est le plus simple dans ses règles et le plus fructueux dans ses résultats pour les deux parties contractantes. Mais ce genre d'association, pour porter des fruits de concorde et de profit mutuel, doit prendre appui sur une

* Une indication non officielle porte les arrivées de 1855 à 12,290 individus, parmi lesquels 9,000 Portugais.

266 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX*" SIÈCLE.

loyauté réciproque dans la stipulation et l'exécution désengagements. Ce sentiment des devoirs respectifs a trop souvent manqué au Brésy. \

D'un c6té, les propriétaires se sont plaints, avec toute appareooe ' de vérité, que les communes suisses surtout s'étaient débarrassées i sur le Brésil de toutes leurs non-valeurs : condamnés, vagabonds» J infirmes, vieillards; que d'autres colons, avec de meilleurs senti«| ments, n'avaient point Ténergie qu'exige nue transplantation 9mln lointaine, que beaucoup négligeaient les cultures qui leur étaieot confiées et consistant presque exclusivement dans des plantations r de caféiers.

De leur côté, les colons out accusé les propriétaires d'abus graves. Ceux-ci, en stipulant le remboursement de leurs avances pour transport de l'Europe dans la colonie, les évalueraient à des taux exagérés, et stipuleraient la solidarité de dettes entre tous les membres d'une même famille, sans en excepter les enfants en bas-àge; ils percevraient indûment des droits de commission et des intérêts excessifs; ils vendraient à des prix exorbitants les marchandises prises en comptes-courants dans leurs magasins; ils réduiraient les travailleurs à se nourrir de farine de manioc, de haricots, de viande sèche et d'eau comme les esclaves, à qui on les assimilerait encore par l'arrogance et quelquefois la violence des traitements. Les agents employés par les propriétaires recourraient à des poids et des mesures différents suivant qu'il s'agirait de la réception des récoltes ou de la vente des articles de commerce, toujours à l'avantage des propriétaires. Enfin nul recours ne leur serait ouvert contre de tels abus de pouvoir. Leur sort serait donc une véritable servitude, suivanlle vœu nullement déguisé des maîtres que l'on accuse de n'avoir demandé à rémigration que des esclaves blancs, à défaut d'esclaves noirs dont la race s'éteint en leurs mains, depuis qu'on ne peut plos la renouveler par la traite.

Le gouvernement du Brésil s'est ému de ces récriminations qui ont retenti jusqu'en Suisse et en Allemagne avec un grand éclat : en Amérique comme en Europe, des enquêtes ont été ordonnées et exécutées. Celle des délégués de Suisse a confirmé sur beaucoup de