CHAPITRE XLVI

Après les États-Unis et les colonies anglaises^ c'est la colonie française de r Algérie qui attire le plus d'émigrants. Malgré Timmense appareil centralisé dans l'administration, malgré d'énormes volumes in-4<', nous sommes, à l'égard de ce pays, bien pins dépourvus de renseignements précis que pour des États privés de tous ces coûteux rouages, et qui passent pour être trop abandonnés eux self-govemmerU.

Aucun document officiel ne révèle la loi de développement de l'émigration y soit française, soit étrangère, en Algérie; les dénombrements périodiques constatant seulement les existences à un moment donné sans tenir aucun compte du va-et-vient qui a en 'lieu dans l'intervalle. L'accroissement par année ou par période ne mesure pas même l'excédant des arrivées sur les départs, à raison de l'excédant ou du déficit des naissances relativement aux décès. Sous cette réserve, voici le tableau de la population algérienne échelonnée de cinq en cioq ans.

Accroissement

■'■Il '*

'Quioq. Par an.

Au souvenir des nombres bien autrement élevés que nous avons constatés pour les États-Unis, l'Australie^ le Canada même, malgré

* Le dénombrement de 1861 a réduit ce nombre à 192,745, et l'accroissement quinquennal à 33,494.

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des distances infiDÎment plus grandes, la pensée publique s'est maintes fois posé ce problème : Pourquoi Témigration donne-t-elle à d'anfres pays la préférence sur l'Algérie?

La nature en serait-^Ue cause? — On ne peut Tadmettre, au

spectacle de la fertilité des terres algériennes, aussi bien établie

par la tradition historique que par Tobservation de tons les jours.

Qu'ont à envier aux neiges du Canada et aux steppes de TAustralie

les riches plaines des trois provinces algériennes?

Serait-ce l'insalubrité? — Non : les fièvres intermittentes de l'Algérie sont infiniment moins dangereuses que la fièvre jaune qui ravage annuellement la Louisiane et les autres États du Sud; elles sont de même nature que les fièvres du Far-West américain, otl courent les émigrants.

Accuserait-on les chaleurs? — On pourrait les invoquer peut-être pour expliquer Téloignement des peuples du Nord, quoique l'histoire montre partout les races et les peuples des pays froids recherchant les doux climats du Midi; mais tous les peuples riverains de la Méditerranée sont habitués à une température à très-peu de chose près égale à celle du littoral africain, et ils n'affluent guère plus que les émigrants plus septentrionaux.

Avec moins d'invraisemblance on a suspecté l'état de guerre, mais non avec plus de vérité. Le plus fort accroissement correspond à la période 1840-1845, précisément à l'époque de la guerre la plus. active contre Abd-el-Kader : loin d'éloigner la population, c'est la gnerre qui a peuplé toutes les villes du littoral, la plupart de celles de l'intérieur, et fondé une multitude de villages par l'élément commercial qui approvisionnait les colonnes, par les officiers et l^ Soldats qui se sont faits laboureurs. Cette origine se trahit encore à la proportion inusitée de la population urbaine; elle est, en 1860, de 124,728 habitants, les trois cinquièmes. La période de 1850 à 1858, qui a été caractérisée par une paix profonde, n'a pas été inoins remarquable par l'extrême faiblesse de la progression.

On a allégué enfin la proximité de l'Algérie sous le prétexte que les déceptions inévitables, au début de toute colonisation, retentis-

saient pins haut en Europe et qne les découragements trouvaient le retour facile. — Oui, sans doute» mais les espérances ne sont pas étouffées par le prix du voyage et la crainte d'une expatriation définitive; et si le succès les couronne, il retentit^ plus vite et plas haut. La proximité favorise le peuplement.

Au dessus de ces influences hypothétiques ou très-secondsdres planent donc des causes générales plus réelles. Elles se résummit dans Tabsence de bonne volonté énergique et résolue pour la colonisation, qui ^end elle-même sa source dans la méflance instinctive ou réfléchie de l'administration envers tout ce qui peut diminuer le rôle de l'armée, suivie par un contre^^oup inévitable de la méfiance des émigrants et des colons envers le régime militaire.

