CHAPITRE IX

GonduAloii de la seconde Partie.

Si le système des engagements n'avait à invoquer que la désertion des champs et des ateliers par les noirs émancipés^ d'assez nombreux témoignages s'élèveraient contre cette accusation.

A Bourbon, en 1848, les planteurs, puissamment aidés, il est vrai, par un commissaire intelligent, M. Sarda-Garriga S obtinrent des * esclaves, avant la proclamation de la liberté, des contrats de travail pour deux ans, qui furent généralement exécutés avec fidélité. Sans le voisinage de l'Asie, qui invita les propriétaires à recourir aux Indiens, de nouveaux efforts eussent été récompensés par un renouvellement de travail. Un loyal aveu des torts des mattres a été fait par Tun d'entre eux, parmi les plus honorables et les plus libéraux, en des termes qui méritent d'être conservés*.

Oui certes, il faut l'avouer, c'est nous, les propriétaires, qui sommes les plus coupables, moi qui parle, tout le premier, et comme les autres. Nous ayons crié, tonné, déblatéré contre la paresse des citoyens de t848, nous nous sommes plaints de l'abandon de nos ateliers par eux, et nous n'ayons pas tiré la poutre de notre œil pendant que nous cherchions la paille dans le leur. Pourquoi, en effet, ces malheureux se seraient-ils engagés avec nous à 10 et 15 fr. par mois, lorsqu'ils se voyaient sous-louer par les spéculateurs à l fr. 25 c. et 1 fr. 50 c. par journée? Pourquoi nous auraient- ils enrichis de leurs sueurs, lorsque nous préférions assurer d'énormes bénéfices à de riches spéculateurs d'émigration, plutôt que de partager avec eux une partie de ces bénéfices ? Nous avons fait là une mauvaise action et une mauvaise affaire, nous en sommes punis, et c'est justice. Peut-être est-il encore temps de ré«

1 La reconnaissance des créoles s'est traduite plus tard en une pension votée en faveur de ce fonctionnaire.

2 M. A. Laserve, dans le Journal du Commerce de la Réunion, du 21 septembre 1860.

432 HISTOItlE DE l'émigration AU XIX* SIÈCLE.

parer nos sottises : consultons un peu plus notre cœur et notre arithmétique, et nous pourrons rappeler bien du monde dans les grands ateliers * ?

Si les coolies de Calcutta ne suffisent pas pour combler les vides de nos ateliers et créer de nouvelles sucreries, le pays trouvera peut-être dans sa population indigène et dans les nombreux engagés sortis des ateliers, et vaquant à droite et à gaoebe, grftce aux engagements fictifs, des ressources qu*on ne soupçonne pas et qu'on a tort, selon nous, de trop négliger jusqu'à présent.

N'oublions pas que l'engagement fictif ne fleurit que grâce à notre maladroite économie. Les engagés ont bieu plus d'avantages à payer 3 ou 5 fr. par mois à on engagiste fictif, qui leur permet de se louer où ils veulent à 1 fr. 25 c, 1 fr. M et même 2 fr. par jour, que de rester chez nous à 15 ou 20 fr. par mois. Devenons plus justes pour nos anciens esclaves devenus aujourd'hui nos concitoyens ; ne les accablons pas de reproches souvent mérités de paresse, quand ils peuvent, eux, nous accuser de manquer à leur égard de justice distributive. Rappelons-nous qu'en 1848, rendus à la liberté, ils n'ont souillé par aucun désordre, par aucune récrimination, par aucune vengeance rétrospective la grande et glorieuse émancipation du 20 décembre. Sachons enfin reconnaître que beaucoup d'entre eux, sous l'empire vivifiant de la liberté, ont grandi depuis onze ans en moralité, en aspiration au progrès social ; que c'est grâce à eux que nos ateliers de maçons, de charpentiers, de forgerons, de bourreliers, d'ouvriers de tout genre, ont pu suffire aux travaux occasionnés par une production sucrière qui, de 25 millions de kilogr., s'est élevée à 60 millions. •

Ces éloquentes déclarations concordent avec celles de la plupart des gouverneurs des colonies anglaises ainsi que des clergés catholiques et protestants, en faveur des dispositions laborieuses des noirs quand ils sont attirés au travail, non par la contrainte, mais par un juste salaire , par des traitements bienveillants ou les profils de la propriété. On le vit même aux Antilles françaises, pendant la première période qui suivit 1848; les maîtres, réduits aux seuls affranchis, se plièrent aux circonstances, et, par des concessions opportunes, prévinrent la désorganisation des ateliers.

