ÉMIGRATION AVEC CONTRAT

Les lois qui interdisent l'émigration aux Chinois n'ont pas mieux empêché le recrutement par les étrangers que les départs spontanés. La contrebande, s'aidant de la connivence gratuite ou payée des fonctionnaires, a fait justice de ces tyranniques prohibitions en Asie comme en Europe.

Les premiers essais de ce genre suivirent de près rémancipation dans les colonies anglaises ; ils la devancèrent même à Bourbon et dans les Antilles françaises. Mais le recrutement quelque peu important ne remonte pas au delà d'une dizaine d'années. Des Chinois, embauchés pour cette opération, se procurèrent, en divers ports, des coolies, paysans, artisans, marins, par tous les moyens licites et illicites, et les embarquèrent, sur des navires anglais, pour les Indes

oeddaOLtales. L'exemple devenant contagieux, des Américains de l'Union, des Péruviens, des Brésiliens, des Espagnols de Cuba, recouroreot aux mêmes procédés qui, pendant quelques années, restèrent enveloppés de mystère. II ne parvenait en Occident que le bruit de révoltes à bord des navires, d'incendies et de massacres en mer S et une presse, trop complaisante pour l'immigration sous toutes ses formes, n'y voyait que le contre-coup de la surexcitation . causée dans toutes les classes du peuple chinois par les événements qui mettaient Tempire aux prises avec l'Europe; les plus sévères suspectaient seulement la mauvaise qualité des vivres et le défaut de soins. A ces dernières causes, aggravées par le manque d'espace, s'attribuait l'énorme mortalité qui sévissait à bord des navires chargés de Chinois *. -

Les correspondances consulaires révMèrent enfin l'abominable complot qui s'était organisé dans les ports du Céleste-Empire. On s'emparait par violence ou sous un prétexte imaginaire, à l^de de narcotiques, des individus que l'on voulait livrer au courtier de recrutement, ou bien on séquestrait directement dans quelque cachot des victimes des mêmes manœuvres, en attendant que le navire fût prêt à partir.

Ces faits ayant été découverts, plus de cent coolies furent délivrés des mains de leurs geôliers et firent le récit des moyens employés pour les enlever. Ils avaient été d'abord placés dans des bateaux chinois et accablés d'intimidations et de tortures pour leur faire signer un engagement de huit ans pour Cuba. Témoin indigné de ces horreurs, le peuple de Canton menaça de se soulever. Le gouverneur de -la ville eut alors recours aux rigueurs légales pour ch&tier des crimes qu'il ne s'était pas donné la peine de prévenir. Dix-huit agents furent décapités en un jour, et une femme, leur

* Entre autre à bord de YAmelia Félipa, le Norway, le Queen, VÀnaxSt le Gulnare, le Carmen, le Duke-of-Portlandj le Banca,

2 Sur 3 navires armés à la Havane entre juin et décembre 1858, la mortalité fut de 17 pour 100, rapport qui n'avait rien d'extraordinaire. — Elle monta souvent à 20 p. 100. Le Duke-of'Portland et le John Calvire perdirent dans une traversée 246 hommes; le taidstonedi sur 375.

392 HISTOIRE DE l'ÉMIGRÂTION AU XIX* SIÈCLE.

complice, fat soumise à d'atroces supplices. Plusieurs courtiers forent aussi massacrés par la foule avec une cruauté vindicative qcd n'avait été que trop provoquée. De leur côté, les autorités eoropéennes résidant à Canton, prirent des mesures pour mettre fin aux déplorables abus qu'avait engendrés le trafic des coolies et qu'elles dénoncèrent, dans une pièce officielle, aux consuls de toutes les puissances européennes résidant dans la même ville; elles publièrent même, dans les journaux^ le texte des interrogatoires subis par 120 victimes arrachées à leurs ravisseurs sur des navires américains et oldembourgeois.

Le gouve neur de Shang-Haï adressa, sur ces événements, la communication suivante aux divers consuls :

Siu^, taotaïde Shang-Hal, etc., etc., etc., adresse la présente communication officielle à M. de Montigny, consul de France.

J*ai entendu dire que, dans ces derniers temps, des marchands étrangers, attirant par des promesses avantageuses de pauvres Chinois, avaient réussi à embarquer ces derniers à bord de navires de commerce et à les emmener à l'étranger.

Je trouve, en examinant, que ces Chinois sont tous des gens pauvres qui, séduits par Tespoir d'un salaire élevé, consentent de bon cœur à passer un contrat et à s'expatrier.

Alors leurs parents, qu'ils ont laissés sans soutien , tombent dans une profonde misère et souvent meurent de faim.

Nos empereurs, mus par ce sentiment de compassion qu'ils ont toujours pour le peuple, lui ont appris à obéir aux lois divines, qui veulent que les parents aiment leurs enfants et que les enfants soient les soutiens de leurs vieux parents. Or, s'ils quittent leur pays, qui prendra donc soin de leurs parents? L'harmonie qui existe entre le ciel et la terre n'en sera-t-elle point blessée ?

Tous mes efforts doivent tendre à empêcher cet état de choses : c'est pourquoi je viens vous prier, noble consul, de faire savoir à vos nationaux qu'en entraînant les Chinois à s'expatrier, ils blessent gravement les lois fondamentales de l'empire * et contreviennent aussi aux dispositions du traité que votre noble empire a conclu avec la Chine.

Vous comprendrez, j'ensuis sûr, noble consul, combien il est nécessaire d'arrêter ces exportations, et vous voudrez bien, je l'espère, donner à vos nationaux des ordres en conséquence.

Tel est le but de la présente communication officielle.

