LES ZONES CLIMATÉRIQUES

La division du globe, d'après sa température, en zones glaciales, tempérées et torrides dont se contente la géographie, ne sufût pas à l'ethnographie des émigrations. Celle-ci doit reconnaître cinq sortes de zones : glaciales, froides, tempérées, chaudes, torrides; glaciales^ des pôles aux cercles polaires par 67° de latitude; froides, du cercle polaire au 50*^; tempérées, du 50« au 40« ; chaudes, du 40® aux tropiques par 23°; torrides, au nord et au sud de l'équateur jusqu'aux tropiques. Il y a, d'ailleurs, il suffît de le rappeler sans autre détail, à tenir compte des modifications qu'apportent au parallélisme de ces zones isothermiques la situation dans l'hémisphère boréal ou austral , oriental ou occidental, la proximité ou l'éloignement des raèrs, et surtout l'altitude qui compense les latitudes dans des proportions que la physique du globe a mesurées. Instinctivement, l'émigration tient compte de ces variations par des préférences ou des antipathies que la science ne tarde pas à justifier.

La zone glaciale de l'hémisphère nord (celle du sud paraît inhabitée), ne reçoit rien et ne donne rien. Après quelques essais de colonisation, commencés au x* siècle, et renouvelés de loin en loin jusqu'à nos jours, Je Groenland a vu ses rivages de plus en plus délaissés, à mesure que se sont ouvertes aux entreprises humaines des terres et des mers plus hospitalières. Le Spitzherg, la Nouvelle-

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Zemble, la Nouvelle-Sibérie sont déserts. A Textrémité de la Suède, la Lapouie vit péniblement sur son propre fonds de population. Sur ces domaines de l'océan glacial, la pèche seule a pu attirer, dans des stations temporaires, Taudace maritime des Hollandais, des Scandinaves, des Russes. Retombés dans leur isolement» Samoièdes, Esquimaux, Lapons mêmes, traînent, en compagnie des chiens et des rennes, au sein des glaces et des solitudes, une triste existence qu'étonne ou que récrée, de loin en loin, la visite d'un missionnaire, d'un artiste, d'un traitant de fourrures, d'un chasseur d'ours, ou les explorations devenues assez fréquentes au xix« siècle, de quelques hardis navigateurs, comme Franklin ou Ross, à la recherche des terres boréales, du passage du nord-ouest, ou de la mer polaire. Sous le cercle arctique, mais moins glacial que ne l'annonce son nom, grâce à un courant du gulfstream^ l'Islande (/celand), est plus engagée dans des rapports avec l'Europe, et toute une civilisation s'y est développée, assez complexe pour exciter vivement la curiosité scientifique, mais entourée d'une mer trop sévère pour séduire, de ûos jours, l'émigration. Cette mer, de courageux pêcheurs des côtes Scandinaves et françaises en bravent les rigueurs tous les ans sans mettre le pied à terre. En Asie, la justice seule et la politique recrutent des habitants pour les steppes glacés de la Sibérie, qui doivent à ces exilés et ces proscrits des rudiments d'industrie, de culture et de commerce que n'aurait sans doute pas de longtemps provoqué spontanément l'austère aspect des frimas. La zone froide qui, dans l'ancien monde, embrasse des pays de grande émigration, Iles britanniques, Belgique, Hollande, presqu'îles Scandinaves, nord de l'Allemagne, ne faire entrer aucun pays d'immigration dans le nouveau monde, si la bande isothermique ne s'infléchissait un peu vers le sud , de manière à y comprendre le Canada, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Ecosse et Terre-Neuve, qui sont les parties les plus habitées de la Nouvelle-Bretagne. Toute cette vaste et froide région n'attire que des émigranls des pays d'égale température en Europe; l'échange s'y limite de zone à zone pareille; les peuples plus méridionaux ne s'y rendent guère qu'à