Cependant, même avec des procédés irréprochables, et sans parler d'un bas-fond de fainéants et de vagabonds, dont la population noire ne saurait être plus exempte que la population blanche de Tancien monde, Tancien état économique ne pouvait entièrement survivre à une radicale transformation dans Tordre politique et social. Tôt ou tard certains affranchis eussent quitté les ateliers, les uns par

* Quelques mois avant ce précieux témoignage, nous avions nous-méme développé ces vues dans notre article sur la Réunion, publié dans la Revue des Deux Mondes, 15 avril 1860.

répugnance pour des travaux qui étaient à leurs yeux le signe de l'esclavage, les autres par goût pour la vie indépendante du petit propriétaire, de l'artisan ou du marchand ; et il fallait les remplacer. Mobile plus décisif encore, la production, devenue beaucoup plus coûteuse^ devait répartir ses frais généraux sur de plus grandes quantités pour échapper à des pertes. Fondée sur des contrats de louage stipulés entre personnes libres, l'immigration devait donc entrer avec juste raison dans les ressources des colonies.

Pratiquée avec mesure, elle a quelquefois contribué à l'élévation de la race noire en la refoulant dans Tindustrie. Dans la nouvelle division du travail qui en est résulté, les affranchis, se considérant comme race supérieure, ont abandonné aux coolies le travail infime de la culture et se sont réservé les métiers. Cette évolution, que constate pour la Réunion la citation qui précède, a été observée aussi à la Trinité, comme l'atteste un missionnaire anglais, le révérend M. Underhill, chargé par la London Baptist missionnary Society d'étudier l'état de la population ouvrière dans les Antilles an-

Chose singulière, dit-il, et contraire à l'attente universelle, la condition des nègres g*en est trouvée améliorée. Ils ne sont plus, il est vrai, le principal instrument de travail pour la production du sucre; dans les 58 établissements de l'île, le travail des champs est presque entièrement livré aux coolies, dont le recrutement a permis aux planteurs d'augmenter leur production de sucre et développer la culture de la canne. En même temps il a fallu nécessairement trouver des ouvriers propres à la confection des haies et des fossés, au drainage, des charpentiers, des tonneliers, des mécaniciens, des chauffeurs, des charretiers et des journaliers pour défricher les forêts. D'un autre côté l'entretien des coolies sur les établissements a provoqué une plus grande consommation de vivres, et le nombre de bétes de somme à nourrir n'a pas diminué. Il en est résulté dès lors une demande plus considérable d'ouvriers propres aux travaux mécaniques et aux travaux plus rémunérateurs que la culture de la canne. Les cultures potagères ont également trouvé un marché plus abondant.

Eh bien 1 ces divers travaux ont été rapidement entrepris par les nègres qui se sont relevés de la position de simples manœuvres, et les efforts qu'ils font pour en sortir leur procurent un meilleur salaire.

Le coolie n'est donc pas un rival pour le nègre sur le champ du travail, et il ne se produit pas de déplacement de l'un par l'autre qui soit de nature à faire naître de mauvais sentiments entre les deux races. Le travail du coolie ouvre au nègre un nouveau et plus large champ du travail, et le cultivateur indigène est en voie de

* Cité par la Revue algérienne et coloniale, 1860, tom. I, page 434.

former dans Tile de la Trinité toute une classe d'artisans et d'ouvriers livrés aux arts mécaniques.

Ce doit donc être une cause de joie pour les amis de la race africaine que, dans cette circonstance , un système qui paraissait au premier abord devoir faire baisser le taux des salaires, et frustrer le nègre des bénéfices d*un travail auquel il avait droit, ait tourné à son avantage, et lui ait rendu accessible des occupations lucratives, auxquelles il n'aurait pu songer tant qu'il serait resté attaché au sol comme travailleur des champs; sa position s'est donc améliorée, et il se trouve appelé à des travaux d'un genre plus élevé que ceux qui s'exécutent à l'aide de la bêche ou de la pioche.

