CHAPITRE VIII

I^es Antilles danoieee.

Depuis 1848, date de l'émancipation pour les colonies danoises comme pour les nôtres, la culture de la canne a beaucoup souffert du manque de bras, malgré les efforts des propriétaires pour introduire des ouvriers des Antilles anglaises. La guerre civile des États- Unis, qui a conduit dans le Nord un grand nombre de noirs, les uns déserteurs, les autres confisqués, au milieu de leurs confrères libres que méprise l'orgueil anglo-saxon, a paru au gouvernement danois une bonne occasion de les attirer dans File de Sainte-Croix, la principale de ses possessions dans l'arcbipel colombien. Le 7 juillet 1862, il a publié une ordonnance pour créer une caisse d'immigration et organiser les engagements et le travail ; en même temps le comte Ransloff, chargé d'affaires du Danemark, a adressé une lettre au gouvernement des États-Unis pour faire ressortir les avantages qu'offrait l'île de Sainte-Croix aux nègres qui sont trouvés à bord des bâtiments négriers capturés par les croiseurs. Le gouverneur danois a nommé un agent spécial qui s'est rendu en Amérique pour faire les arrangements nécessaires ; la tran^portation libre est offerte à tous les hommes qui voudront s'engager à travailler sur les plantations de cannes à sucre pendant trois ans pour le même sa-

lûre que les indigènes. Toutefois, il faudra que les Africains presque sauvages, repris aux négriers, subissent un certain temps d'apprentissage.