CHAPITRE XXXI

I^a IVouvelle-Breta^ne*

Le groupe des colonies anglaises du Nord-Amérique, que Ton appelle du nom générique de la Nouvelle-Bretagne, n'attire, malgré sa proximité relative de TËurope, malgré les similitudes de climat, le libéralisme des institutions, une salubrité incontestée, qu'une faible partie de l'émigration européenne, et, ce qui a droit de surprendre encore plus, même de l'émigration britannique. On a vu qu'en 1859, sur 120,432 passagers de cette origine, 6,300 seu-, lement s'étaient fixés au Canada, tandis que les États-Unis en ont reçu 70,000. Pour les années antérieures et l'ensemble de la Nouvelle-Bretagne, le tableau suivant a été dressé ^ par un savant statisticien.

Émigrations de la mère^patrie dans la Nouvelle-Bretagne, compa/rées aux émigrations totales de 1840 à 1854.

Époques. ^^^^^ Émigrante Proportion

dans la Non- dans tous Nouvelle-

velle-Bretagne. les pays. Bretagne. L'Univers.

1840 à 1845 (6 ans). . . *106,825 559,078 37 100

618,958 3,133,414 lÔ 100

< Charles Dupin, Forces productives des nations, tome I, p. 419.

â9â HISTOIRE D£ L ^ÉMIGRATION AU XlX^ SlÈGLB.

Dans la dernière période décennale, marquée par un énorme accroissement de l'émigration générale, la part proportionnelle de la Nouvelle-Bretagne a graduellement décru. En vain FAngleterre s'en est vivement émue, et a poursuivi le redressement de ce dommage par les moyens libres dont elle use, la presse, les enquêtes, rapports ; elle n'a pu vaincre une tendance qui découle de causes politiques et économiques.

La cause politique est Fautipathie des Irlandais pour un peuple qui, pendant sept siècles, les a opprimés, et qui se montre encore plein de rigueurs imméritées envers leur culte. Tant que les commissaires de l'émigration dirigèrent presque seuls le mouvement des départs et des destinations, sous le coup de la famine qui commença aux années 1846 et 1847, ils le firent au proût du Canada; mais déjà beaucoup d'entre ces exilés de la misère choississaient de préférence les États-Unis, et à mesure qu'ils ont pu ne consulter que leur inclination, ils ont fui la domination britannique : juste expiation pour la Grande-Bretagne d'iniquités séculaires !

Gomme cause économique les pu blicistes anglais allèguent, suivant ce que nous avons dit plus haut, que le capital possédé par le Ganada •étant bien inférieur à celui des États-Unis, ne peut absorber avecla même facilité le travail qui s'offre. Il y a quelque vérité dans cette excuse, l'attraction des capitaux, comme celle de la matière, étant proportionnelle aux masses. Mais elle n'explique point que le capital du Ganada n'attire pas aujourd'hui plus de. bras qu'il ne faisait, il y a une vingtaine d'années, alors qu'il était bien moindre : avec plus de vérité on peut invoquer la rigueur de la température, et la diversion opérée par les mines d'or de l'Australie et de la Califoruie, qui modèrent l'attrait des grands lacs, des fleuves et des forêts de l'Amérique du Nord, sans rien ôter aux libertés et aux garanties chères à tout citoyen du Royaume-Uni.

Au sein même de la Nouvelle-Bretagne, les causes politiques ou économiques ont troublé l'accroissement naturel de la population par une émigration aux États-Unis dont le recensement de l'Union, en 1850, constate l'importance. En cette année, 147,711 individus,