Pour aboutir, un peu à son insu, à ces salutaires résultats, Timmigration salariée doit se plier à la libre fixation des salaires et supporter les frais de recrutement et de transport, afin que les prix da travail s'établissent parle seul jeu de l'offre et de la demande. En ce cas, il n'y a d'autre différence avec l'immigration spontanée que le mode de recrutement dans les pays de provenance : différence secondaire, aucun principe de justice n'interdisant à un entrepreneur de travail libre d'engager au loin des ouvriers et de les emmener. Mais les principes sont méconnus dans les colonies où TimmigratioD, au lieu de rester à la charge exclusive de ceux qui en profitent, est mise partiellement à la charge de la colonie même et de l'État, à l'aide de l'impôt. Par là tous les contribuables, y compris les travailleurs libres, supportent une part d'une dépense dont ils ne profltent pas^ qui môme leur nuit. Le gage du coolie se trouve fixé au-dessous du taux normal, et l'ouvrier indigène qui ne veut et ne peut s'en contenter se retire, supplanté par l'étranger. L'aveu s! en lit dans un rapport d'un maire de la Martinique :

A la Basse-Pointe, la population agricole augmente par suite de l'introductioD d'immigrants à l'arrivée de chaque convoi sur les propriétés de la commune. Les indigènes sont loin de contribuer à cette accroissance de bras occupés au travail de la terre, puisque chaque propriété qui reçoit un certain nombre d'immigrants est immédiatement abandonnée par un nombre à peu près égal d'anciens cultivateurs.

Ainsi éconduite par une concurrence au rabais, la population noire se détache de plus en plus de la population blanche et fait caste à part : tous les biens qu'elle recueillerait d'une direction paternelle sont perdus. La classe des propriétaires, ne se rapprochant pas des Asiatiques comme des Africains par une familiarité amicale,

reste dans un complet isolement. Enfin, les noirs et les Asiatiques sont mis en rivalité peu bienveillante et quelquefois hostile. Ce sont trois sociétés séparées par des abîmes sur un étroit espace.

La propension naturelle des propriétaires créoles à rabseotéisme, favorisée de nos jours par les paquebots à vapeur, s'en trouve accrue; l'instabilité des engagés résulte de leur origine même. Les uns consomment leurs revenus en Europe, les autres emportent leur salaire en Asie. Le capital, ne pouvant se constituer sur place^ manque toujours et se paie fort cher.

Ue danger particulier aux colonies françaises résulte du recrutement dans rinde, qui les met à la discréti(Hi de l'Angleterre pour leur main d'oeuvre et pour la nourriture de leurs ouvriers ne vou-

I lant consommer que du riz de l'Inde. Même en s'adressant à la Chine I ou à l'Afrique, elles courent risque de se voir séparées de leur base I d'opération à la première nouvelle de guerre qui éclate, le pavillon

anglais dominant dans tout l'océan Indien. ■ Enfin, ce système d'engagement fait de la production une bran- I che en quelque sorte de l'administration publique, tant le pouvoir intervient à tout moment pour lier de force et d'artifice des relations qui gagneraient à être livrées davantage au cours naturel des transactions. Intervention dans le pays d'origine pour la sanction des contrats, l'inspection des hommes et l'embarquement ; en mer, pour le transport; à terre pour Tallocation de la prime ou la fixation du prix de cession des contrats, pour celle du salaire ; répartition des arrivants, nourriture, soins médicaux, vêtements , congés, punitions, déplacements, renouvellements, rapatriements, tout cela réglé par voie administrative, laisse à peine au planteur et à l'engagé une ombre de liberté personnelle ^

L'atteinte portée aux lois de l'économie naturelle ne profite pas également aux diverses classes de la population. Tandis que le planteur accroît sa production, sinon toujours sa richesse, tandis que la

* On ferait un gros volume des règlements sur l'immigration qui depuis douze ans se sont succédé dans les colonies françaises.

436 HISTOIEE DE l'ÉMIGRÀTION AU XlX' SliCLE.

colonie développe oa reconquiert sa prospérité matérielle, l'esprit d'unité s'éteint au sein de la société coloniale; repoussant un salaire avili, les noirs et leurs enfants deviennent des vagabonds que la misère abrutit et corrompt. Une classe moyenne de fermiers, tenanciers, petits propriétaires qui, en tout temps et en tous pays, sont des intermédiaires précieux entre Faristocratie territoriale et la plèbe agricole, ne peut se constituer. On constate avec douleur que l'élévation morale et sociale n'a pas suivi le progrès agricole et industriel.

Enfin la présence d'une majorité d'étrangers toujours suspects de coalition, d'indiscipline et de rébellion, exige un accroissement de forces militaires dont la charge retombe plus ou moins directement sur les colonies. Une autre charge financière dérive de l'excédant de criminalité et de maladies imputable à des gens qui sont, en général, le rebut moral et physique de la population indienne et chinoise. Les Cafres eux-mêmes, plus honnêtes, sont très-sujets à des maladies souvent mortelles.