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titre de pécheurs, tels que les Basques, les Bretons et les Normands qui, les premiers, s'engagèrent dans les eaux de Terre-Neuve, à la poursuite des baleines et des morues. Cependant, de la zone tempérée à la zone froide, la transplantation répugne peu et s'accomplit avec succès, comme le prouve la colonisation du Canada par des paysans emmenés de l'ouest et du centre de la France; retrempée et nullement découragée par le froid, elle y prospère et se développe avec succès ; mais ces populations en oublièrent la route dès que cessèrent les sollicitations actives du clergé, des propriétaires de terre, des compagnies de transport. Elles n'y vont pas spontanément. Obéissant à la loi qui fait du bien-être son principal but, l'émigration moderne fuit les hautes montagnes et les hauts plateaux où la persécution, la guerre, l'esprit de liberté refoulèrent et maintinrent, en d'autres âges, l'élite des peuples. Les tribus et les clans descendent de leurs sommets, et nulle génération n'y remonte : on le voit bien en Ecosse, en Suède, en Norvège, en Suisse, comme aux Pyrénées et aux Alpes. L'humanité qui s'isolait par méfiance sur les cimes inaccessibles, se rapproche par sympathie ou intérêt dans les plaines et les vallées que sillonnent tout ce qui unit les hommes : fleuves, chemins de terre, canaux, voies ferrées, lignes postales, paquebots, télégraphie.

La zone tempérée doit à sa moyenne chaleur, qu'accompagnent presque constamment la fertilité du sol et la facile domestication des animaux, l'attrait qu'elle exerce sur les émigrants. Inclinant un peu plus qu'en Europe vers l'équateur, suivant une loi météorologique propre au continent américain, la zone tempérée du nouveau monde comprend les États-Unis, jusque vers le 34® de latitude, et telle est une des clefs de la rapide prospérité de la confédération. On y afflue volontiers, grâce à l'analogie du climat, d'abord de la zone tempérée de l'ancien monde qui comprend, dans les limites que nous loi avons- assignées la France, l'Allemagne centrale et méridionale, la plus grande partie du Portugal, de l'Espagne el de l'Italie. On y accourt avec plus d'empressement encore de la zone froide, dont les habitants sont heureux de connaître enfin les doux rayons du soleil,

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et les hivers de médiocre durée, et ces délicieuses journées de printemps et d'automne, qui dans leur pays ne séparent que par de fugitives transitions les deux grandes saisons de Tbiver et de Tété. De nos jours se renouvelle un pbéuomène que raconte l'histoire des anciens temps^ le bonheur des barbares de la Scythie^ de la Germanie, des Gaules même, alors couvertes de froids marais et d'humides forêts, à l'aspect des riants et tièdes paysages de Flbérie et de l'Italie qu'ils contemplaient du sommet des Pyrénées ou des Alpes. Devant ces paradis terrestres l'àme s'épanouit de joie, et le colon s'y promet^ sans souci des épreuves qui l'attendent, d'y fonder une famille et une fortune.

C'est principalement à leur situation dans la zone tempérée de l'hémisphère sud que doivent leur rapide essor la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande : l'Europe y revit dans ses plus agréables conditions atmosphériques, qui se retrouvent aussi dans le Chili méridional où est établie la colonie allemande de Valdivia.

La zone chaude, qui s'étend en Europe sur le bassin inférieur de la Méditerranée, correspond en Amérique, — dans l'hémisphère boréal aux États-Unis du Sud et aux rivages du Mexique; —dans l'hémisphère austral, aux états riverains de la Plata, au sud du Brésil, et à la plus grande partie du Chili. Aux deux extrémités de l'Afrique, l'Algérie et les colonies anglaises du Cap jusqu'à Natal lui appartiennent avec les iles de Bourbon et de Maurice, rafraîchies par la mer, et dans l'Ocoanie toute la partie habitée de l'Australie.