Dès le lendemain de la conquête, le gouvernement de la France, indécis du parti qu'il prendrait, craignait de voir sa liberté d'action engagée par une colonisation prématurée. A cet égard, ce qai était le vœu de l'opinion en France était le souci de la monarchie. A la fin de 1832, une ordonnance ' (ou plutôt, sans doute, une décision ministérielle) fut prise « afin d'arrêter une émigration trop nombreuse et trop hâtive, d'obvier au désagrément de voir tomber des i ndividus dans la détresse pour s'être inconsidérément transportés dans cette contrée sans avoir les moyens d'y vivre fixes et assurés. Le gouvernement français, outre les mesures déjà prises ponr empêcher l'émigration spontanée de pénétrer dans cette colonie, 8 cru devoir en interdire l'accès dorénavant, jusqu'à nouvel ordre, à tout étranger qui ne pourra établir amplement qu'il a de quoi s'y entretenir, et les légations françaises ont reçu l'ordre de se conformer à ces dispositions dans la délivrance des passeports. »

Fidèles à ces préoccupations du premier jour, les ministres qui se succédèrent à la tête des affaires algériennes maintinrent des justifications rigoureuses envers les étrangers qui voudraient passer en Algérie; aux simples ouvriers, on demanda la possession de 400 fr. en argent; aux prétendants à la propriété du sol, la justiû-

* Ce document inconnu nous a été révélé par la correspondance incluse au dsosier de la Bavière, dans les archives du bureau d'émigration.

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cation de U500 h 3,000 fr., snivant les temps; ce qni n'empêche pas une prodigalité de permis de passage gratuits si abasire qne, d'après M. le colonel de Ribourt, en la seule année 1857 on en délivra 80,000 qui furent suivis de 70,000 retours.

Après la révolution de 1848, le passage ne fut accordé que sur la preuve établie d'un travail assuré d'avance, en un lieu et chez un patron connus. Des Espagnols, qui se trouvaient en chômage momentané dans la province d'Oran, furent renvoyés dans leur pays.

Lorsqu'on 1853 la (Compagnie genevoise voulut organiser ses colonies suisses à Sétif, elle dut exiger d'eux la possession en espèces d'une somme de 3,000 fr.

Ajoutons qu'à aucune époque, même au sein d'une paix profonde, aucun appel ne fut adressé à l'émigration européenne, Di par la presse, ni par des iustructious aux consuls français à l'étranger.

Aucune déclaration officielle n'autorisa à croire que le gouvernement désirait attirer en Algérie une partie de l'émigration européenne, ou pour mieux dire, la déclaration contraire fut faite.

On lit dans le rapport fait, en 1854, au ministre de l'agriculture par H. Heurtier, au nom de la commission d'émigration ^ :

Le temps viendra bientôt où la France, économe de ses enfants, utilisera les bénéfices de sa prudente réserve au profit de l'Algérie, vaste champ ouvert à Taotivité humaine et magnifique débouché pour Texubérance de notre population. Il nous serait difficile de prévoir exactement les conséquences de cette transmigration, mais on peut la pressentir. Quel sera le régime économique le plus favorable au développement de la colonisation ? Quel parti pourrait-on tirer dès à présent de cet immense mouvement d'hommes qui, dédaignant la terre d'Afrique pour les zones les plus éloignées du globe, semblent nous dire que la Méditerranée serait une bs^rrière insuffisante entre eux et la mère-pairie ? Ces questions graves, Monsieur le Ministre, « le fonctionnaire chargé plus spécialement de représenter le département de la guerre n'a pas jugé qu'il fût opportun de les traiter, ni de provoquer en ce moment une émigration étrangère trop nombreuse dans nos possessions algériennes. Une dépêche du maréchal ministre de la guerre vous a témoigné en termes explicites le même sentiment. Des raisons de l'ordre politique, tirées notamment des nécessités que nous imposent les affaires d'Orient, ont fait prévaloir cet avis au sein de la commission. »

Bonnes ou mauvaises, ces raisons alléguées et acceptées constatent que, même après sept années de paix, le ministère de la guerre ne

* Pages 36-37.

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désirait pas voir rémigration étrangère afflaer en Algérie. Tds avaient été ses sentiments antérieurs, tels ils sont restés inébraolables jusqu'à la création du ministère spécial. Ne cberchons pas ailleurs la source de la préféreace donnée par rémigratioif étrangère aux États qui la sollicitent de tous leurs vœux et rencouragent de toute leur puissance.

L'immigration française, quoique appelée avec plus de bienveillance, ne Ta jamais été que dans des proportions très-modérées; ea 1838, après le traité de la Tafoa; en 1842 et 1843, lors de la construction des villages du Sahel d'Alger; de 1848 à 1851, en vertu de la loi des 50 millions votée par l'Assemblée constituante pour débarrasser les rues de Paris : contingent le plus considérable qui ait jamais été envoyé, et dont le sort n'invitait pas à persévérer dans les mêmes errements. Chaque fois les émigrants ont accouru.

Hors de ces trois époques, l'immigration française a été abandonnée à sa pente naturelle, ce qui eût été du reste le meilleur système, si un lit eût été préparé pour recevoir le courant, c'est-à-dire si des terres à cultiver eussent été mises à la disposition des émigrants. II n'y en a jamais eu que pour la moindre partie des demandes sérieuses, et leur délivrance est restée soumise à des lenteurs, des formalités et des justiûcations qui faisaient du succès un triomphe rare et difficile. Le système des concessions a produit là ce qu'il produit partout; les abus de bienveillance ou de sévérité dans le pouvoir, la paralysie de l'initiative des particuliers. Le mouvement de la colonisation se I cglant sur celui des bureaux, tout élan de l'émigration est resté impossible.