Concluons fermement de tous ces faits, que l'immigration salariée n'entre, comme un rouage entièrement utile, dans le mécanisme économique d'un pays, qu'à la condition de niveler ses salaires avec ceux du marché libre, résultat qui s'obtient toutes les fois qu'elle supporte tous les frais qu'elle entraîne et qui doivent entrer dans le prix de revient du travail. Soumise à cette règle, la production coloniale s'efforcerait, plus qu'elle ne fait aujourd'hui, à tirer parti des bras et du bon vouloir de la population indigène, et l'immigration asiatique, indienne ou africaine, ne serait plus qu'une variété irréprochable de l'émigration libre, analogue à celle des Européens, le type supérieur auquel doivent se ramener tontes les formes de déplacement et d'engagement.

Le Monde est un tout dont chaque partie est liée à toutes les autres par des liens nécessaires et malheureusement méconnus.

Gasparim.

Nous avons décrit, dans son ensemble et ses principaux traits, l'œuvre de Témigration au xix« siècle, en prenant la paix générale de 1815 pour point de départ. Cette limite chronologique des faits, les idées ne Tacceptent pas sans réserve. Lorsque les populations ont été rendues au repos et à leurs instincts naturels, elles n'ont fait que reprendre, suivant leurs inclinations et leurs besoins, la marche qui, pendant les trois siècles précédents, les avait conduites en Orient vers F Asie, en Occident vers T Amérique. Ces caravanes modernes à travers le monde ne sont elles-mêmes que l'exacte répartition, dans un cercle agrandi par le génie des navigateurs, des migrations antiques qui conduisirent les Chaldéens dans la Mésopotamie, les Égyptiens en Grèce, les Phéniciens et les Hellènes sur tout le littoral de la Méditerranée, les Carthaginois le long des rivages de l'Atlantique, les Romains sur tous les points de leur vaste empire où ils fondèrent des colonies. Avec des chemins et des véhicules moins perfectionnés, le principe et le but des voyages élaient alors les mêmes qu'aujourd'hui. Aux premiers âges des sociétés modernes, ce besoin de circulation humaine prit d'autres formes.

438 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX' SIÈCLE.

invasions de barbares, irruptions musulmanes^ croisades chrétiennes, marine méditerranéenne, voyages de découvertes, piraterie même ; l'esprit ne changea pas : poussé par un mystérienx aiguillon, Thomme courait à la connaissance et à la possession de la terre.

Une loi providentielle, profondément enracinée dans l'homme, devait enfanter de grandes choses, lorsque de suffisants progrès dans rindustrie des transports lui donneraient pleine et libje carrière. Ces progrès, la science les a accomplis, et les trois siècles et demi écoulés depuis Tannée 1492 racontent la gloire incomparable de rémigration moderne.

Fîère d'avoir trouvé un nouveau continent, elle l'a exploré du nord au sud, et dn niveau de la mer jusqu'aux plus hautes cimes des montagnes et aux bords des volcans. Dans les sites propices, elle a fondé d'immortels établissements, des villes par centaines, des villages par milliers, des fermes innombrables; elle a défriché la forêt, labouré la prairie, semé le champ, lancé sur les fleuves et les lacs ses rapides navires; dans les solitudes les plus arides elle a fouillé les flancs des roches et lavé les sables des rivières pour y découvrir l'or et l'argent, les métaux communs et les pierres précieuses. Elle a peuplé les espaces vides de troupeaux de bétail. Sar cet immense territoire abandonné, pendant une suite inconnue de siècles, à quelques tribus sauvages ou à une barbarie qui, sur quelques points, s'essayait en vain à la civilisation, l'émigration a semé son travail intelligent et ses foyers de vie sociale, et de cette semence féconde ont poussé des colonies et des États en nombre sufOsant pour peser dans la balance dés destinées humaines. Forte de ses 55 millions d'habitants, dont la moitié composait naguère une seule confédération, l'Amérique oblige l'Europe à compter avec elle, en lui montrant, au delà de l'Atlantique, la source de matières premières dont celle-ci a besoin^ et de précieux débouchés pour les produits européens, avec un nécessaire aliment aux marines marchandes du vieux monde. Qui tenterait de calculer ce que la découverte et la cok)nisatio» de l'Amàrique ont éveillé d'idées, de-