Par ses. propres attraits cette zone plaît aux émigrants qui en ont dans leur propre patrie connu les vives chaleurs : c'est pour- . quoi Espagnols, Italiens, Basques français du midi, Mahonais des Baléares, se rendent volontiers les uns aux bords de la Plata, les autres en Algérie. Pour les émigrants des zones tempérées, l'acclimatation a quelques difûcultés et l'attraction se révèle moins vive : aussi faut-il des efforts soutenus ou des causes exceptionnelles pour déterminer et entretenir un courant d'émigration : avec ces efforts ou ces incidents la légère résistance du climat est bientôt vaincue. On a vu avec quelle facilité l'Algérie a trouvé des recrues dans

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La zone tempérée doit à sa moyenne chaleur, qu'accompagnent presque constamment la fertilité du sol et la facile domestication des animaux, l'attrait qu'elle exerce sur les émigrants. Inclinant un peu plus qu'en Europe vers l'équateur, suivant une loi météorologique propre au continent américain, la zone tempérée du nouveau monde comprend les États-Unis, jusque vers le 34° de latitude, et telle est une des clefs de la rapide prospérité de la confédération. On y afflue volontiers, grâce à l'analogie du climat, d'abord de la zone tempérée de l'ancien monde qui comprend, dans les limites que nous loi avons- assignées la France, l'Allemagne centrale et méridionale, la plus grande partie du Portugal, de l'Espagne et de l'Italie. On y accourt avec plus d'empressement encore de la zone froide, dont les habitants sont heureux de connaître enfin les doux rayons du soleil,

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et les hivers de médiocre dorée, et ces délicieuses journées de printemps et d* automne, qui dans leur pays ne séparent que par de fugitives transitions les deux grandes saisons de Tbiver et de l'été. De nos jours se renouvelle un phénomène que raconte l'histoire des anciens temps^ le bonheur des barbares de la Scythie^ de la Germanie, des Gaules même, alors couvertes de froids marais et d'humides forêts, à l'aspect des riants et tièdes paysages de ribéric et de l'Italie qu'ils contemplaient du sommet des Pyrénées ou des Alpes. Devant ces paradis terrestres l'âme s'épanouit de joie, et le colon s'y promet, sans souci des épreuves qui Tattendeut, d'y fonder une famille et une fortune.

La zone chaude, qui s'étend en Europe sur le bassin inférieur de la Méditerranée, correspond en Amérique, — dans l'hémisphère boréal aux États-Unis du Sud et aux rivages du Mexique; —dans l'hémisphère austral, aux états riverains de la Plata, au sud du Brésil, et à la plus grande partie du Chili. Aux deux extrémités de l'Afrique, l'Algérie et les colonies anglaises du Cap jusqu'à Natal lui appartiennent avec les îles de Bourbon et de Maurice, rafraîchies par la mer, et dans l'Ocoanie tonte la partie habitée de l'Australie.

Par ses. propres attraits cette zone plaît aux émigrants qui en ont dans leur propre patrie connu les vives chaleurs : c'est pour- . quoi Espagnols^ Italiens, Basques français du midi, Mahonais des Baléares, se rendent volontiers les uns aux bords de la Plata, les autres en Algérie. Pour les émigrants des zones tempérées, l'acclimatation a quelques difflcultés et l'attraction se révèle moins vive : aussi faut-il des efforts soutenus ou des causes exceptionnelles pour déterminer et entretenir un courant d'émigration : avec ces efforts ou ces incidents la légère résistance du climat est bientôt vaincue. On a vu avec quelle facilité l'Algérie a trouvé des recrues dans

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TAIsace, en Allemagne, en Savoie, en Suisse, toutes les fois qa'elle les a tentées par quelques appels sérieux. Plus facilement encore le Texas, la Plata et le Chili, même le Brésil méridional ont exercé la même attraction, et l'Australie surtout, toute miroitante d'or. Mais la nature indique que le peuplement de ces contrées doit se faire principalement par des habitants originaires d'une zone chaude, et seulement comme appoint par ceux de la zone tempérée. Quant aux indigènes de la zone froide, ils doivent s'attendre, non à aucun dh stacle mortel, mais à une plus longue période d'acclimatement. ,