Hienn-Pung, 7* année, 7* mois, 14* jour. (28 novembre 1857.)

* Le stigmate de l'émigration interdit les honneurs littéraires. Charles Dupin, C/itfi« page 494, dans les Forces productives des nations.

CnAP. V. — LA CHINE. 393

Une prohibition aussi absolue ne donnait satisfaction ni au vœu d'un grand nombre de Chinois, dévorés par la misère et fatigués de guerres civiles, ni aux intérêts des colonies européennes dans le nouveau rnoode. Des négociations furent entamées avec Laou, le gouverneur général de Canton, pour obtenir qu'il autorisât l'émigration sous des conditions qui en assureraient la régularité. Ce fonctionnaire y consentit^ et publia une proclamation en date du 2 mars 1859, qui se terminait ainsi :

Ayant pourvu de cette manière aux besoins et aux désirs des gens sans emploi et n*ayant pas les moyens de se nourrir, si quelques vagabonds continuent à établir des dépôts illicites, ou enlèvent des personnes respectables et les vendent, ils seront saisis et sévèrement punis.

Couvert par l'autorité chinoise, protégé par l'autorité anglaise, M. J.-G. Austin, commissaire de l'émigration pour les Indes occidentales, ouvrit un bureau d'émigration à Canton, en prenant des mesures de publicité et de contrôle qui rendaient toute violence impossible. Il fit en outre adopter par son gouvernement un ensemble de l'ègles protectrices qui serait appliqué à tout agent voulant entreprendre des expéditions pareilles ^

Les conventions entre l'agent et l'émigrant furent stipulées dans Un programme^ que nous reproduisons, pour mettre sous son vrai jour la position des émigrants chinois et l'attitude de l'Angleterre.

Contrat d'émigration.

1 . Il n'y a d'esclavage en aucun lieu où flotte le pavillon anglais : dans toutes les possessions britanniques la loi est la même pour le riche et le pauvre; toutes les religions sont tolérées et protégées. Le gouvernement anglaisa nommé des magistrats dans ses colonies des Indes occidentales, spécialement chargés de protéger les étrangers qui vont y chercher de l'emploi.

2. Le climat des Indes occidentales anglaises est très-analogue à celui de la Chine méridionale ; la principale culture est celle de la canne à sucre; mais le riz, le coton et le café y viennent aussi, ainsi que beaucoup de fruits et de végétaux propres à la Chine.

3. L'émigrant aux Indes britanniques s'engagera par contrat à y servir pendant une durée de cinq ans, à dater du jour de son arrivée dans la colonie. S'il le désire, une avance de gages à concurrence de vingt dollars lui sera faite, sauf à la rembour-

* Note historique sur le système inauguré par M. Austin.

ser par retenues successives sur ses gages après son arrivée à destination. Il sen pourvu d'un passage libre, dont le prix est estimé 75 dollars, en y comprenant des iiabits pour le voyage et la nourriture ordinaire, laquelle est réglée par une loi spéciale. La longueur moyenne du voyage est de cent jours.

4. Gomme les émigrants n*ont pas connaissance du prix du travail dansJes Indes occidentales , une somme fixe de 4 dollars par mois leur est d'abord offerte. Mais si, à leur arrivée dans la colonie, ils préfèrent être payés par jour, de la même facoo que les travailleurs sans contrat, ils n'auront qu'à signifier leur intention au magistrat qui fera sur leur contrat les modifications nécessaires, et avisera qu'ils soient placés sur le même pied quant à la rémunération. Il ne sera rien changé à la durée daso^ vice exigible, laquelle reste fixée à cinq ans. Si, après avoir accepté un contrat pour cinq ans, le travailleur voulait l'annuler à la fin de la première année, ou à quelque autre moment ultérieur, soit pour retourner dans sa maison, soit pour accepter ailleurs quelque autre occupation, il aura la liberté d'agir à son gré, en remboursant les quatre cinquièmes du prix de son passage, s'il a seulement achevé une année de service, et si un temps plus long s'est écoulé, une somme calculée à raison de 25 dollars pour chaque année de service restant à courir.

En sus du salaire de 4 dollars par mois, la nourriture, le logement, le jardin et les soins médicaux seront fournis.

La journée de travail dure 7 heures 1/2, et le travailleur a la liberté d'employer le reste de chaque journée de la manière qui lui convient. Si, au lieu du gage mensuel il préfère la paie de journalier, il devra pourvoir à sa nourriture, mais il aura droit à la maison, au lot de jardin, aux soins médicaux.

5. Les émigrants qui ne pouvant prendre avec eux leur famille, veulent néanmoins pourvoir à leur entretieâ, pourront consacrer à cette destination deux dollars |)ar mois, lesquels seront payés mensuellement à leurs parents par l'agent d'émigration à Canton, le reste du salaire revenant au travailleur. D'autre part, les émigrants qui veulent se faire accompagner de leurs familles peuvent les prendre libres de charges, et un don de 20 dollars sera fait à la femme et de 5 dollars à chaque enfant pour leur procurer plus de bien-être dans le passage. Les femmes ne seront liées par aucune sorte d'engagement, et resteront entièrement libres, soit de travailler en acceptant du service, soit de s'adonner seulement aux devoirs du ménage, suivant leurs besoins et leurs convenances. Les familles, en tout cas, vivront ensemble , et l'on pourvoira à l'éducation gratuite de leurs enfants.

6. Afin que les émigrants puissent communiquer constamment avec leurs parents ou amis, les lettres seront expédiées en tout temps, exemptes de frais, par le canal du gouvernement. Les remises d'argent pourront être faites par la même voie.

Donné à Canton, le 5 novembre 1859.