vcloppé de forces, créé de produits, suscité d'échanges, satisfait de besoins, prévenu de tempêtes et de catastrophes sociales en ouTrant une soupape de sûreté aux passions comprimées, apporté d'éléments aux sciences et aux arts, à l'industrie et au commerce, et quels essors leur doivent les plus hautes puissances de Tàme humaine, la religion et la sociabilité ! Que rAmérique eût, depuis trois siècles, manqué à Tancien monde, quelle insondable lacune, et si aujourd'hui elle était, par une de ces convulsions qui Tébranlent encore de temps à autre, engloutie dans le fond des mers d'où Christophe Colomb la vit apparaître, radieuse et verdoyante, quelle effroyable catastrophe pour toutes les sociétés de la terre ! Or, le rang si important qu'elle a pris dans la grande famille des nations, elle le doit à une immigration qui n'a pas encore quatre siècles d'ancien* neté, et qui, au xix« siècle seulement, a ajouté au Canada toute la région de l'ouest, h l'Union américaine quinze États et sept territoires, qui a fondé ou peuplé seule dix villes de plus de 60,000 habitants, Chicago> Cincinnati, Saint-Louis, San-Francisco, Buffalo, Louisville, etc.; tout en accroissant cinq ou six fois la population des plus anciennes, New-York, Philadelphie, la Nouvelle-Orléans, dans le nord; Buenos-Ayres dans le sud.

L'Australie tout entière est notre contemporaine, fille de l'émigralion du xix« siècle; Sidney et Melbourne y rappellent les capitales d'Europe, comme Singapore et Hong-Kong, nées aussi de notre temps dans les mers d'Asie, rappellent nos ports les plus animés. Aux deux extrémités de l'Afrique, l'Algérie et le Cap ont vu des enfantements glorieux encore, quoique moins rapides.

De quelles quantités de produits naturels et industriels l'émigration du xix« siècle a-t-elle enrichi le marché général du monde? Combien d'échanges a-t-elle alimentés? Combien de navires mis en mouvement, combien de millions ajoutés à la fortune publique? On essaierait en vain de le dire en chiffres ; mais on l'entrevoit en pensant aux grains et farines, aux bois, aux minerais, aux laines, aux dépouilles animales, à toutes les matières premières qu'elle a procurées à l'Europe en retour d'innombrables cargaisons de vivres, de vote-

ments, d'ameublements, de machines, d'objets manufacturés qu'elle a importés.

Entre tous ces produits, il en est un qui a préservé l'ancien monde de calamités financières : c'est l'or californien et australien. Pareil aux voies perfectionnées de circulation, il est devenu l'indispensable instrument de ces myriades d'échanges que rend nécessaires en notre époque l'activité des transactions. Par son abondance il sauvait les banques, et accroissait d'un énorme capital la richesse métallique du monde entier, laissant à la science le soin de concilier tant de libéralité dans la nature avec les règles du monnayage public.

Encore quelques années, et les émigrants fourniront à l'Europe le coton^ le sucre et le tabac souillés aujourd'hui des sueurs de Tesclave.

Cependant, au lieu de bénir l'alliance féconde de l'esprit de l'homme avec l'esprit de Dieu pour l'exploration et la mise en valeur du globe, des voix sévères accusent l'émigration, les unes au nom du cœur humain, les autres au nom de l'intérêt des peuples do sein desquels se détache l'émigration.

Contre elle on invoque l'amour sacré de la patrie, et du berceau de l'enfance, et du tombeau des aïeux. Nobles sentiments, sans doute, et qui ont droit à tout notre respect, à la condition de ne pas en exagérer les exigences. Parce que le hasard ou le choix des parents nous fait naître en certain lieu, ce n'est pas un motif d'y enchaîner notre existence entière. Ainsi compris, l'amour du pays natal ferait de l'bomme l'esclave de la terre, On serf attaché à la glèbe, lui dont les facultés de locomotion constituent un des plus précieux privilèges. Au sein même d'une nation les déplacements seraient blâmables^ car il émigré celui qui, né à la campagne, s'en va résider dans la ville, et celui qui né dans le nord va au sud, né dans l'ouest se rend à l'est. Pour être circonscrite dans le cercle d'une même nation et qualifiée d'intérieure, une telle émigration n'éloigne pas moins, et souvent sans esprit de retour, du berceau de l'enfance et de la tombe des pères. Le voyageur qui part a-t-il tort

de compter sur de nouveaux berceaux et de trop prochaines tombes pour refaire à sa famille une nouvelle patrie?

