CHAPITRE XXXVI

Lies Indes orientales.

Bien que le vaste empire britannique de Tlndoustan, peuplé de près de 1 85 millions d'habitants, soit fermé aux courants généraux le l'émigration, autant par cette densité de population que par les ois qui interdisent à peu près aux Européens l'appropriation du ►cl, ce pays joue un rôle important dans le système politique et solonial de l'Angleterre. Les nombreux emplois civils et militaires, ïont disposent soit les gouvernements locaux, soit la cour des directeurs de la compagnie (remplacée en 1858 par l'autorité de la couronne et du parlement), ouvrent aux cadets des familles nobles les voies de la fortune et des honneurs. Dans les mêmes carrières, tQUtes accessibles après examen et où l'avancement est soumis à des règles liiérarchiques, sans considération de la naissance et de la richesse, les enfants de la bourgeoisie poursuivent et atteignent les grades, les titres et les rangs qui leur sont fermés, sur le sol de la Grande-Bretagne en Europe, par un régime aristocratique. En dehors de l'armée, l'administration, la magistrature, le génie civil, les écoles, les finances, la presse, même les sciences et les arts offrent aux talents de nombreuses positions largement rétribuées. Le commerce des grandes villes et de tous les ports attire une autre classe de caractères, les pins entreprenants et les plus aventureux, par Tamorce de <îes bénéflccs prodigieux qui ont fait des Nababs de l'Inde des personnages légendaires.

Les travaux publics, menés sur une grande échelle depuis une

302 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX* SltCIE.

douzaine d'années, y ont introduit des éléments nouveaux appela exercer une influence de meilleur aloi que celle qui a prévalu /< qu'en ces derniers temps. En vue des chemins de fer, des des télégraphes s'installent des brigades d'ingénieurs, avec leur tége d'agents, destinés à régénérer le pays par des travaux produi et à révéler aux indigènes les câtés utiles d'une civilisation n'ont trop longtemps connu que la puissance oppressive, les rapi et les vices. L'Inde possède déjà 6,000 kilomètres de chemins de et 15,000 kilomètres de télégraphie électrique.

Ces divers affluents élèvent au-dessus de cent mille âmes l'éléi européen de l'Inde britannique, l'armée seule devant y com{ pour 70,000. Dans les villes du littoral il s'y trouve mêlé à étrangers, arrivés de tous les pays d'Orient, parmi lesquels domini avec les Persans les Chinois venus de l'est. On retrouve quelques Fras-j çais, à la tête d'indigoteries, seule industrie agricole des Européens;! on compte dans les villes quelques maisons américaines, françaises, i^ allemandes, grecques; des Arméniens venus de l'ouest. Beaucoup di ^j fonctionnaires anglais s'y établissent et fondent des familles destinées à une existence un peu nomade. Des liaisons s'établissent aosâ avec les filles indiennes, et il en naît une catégorie d'enfants que Ï(A appelle Eurasiens, d'après leur origine moitié européenne, moitié asiatique. En vain l'orgueil britannique les repousse avec mépris dans les derniers rangs du peuple : par leur intelligence et par leur résistance au climat, ils s'élèvent au-dessus de leur condition légale, et revendiquent, d'une voix importune, les droits du sang et de la capacité.

Dans les aperçus qui précèdent, n'entre pas Singapore, devenue, grâce à la franchise de son port, le rendez vous de toutes les nations. Fondée en 1818, cette célèbre cité commerciale compte, aujourd'hui, 80,000 habitants : Européens, Anglo-Indiens, Bengalis, Arabes, Chinois, Siamois, Malais, Javanais, Juifs, Arméniens, Parsis, Américains ^

Le système actuel d'occupation des terres domaniales ne donnant

* Diction, du Commerce et de la Navigation publié par M. Guillaumin, 1859-1862.