La double zone torride, toute en dehors de l'Europe, prend en travers les deux tiers de l'Afrique, l'Asie méridionale, l'Amérique centrale, l'archipel des Antilles, et les États de l'Amérique méridionale les plus voisins de la ligne : Nouvelle-Grenade, Venezuela, Guyane, Brésil, Bolivie, Pérou. Tous les archipels de l'Océanie, à l'exception des colonies anglaises australiennes lui appartiennent. Nulle part l'émigration européenne ne s'y porte spontanément, avec entrain et en nombre, tant la transition lui est sensible. Les individus qui s'y rendent, isolément ou en très- petits groupes, y vont presque uniquement remplir des fonctions administratives, ou des travaux de surveillance, d'industrie et de commerce, qui se font à l'ombre ou n'exigent pas une grande dépense de forces. Le Sénégal, Angola et Benguela, Mozambique, le sud de l'Inde, de la Cochiochine et de la Chine, l'archipel de la Malaisie, les rivages atlantique et pacifique de l'Amérique cenirale et de la partie équatoriale do Sud-Amérique, appartiennent à la zone torride; et l'on a vu quels faibles contingents ces pays reçoivent sur le demi-million d'émigrants européens.

Il faut tenir compte cependant d'un fait orographique de grande importance. L'énorme el immense chaîne des Cordillères, qui forme l'axe montagneux de l'Amérique dresse ses cimes, ses cols et ses contreforts à des hauteurs qui rachètent la latitude. En s' élevant des bords de l'Océan sur les pentes superposées d'étage en étage, le voyageur traverse successivement toute l'échelle des climatures depuis le sable ardent jusqu'aux glaces. La colonisation peut donc se choisir

des stations où elle n*aara plus a vaincre que les fatigues de Tascension et la longueur des distances, se traduisant en difficultés et cherté de communications : obstacles graves sans doute, mais qui ne sont pas invincibles. Cette loi naturelle des températures, décroissant en raison des hauteurs, ouvre à l'immigration européenne tontes les régions élevées du Mexique, de TAmérique centrale, de la Nouvelle-Grenade, du Venezuela, de la Bolivie et du Pérou, même des Antilles et de plusieurs lies de l'océan Pacifique, où la ventilation des brises s'ajoute à Tinfluence réfrigérante de l'altitude. Ces États et ces colonies sont donc autorisés à persister dans leurs efforts en faveur de la colonisation à l'aide d'étrangers.

Les considérations qui précèdent constatent des faits généraux assez réguliers pour être acceptés comme lois naturelles, qui conseillent aux émigrants de ne pas braver systématiquement de trop brusques transitions ; mais elles ne détruisent pas la loi non moins certaine du cosmopolitisme de l'homme, même de l'homme blanc qui, sous la condition de suivre une bonne hygiène, vil et se reproduit sur tous les points du globe. L'exemple des Boërs, hollandais d'origine, prospérant et se multipliant depuis deux siècles, dans l'Afrique australe, entre le 25° et le 35° degré de latitude, est un éclatant et authentique témoignage de la puissance d'assouplissement du corps humain au milieu qui l'entoure. L'homme de race blanche peut donc accomplir en toute confiance et partout sa mission de colonisateur : où il ne peut tout faire, il peut tout diriger, tout féconder.

La priorité dont s'honore l'Angleterre, après les États-Unis, dans ce travail d'expansion humaine et d'exploitation matérielle, elle le' doit en grande partie au choix habile de ses conquêtes dans les zones froides, tempérées et chaudes : elle n'a guère laissé aux autres nations de possessions que dans la zone torride. C'est ainsi qu'elle a supplanté la France dans le Nord- Amérique, à Maurice, à la Nouvelle-Zélande; les Hollandais en Afrique et dans le continent australien qu'elle a interdit à toutes les nations. Les rivales de l'Angleterre qui, séduites par les langueurs enivrantes et par les épices de la zone torride, y ont concentré leur action et leur résistance,

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se sont montrées moins pénétrées qu'elle des véritables lois de la colonisation dont le succès, fils du travail, s'arrange mieux des saines froidures que des chaleurs énervantes.