La patrie s'est élargie comme l'État et la nationalité^ qui réduits, à l'origine des sociétés, au cadre de la commune et de la province, se mesurent aujourd'hui sur les dimensions de royaumes, de républiques et d'empires aux vastes flancs. La patrie n'est pas même le territoire, elle est l'unité morale que constitue raccord des traditions, des intérêts et des idées, unité qu'anime Tàme collective d'un peuple, ^i se personnifie dans un gouvernement, et que protège le drapeau, bien loin souvent du centre principal du corps de nation. En quelque partie de l'empire britannique qu'un Anglais porte ses pas, il est et se sent dans sa patrie, entouré de concitoyens, en possession de tous ses droits. La distance matérielle ne rompt point la communauté politique, et cette distance elle-même, le télégraphe et la vapeur l'amoindrissent de jour en jour. L'enfant de Londres, envoyé au Canada, y arrive en dix jours, moins qu'il ne faut pour aller d'nn bout de la France à l'autre. En deçà comme au delà de rocéan, il ne se sent pas dépaysé ; il est en effet chez lui, dans son pays et sa patrie, mieux peut-être que l'enfant du midi de la France transplanté dans le nord.

Le Français lui-même qui émigré en Algérie ne se croit pas expatrié, parce qu'il reconnaît, à bien des signes, la présence de l'idéale patrie sous le ciel africain. Que l'assimilation des droits fût plus complète, qu'elle s'étendit aux antres colonies, et le Français émigrerait dans toute l'étendue extérieure de l'empire sans plus se troubler que l'Anglais.

Dans la nature humaine, comme dans la nature matérielle, deux forces se balancent dont la combinaison fait la vie : la force centripète qui retient l'homme au lieu de sa naissance ou de ses premières années, et la force centrifuge qui répand son âme dans les lointains espaces! Sous cette double attraction, tout pays occupé conserve des habitants, tout pays vacant en acquiert. En chacun de nous, l'une ou l'autre force prédomine, toutes deux également légitimes, et notre destinée s'accomplit d'autant mieux qu'elle répond à notre

442 HISTOIRE DE L*ÉMIGIlATION AU XIX'' SIÈCLE.

vocation. Aux 11119 convieimeDt les habitudes sédentaires et le culte (les traditions, ce sont les conservateurs; les antres respirent l'amonr de l'inconnu et le besoin de mouvenient, ce sont les novateurs. L'attachement au sol natal n'est donc pas plus le bien en soi que l'éloignement n'est le mal; il y a pour l'àme plus d'une patrie : notre place est où Dieu, révélé par nos devoirs et nos goûts, nous appelle ^

L'émigration, qui respecte tous les sentiments honnêtes, blesse moins encore les intérêts légitimes, dont le olus sacré est celai de. rémigrant lui-même et de sa famille. Après les informations qui précèdent, peut-il rester du doute sur le résultat général? Les millions envoyés aux familles, les appels de parents, les villes qui se fondent, les champs qui se couvrent de fermes et de cultures, les forêts qui tombent sous la hache et dont les navires apportent les ' bois, les communes, les parlements, les gouvernements qui naissent de ces multitudes parties d'Europe pauvres et ignorantes, quels meilleurs témoignages voudrait-on de la prospérité générale des émigrants?

Mais la carrière est parsemée d'écueils dont il faut aider l'émigrant à se préserver, en faisant de l'émigration une industrie régulière, munie de tous les moyens d'action qui en assurent le succès. On y parviendra en répandant à pleines mains les instructions les plus précises sur tous les éléments de la détermination des émigrants : ressources nécessaires, saisons favorables au départ el à l'arrivée, ports d'embarquement, compagnies de transport, contrats de passage, dangers à éviter, conditions matérielles et sociales des pays d'immigration ; en organisant tontes sortes de protections et de garanties au pays natal et dans la patrie nouvelle : sociétés de conseils, de patronage, de bienfaisance, caisses de dépôt et d'épargne, publicité des marchés du travail sur tout le globe, etc.... En dépit de toutes les précautions, l'émigrant souffrira beaucoup dans

* Voir dans V Éducation nouvelle de M. Jules Delbruck, la pièce de vers intitulée la Patrie, où M. Fortuné Henry chante avec talent et vérité les diverses patries de l'homme, le pays natal, la nation, la terre, l'univers.

son corps et peut-être dans son àme, sortout s'il est entouré de ce coriége de là famille, qui est rembarras, mais aussi le bonheur et la force de l'homme qui s'expatrie : plus d'une fois il tombera victime du labeur avant d'avoir moissonné; mais la mort du colon qui périt au champ du travail a son honneur et sa consolation dans la moisson que sa postérité récoltera. A la différence du soldat, il est un ancêtre, un fondateur de peuples, il ne détruit pas, il crée; en son pays natal, il eût péri misérable, léguant la misère à ses enfants.

Aucun doute ne s'élève sur les avantages que retire de l'émigration le pays où elle apporte son activité entreprenante; il s'enrichit par le travail plus encore que par le capital; l'exemple secoue la torpeur des indigènes et gnide leur ignorance; d'une entente commune on explore, on exploite des trésors enfoais au sein de la terre.

