CHAPITRE XXXV.ll

Au delà de TAsie, dans Timmensité de Focéan Pacifique, se déroule, sur de bien autres proportions^ un des plos brillants exploits du génie et du travail de Témigration : c'est TAustralie.

La Nouvelle Galles du SuJ, abordée en 1788 par le commodore Philip, suivi d'un millier d'iioromes, condamnés {conmcts) et soldats, ne comptait, en 1812, que 10,000 habitants. Un demi-siècle après,!» colonie pénitentiaire est devenue le noyau d'un empire, immense par l'étendue, célèbre par la richesse, peuplé de plus de douze cent mille citoyens organises en sociétés régulières, dotés de toutes les institutions de la mère-patrie, possédant un revenu public de 129 millions de francs et faisant un commerce d'importation et d'exportation de plus d'un milliard. Leur territoire est percé de voies ferrées et jalonné de poteaux télégraphiques; leurs mers sont sillonnées par des navires à vapeur.

Cet empire naissant se divise en sept provinces ou gouvernements qui sont :

Sur le continent •

La Nouvelle-Galles du Sud.

Victoria.

L'Australie méridionale.

L'Australie occidentale.

Queensland.

Dans les iles :

La Tasmânie (Van Diemen), avec l'île Norfolk. La Nouvelle-Zélande.

Les premiers émigrants libres arrivèrent en Australie en 1815:

neufs que précis par M. le baron Charles Dupin, dans le tome lîl de son grand ouvrage sur les Forces productives des nations.

CHÀP. XïlVUI, — L*AUStRALIË. 308

20 à 1829, il en vint qnelques centaines; en 1828 et 1829, milliers, tous originaires du Royaume-Uni. A partir de ces , la progression suivit une marche rapidement ascendante iume le tableau suivant :

Total Ifoyamie

décennal. déoennalt.

)mbre total de 678,000 immigrants anglo-saxons doit être les aventuriers accourus de toutes les parties du monde à la e des gîtes aurifères découverts en 1851 . Des ports de l'océan ît de l'océan Paciflque, même de New-York, des navires chardes convois de passagers voguant, nouveaux Argonautes, à 3rche de la toison d'or.

vers r Australie principalement que le bureau de l'émi-

à Londres dirige ses recrues, parce qu'elle est de toutes

nies anglaises la moins peuplée, la plus éloignée et partant la

)ùteuse à atteindre. Ce qu'elle a reçu par cette voie s'est

parti :

Nouvelles-Galles du Sud. . . . 81,711 1,252

Victoria 99,219 2,034

Australie du Sud 62,752 1,326

Autralie de l'Ouest 2,953 432

Tasmanie 4,879 28

Nouvelle-Zélande 196 »

Queensland » 506

Total 257,288

ifférence avec le chiffre ci-dessus 678,748 mesure la part de

ition spontanée, ou plutôt affranchie d'intervention officielle

Hed).

Angleterre et en Ecosse le recrutement des commissaires

ijoutant 5,175, pour les années 1825 à 1829, on obtient le total officiel auquel il faudrait ajouter 2,976 individus pour les 10 années antérieures 'apports officiels n'ont pas tenu compte.

306 HISTOIRE DE l'ÉMIGRXTION AU ÎIX* SI&GLE.

porte principalement sur les ouvriers en chômage ; en Irlande sur les cultivateurs. Les fils de la Grande-Bretagne se rendent de préférence à la Nouvelle-Galles et à Victoria, les Irlandais dans l'Australie du Sud et de l'Ouest. Sans être très-recherchés, ces demien trouvent néanmoins à se placer dans les fermes : l'embarras est plus gr^md pour les servantes à qui Ton reproche leur ignorance et leur saleté; leur religion n'est peut-être pas étrangère à ces répugnances. L'émigration non-assistée mène eu Australie beaucoup d'Irlandais des* professions libérales qui réussissent dans les fonctions élevées non moins que leurs pauvres compatriotes dans les rudes labeurs. Les épargnes que les uns et les autres envoient à leurs familles témoignent à la fois d'une activité fructueuse et de bons sentiments.

La moitié du prix de la vente des terres est consacrée au transport de passagers assistés ; le reste provient des fonds de la taxe des pauvres, de ceux des hospices. Les contributions de la charité privée sont versées aux diverses associations qu'ont suscitées, en faveur de l'Australie, le patriotisme, la charité ou la spéculation. De 1841 à 1856 les commissaires officiels ont dépensé plus de 3 millions de livres sterling et en moyenne par adulte à peu près 400 francs.

Les caisses d'épargne s'associent aux efforts de radministratlon et des citoyens en accordant un petit surcroit d'intérêt aux déposants qui s'engagent à ne demander leur remboursement qu'en terres australiennes. De plus, la moitié de leurs épargnes devient applicable à payer leur passage en Australie.