A l'égard de l'Algérie, les entraves de la procédure administrative, qui partout amortissent le jeu des forces individuelles, se compliquaient d'une méfiance avouée envers le gouvernement miUlaire. Justifié ou non par les circonstances, ce gouvernement existait, et, connu en France et en Europe sous le nom de régime du sabre, il y devenait, pour la population habituée à émigrer, un épouvantail. Les compagnies, qui recrutent en Angleterre ou en Allemagne, ne manquaient pas d'en tirer contre l'Algérie les horoscopes les plus

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lalveillants , et leur dénigrement systématique pénétrait aisément ms des esprits qui comptent au nombre des plus éminents bienûts des États-Unis et des colonies anglaises, une liberté presque sans imites. L'institution du régime civil en 1858 a modifié un peu ces lispositions. En deux années, les populations commençaient à té- Doignerunpeu plus de confiance, lorsque le pouvoir militaire a 'épris son empire. Il portera, comme un fruit naturel, une répulsion )lus vive que jamais, de Témigraiion européenne contre l'Afrique Française, à moins qu'une liberté inattendue déjoue toutes les prémions ^

Dans le passé ce fait a dominé la situation et il n'y apaâ à chercher ties causes imaginaires où elles sont si flagrantes. Les capitaux ont été prudents plus encore que les hommes. Si l'accroissement annuel n'atteint pas 10,000 âmes par an, c'est conforme à la politique proclamée devant la commission de 1 854. Grâce à ce système de progrès lent, les terres concédées en 30 ans ne comprennent que 280 mille hectares, la moitié d'un département français; la population rurale non agricole dépasse à peine 30,000 âmes, et la population agricole 53,000 âmes, ce qui donne pour les deux réunies l'équivalent d'un arrondissement de France. L'on a pu ainsi faire de la colonisation, dans une mesure qui témoignât de quelque bonne volonté, et donnât satisfaction au vœu de la France, sans troubler les Arabes dans leurs séculaires habitudes de parcours nomade, sans réduire la nécessité d'une armée de 60,000 hommes pour les contenir. La paix publique a été conservée, non, il est vrai, sans de lourdes charges pour le trésor de h France : 65 millions pour la seule armée d'Afrique!

En constatant ces faits, nous nous abstenons de les discuter pour ''ester dans le cadre tracé à nos études sur l'émigration. Complétonses en ajoutant que le recensement de 1861 a constaté la présence de Î0,517 étrangers sur 192,746 habitants.

A Toccasion de chacune des nationalités nous avons signalé les auses et le caractère de leur émigration. Rappelons seulement que

f J'écrivais ces lignes en 1860 ; je n'ai rien à y changer en 1862.

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les Espagnols du continent dominent dans la province d'Orao, les Espagnols des Baléares on Hahonais dans celles d'Alger, les Maltais dans celle de Gonstantine : les antres étrangers sont épars dans tonte la colonie, et parmi eux les Allemands et les Suisses forment ça et là des groupes homogènes, comme les Français du Var, de la Haute*Sa6ne, du Tarn, etc.. Mais cette homogénéité n'a rien d'absolu ni d'exclusif, et la prétention de fonder des villages départementaux souvent proposée, quelquefois recommandée, a toujours et justement échoué sous les arrêts de la critique et les impossibilités de la pratique.

Réduite à de bien modestes proportions par des causes qu'il ne dépendait pas d'elle de vaincre, l'immigration algérienne n'en a pas moms accompli une grande œuvre : la mise en valeur d'une partie du sol et l'accession des Arabes aux travaux de la civilisation. Cette terre, où régnaient les pirates il y a trente ans, échangeant avec les États voisins pour 1 à 2 millions seulement de produits annuels \ elle a fait en 1859 un commerce de 237 millions de francs, savoir :

Avec la métropole 205,101,313

Avec l'étranger et les entrepôts de France. . . 32,770,093

Elle verse annuellement au trésor français environ 20 millioDS, somme qui rembourse, avec un excédant, tous les frais d'administration. Si l'on ouvrait plus largement la porte aux émigrants, et qu'il leur fût permis d'atteindre seulement le chiffre d'un million, ils couvriraient par leur part d'impôt même tous les frais militaires d'occupation, et décupleraient les transactions avec l'Europe, car ils suscitent par leur propre travail l'activité des indigènes engourdis dans une torpeur séculaire.

• De cette œuvre de création et de transformation qui s'est accomplie sous nos yeux, depuis trente ans, l'émigration est fondée à revendiquer le principal honneur.

* Les évaluations les plus larges portent le chiffre à 6 millions.

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