Les pays qu'abandonnent les émigrants sont les seuls à élever quelquefois des réclamations, rarement fondées sur une exacte observation des phénomènes économiques.

L'expatriation éclaircit-elle les rangs populaires, l'offre de travail sera moins abondante et moindre la concurrence des travailleurs; le salaire haussera, ou bien il deviendra plus régulier. Le marché du travail, qui ne pouvait occuper tons les jours de Tannée toute une population, l'occupera si elle est réduite dans 'une proportion sensible et à un prix moins avili. A la hausse des salaires correspondra la baisse des denrées de consommation, dont la demande se mesure au nombre des consommateurs.

Cette double oscillation en sens opposé sert l'intérêt de toute la classe ouvrière. Les patrons, qui peuvent regretter d'abord d'avoir à payer la main-d'œuvre un peu plus cher, sont entourés d'une population purifiée de toutes les mauvaises suggestions de la misère. Le salaire monte-t-il trop pour le cours des débouchés, le génie de la mécanique vient eu aide au capital, les prétentiofns oppressives reçoivent un juste échec, et l'émigration elle-même se ralentit sous l'attrait de plus hauts salaires. Quant aux producteurs des denrées de consommation, s'ils les vendent un peu moins cher.

444 HISTOIRE J>E l'émigration AU XII* SIÈCLE.

la vente en est pins régulière et pins profitable avec une cli^tèle ayant qnelqne épargne qn'avec nne clientèle indigente.

Quand les émigrants appartiennent à la classe bourgeoise « et qu'ils emportent avec leur intelligence un capital de quelque importance^ le dommage est encore plus apparent que réel. Les profits deviennent plus élevés pour ceux qui restent, par la répartition d'une même quantité d'afTaires et de bénéfices entre un moindre nombre de mains. On dit alors que les fabricants, les marchands, les propriétaires se font moins de concurrence; et sans avoir besoin de renchérir leurs marchandises, il leur suffit pour gagner davantage de tirer meilleur parti de leurs frais généraux. Alors le nombre des intermédiaires, trop souvent parasites, diminue; les ateliers, les usines, les fabriques s'agrandissent; les domaines s'arrondissent; la production, dégagée d'un état-major inutile, produit plus à moins de frais. Le capital, emporté par les émigrants, se trouve bien vite remplacé par celui que crée une épargne devenue plus facile; et souvent, d'ailleurs, il rentre multiplié au pays natal.

La population elle-même, qui semble directement entamée, ne l'est pas, à moins de circonstances exceptionnelles, comme celles où s'est trouvée l'Irlande, auquel cas l'émigration prend le caractère d'une véritable amputation, mais une amputation pareille à celle des boutures vivantes de l'arbre, qui, détachées du tronc et replantées, reverdissent en un vigoureux rejeton. Livrée à son cours naturel, rémigration ne fait pas de ces saignées qui attendrissent les cœurs les plus fermes, quelques nécessaires qu'elles soient. Les mêmes causes qui avaient produit un certain nombre d'êtres hnmains survivent à l'émigration et remplacent bientôt les départs par les naissances. Les populations qui émigrent le plus croissent le plus vite; tandis que celles qui émigrent le moins multiplient moins. Pour les hommes comme pour les choses, la production se règle sur le débouché. L'émigration entre -t-elle dans les prévisions des parents, ils ne redoutent pas une famille nombreuse; est-elle étrangère à leurs plans, ils ont souci de la fécondité du sein maternel, et agissent en conséquence. L'Angleterre et la France repré-

sentent aujourd'hui^ d'une façon bien tranchée, ces deux conduites. Chez les Anglais, qui voient le inonde entier ouvert devant eux, les enfants sont nombreux et la population croit rapidement. Les Français^ dépouillés de leurs principales colonies, inquiets des révolutions, déviés de leurs instincts séculaires par la politique continentale et le code civil, n'aperçoivent rien au delà de leur horizon; craignant la misère, ils veillent prudemment à ne pas multiplier leur progéniture.

Par ce contraste de sentiments et de principes, Malthus est tombé dans un profond discrédit en Angleterre, tandis qu'il est réhabilité en France ; et cela néanmoins n'empêche pas TAngleterre de croître en richesse beaucoup plus que la France, comme en population et en expansion coloniale. Au bout de ces deux voies opposées s'entrevoient des perspectives non moins différentes. Tandis que la France croupit au niveau de ses 36 millions d'habitants ^, l'Angleterre approche de 30 raillions, et, avançant d'un pas rapide, aura atteint et dépassé la France dans un nombre d'années qu'il est aisé de calculer. En même temps elle aura peuplé cinquante colonies qui seront des auxiliaires de sa puissance, et la raceanglo-saxonne aura pris possession de la moitié du globe. Au jour de la lutte, il estinévitable que la France succombe sous une trop grande inégalité de forces. Le pa- ' triotisme doit donc s'affliger de la stagnation de la population française, et montrer aux nombreuses familles les perspectives de la colonisation.