Les avances sont stipulées remboursables sur les salaires par retenues annuelles qui sont généralement consenties de bon gré par les débiteurs. Les mêmes sommes servent donc à des renouvellements indéfinis, et la dépense réelle est par là bien inférieure à la dépense apparente. L'obligation de remboursement a pour sanction un emprisonnement qui peut durer trois mois.

L'émigration allemande tient le second rang. Elle commença en 1838, par des Prussiens, de la communion évangélique luthérienne, gênés dans le libre exercice de leur culte. Ils prirent à bail des

ir

CHAP. xxxvni. — l'austràlie. 307

terres avec faculté de les acheter à un prix déterminé d'avance : 600 colons ainsi installés devinrent des modèles pour le travail et la moralité. Ils souffrirent et ils empruntèrent pour vivre; au bout de deux ans ils s'étaient libérés et beaucoup devinrent successivement propriétaires des lots qu'ils affermaient. Venus en familles ils s'étaient attachés an sol qui avait généreusement récompensé leurs sueurs. La fièvre de l'or n'eut pas, en 1851, la puissance de les détourner de leurs occupations régulières» et leur exemple eut même la vertu d'attirer à eux beaucoup de leurs compatriotes. Parmi eux les horlogers, les ébénistes et les orfèvres fraternisent avec les vignerons, les jardiniers et les agriculteurs. On les retrouve en groupes de familles, formant en quelque sorte une tribu, dans le reste de rAustralie, surtout à Victoria où ils publient un journal allemand, et ont formé un comité patriotique et charitable. Partout ils ont des prédicateurs et dès instituteurs. Ces heureux débuts ont retenti en Allemagne et l'on a vu partir des gens ayant 25 à 100,000 francs de fortune, qui allaient les conGer aux chances d'une lointaine colonisation.

Aux Allemands s'entremêlent les Suisses des trois langues, avec les spécialités qui les caractérisent : les Tessinois artisans, les Suissesallemands mineurs, les Suisses-français vignerons. Ils restent fidèles de cœur à leur patrie natale, et on les vit souscrire en sa faveur lorsqu'elle fut à la veille d'une guerre avec la Prusse pour la question de Neuchâtel.

Les Italiens ne se montrent pas moins patriotes : ils ont voté aussi une souscription en faveur des familles victimes de la guerre italienne.

En 1848, quelques Français manquant de travail partirent du Havre pour l'Australie, où le mirage des mines d'or et des rapides fortunes leur a donné bon nombre d'imitateurs moins laborieux.

« En général, a-t-on écrit % les Européens n'émigrent pas pour '

< Dictionnaire du Commerce et de la Navigation, V. Melbourne.

âûâ HISTOIRE DE L^ÉMIGaATION AU XIX' SIÈCLE.

se livrer, sous un soleil ardent, aux rudes travaux de la campagne; ils préfèrent le négoce; quand ils cultivent ils ne se livrent qu'à des cultures de choix, recherchent les produits dont récoulement est toujours certain et avantageux (n'est-ce pas une grande preuve de bon sens?) On trouve les Européens marins, commerçants, depuis le plus haut jusqu'au plus bas degré de Féchelle. Il y a plus de 300 limonadiers français. — On trouve surtout des mineurs allant aux placers ou en revenant, mais il est presque impossible de trouver un chapelier, un serrurier, un menuisier, un maçon, un charpentier européens; si par hasard il s'en rencontre quelqu'un dans la colonie, sa main-d'œuvre çst toujours trois fois au moins plus chère que celle de l'ouvrier chinois. Encore n'exerce-t-il son métier que transitoirement et en attendant quelque gain qui lui permette d'en embrasser un meilleur. Le charpentier deviendra volontiers chargeur de navire, prenant sous ses ordres, moyennant salaire minime, des manœuvres chinois; le maçon n'hésitera pas à se transformer en architecte, et ainsi des autres corps d'état. »

Ce portrait, aux teintes sévères, provoque le blâme : n'est-il pas bien naturel pourtant que des hommes n'aillent pas jouer leur vie et user leur temps aux antipodes seulement pour continuer humblement le métier qu'ils faisaient en Europe? Sans l'espoir d'une fortune plus rapide et plus haute qu'au pays natal, le globe se fût-il jamais peuplé et cultivé? La rude vie du chercheur d'or montre bien que les émigrants ne reculent pas devant le travail ; mais pourquoi ceux qui peuvent prétendre aux grades resteraientils simples soldats?

Ne cherchons pas l'ombre au tableau de la prospérité australienne dans l'ambition des émigrants : elle est dans la démoralisation qui résulte de la disproportion numérique entre les deux sexes, même dans l'Australie du Sud, où cependant la présence de familles allemandes et anglaises favorise le plus l'égalité. Pour rétablir Féqui- • libre, des passages gratuits et des allégements de taxes en faveur des femmes sont votés par les pouvoirs locaux; on a même parlé de primes pour leur introduction. Et le bureau d'émigration s'applique,

caiP. xxxYiii. — l'âustralis. 309

malgré le vœu des producteurs qui réclament à tout prix des serviteurs, à recruter des femmes, se Gant au courant volontaire de l'émigration pour y conduire des hommes. Ainsi, de 1847 à 1858, il a ejLpédié, en fait de célibataires :

Garçons . 38,939

FiUes 66,232

au grand contentement de la colonisation sérieuse qui se fonde sur la stabilité des familles et Taccroissement régulier de la population par les naissances.

Cette lacune de l'élément féminin est surtout flagrante chez les Chinois, et les préventions qui les poursuivent ne manquent pas d'alléguer les scandales dont ils se rendent coupables; au nom de la morale^ on les a taxés à outrance^ mensonge d'nne jalousie qui rougit de s'avouer! Si le célibat forcé des Chinois était seul incriminé, les Chinois mariés et vivant en famille seraient accueillis avec bienveillance et soumis au droit conmiun. Il n'en est rien : en Australie comme en Californie, la race chinoise est traquée par la loi, écho des passions populaires, parce qu'elle est une concurrente travaillant à meilleur prix que la race européenne.

Les condamnés constituent, en Australie, une classe particulière qui appartient par quelques côtés à l'émigration. Les convicts transportés d'Angleterre, qui furent les premiers colons de la Nouvelle- Galles, ont été repoussés far les générations nouvelles, en qui le sens moral s'est développé au point de forcer la métropole à modifier tout son système de punitions légales : il n'y a plus que l'Australie occidentale qui en veuille parce qu'elle manque de bras innocents. Il ne parait pas qu'elle ait trop à s'en plaindre, a 11 y a maintenant, disait un gouverneur dans un rapport au gouvernement, 3,000 convicts dispersés à travers la colonie, et j'afflrme que la vie et la propriété sont aussi bien assurées ici qu'en toute autre partie de l'empire britannique. » Mais l'absence de femmes y produit les mêmes désordres que parmi les Chinois, ce qui motiva la résolution suivante adoptée dans un meeting :

310 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION ÂU XIX'' SIÈCLE.

a Considérant que par suite de Textrème disproportion des sexe^ dans TAustralie occidentale, il résulte, non-seulement dans \e moment actuel, une monstrueuse immoralité parmi les déportés, mais encore pour l'avenir une plus grande masse d'horreurs et d'iih famies, si on laisse subsister cet élat de choses; le meeting , après une expérience de sept années d'ex(^cution de la loi sur les transportés mâles, est d'avis que, si l'on favorisait jusqu'à un certain point l'importation annuelle d'un certain nombre choisi de femmes condamnées, on ferait faire un grand pas à l'industrie générale et aux bonnes mœurs dans la colonie. r>

Les mines aurifères imprimèrent à l'émigration australienne une soudaine et puissante impulsion ; rappelonsnéanmoins qu'avant 1 851, date de la découverte, le courant, s'élevant progressivement, avait dépassé la moyenne de 12,000 arrivées par an, et que, depuis 1851, l'Australie du Sud n'est pas trop restée en arrière de ses soeurs, quoiqu'elle n'ait pas ébloui les émigrants, comme Victoria et la Nouvelle-Galles, par ses placers d'or. Dans l'Australie occidentale, dans la Tasmanie, en Nouvelle-Zélande, cette amoFce manque également ou n'a qu'une importance secondaire, sans que la prospérité générale languisse. Le monde ne présente-t-il pas, d'ailleurs, et en Amérique même, et en Russie, et en Afrique, des mines d'or et d'argent qui n'ont pas la vertu de peupler les solitudes, ni d'enrichir les populations?

Le principe de ce double progrès se trouve, en Australie comme en Californie, sous la monarchie comme sous la République, dans le système libéral qui régit l'émigration et l'exploitation. Les chercheurs d'or ont afflué parce que les placers leur étaient librement ouverts moyennant une simple licence à payer; de leurs convoitbes tumultueuses et violentes au début, la propriété et une société régulière se sont graduellement dégagées parce qu'ils avaient charge de régler les affaires d'intérêt commun au moyen d'un comité dont leur suffrage choisissait les membres. Dès que le nombre et la variété des éléments assemblés sur un seul point permettaient la constitution d'une commune, le régime municipal, fondé sur l'élec-