Si l'émigration ne diminue pas le nombre des familles ni des enfants, est-ce à dire qu'elle soit sans influence heureuse sur le paupérisme? Non. Elle le diminue en faisant à ceux qui restent une condition meilleure. Us étaient prolétaires misérables, et par conséquent époux et pères de misérables : grâce au tri qui s'est fait, les salaires haussent, les denrées baissent^ le chef de famille cesse d'être un indigent, il devient un ouvrier gagnant sa vie par un salaire convenable; sa fenmie, ses enfants, se ressentent de son bien-être;

1 Près de 38 millions aujourd'hui, après Tannexion de la Savoie et de Nice.

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les nouveaux venus an sein de la famille ne naissent plus, ne grandissent pins au sein d'une incurable misère. L'émigration les aura indirectement relevés de la déchéance en relevant les pères. Et tant que ce déversoir restera ouvert à l'excédant des populations, les familles pourront^ sans danger aucun, à moins d'one intempérance désordonnée, conserver ia position meilleure une fois aequise. Dans ces bniftes et de cette façon Témigration remédie au paupérisme qui provient du malheur ou d'une population surabondante; maiseHe ne dispense ni de prévoyance, ni de bonnes mesares politiques et économiques, ni de bonnes oKBurs. Elle n'est qu'une ressource cobsidérable ajoutée à d'autres et les complétant.

Ses effets ont leurs analogues dans la phyinologie végétale. Nous la comparions tout à l'heure à la bouture détachée d'un arbre et replantée : avec plus de vérité encore on la comparerait à l'éclairde que fait le jardinier d'un plant trop dru : les pieds qu'il dégage, ceoi qu'il repique en bonne terre, prospèrent également, parce qu'ils retrouvent, avec plus d'espace libre autour d'eux, plus d'air, de lumières, de fluides de toute sorte, plus d'éléments liquides ou solides à s'assimiler. Dans toute communauté d'êtres vivants, l'espace est une condition de vitalité puissante, et l'émigration seule peut le donner aux enfants des vieilles sociétés que les siècles ont entassés sur le sol.

Cependant tout a une mesure, même le bien, et rémigration donne de justes soucis lorsqu'au lieu d'être restreinte aux classes frappées de quelque calamité, aux excédants de population et aux caractères qui, par goût ou par intérêt, se plaisent aux déplacements, elle enlève à un pays des forces qui pourraient trouver dans la mise en œuvre du capital disponible leur fructueux emploi, et se plairaient à rester. Cet exemple s'est présenté au Canada; quelques États d'Allemagne, le Mecklembourg, le Holstein et plusieurs autres justifient les mêmes regrets. En ce cas, au lieu de blâmer les émigrants, qui s'en vont à contre-cœur, les peuples doivent remonter aux causes de ces départs, lis les découvriront dans les vices des lois, dans la tyrannie de Tadministration, dans la langueur des travaux publics,

dans le défaut de justice ou de sécurité, dans le régime de la propriété. Qu'ils se réforment, et l'amour inué du pays natal retiendra tous ceux qui doivent rester.

Au iieu de se corriger, les gouvernements aiment mieux, en général» défendre Fémigration et retenir les gens par la force, lis invoquent un droit que la raison publique leur dénie, bien qu'elle leur soit reconnue par un homme d'État des plus illustres, a La faculté d'émigrer, de s'expatrier et de chercher fortune hors de son pays^ iMïulté respectable, sans doute, comme toute faculté naturelle, ne fait point indispensablement partie de la liberté civile; chez plusieurs nations de l'Europe, elle ne s'exerce que sous l'autorisation du gouvernement; partout, dans tous les temps, le législateur s'est considéré comme en droit de l'entraver plus ou moins, de la suspendre même quand les circonstances l'exigent ^ » Ces prétentions ne sont en vigueur que dans les pays de despotisme; une fois la dette du service militaire payée à la patrie, tous les États de l'Europe et de l'Amérique où règne la liberté politique et civile, reconnaissent aux citoyens le droit de se choisir à leur gré leur demeure sur la terne. Quel droit sera sacré si celui-là cesse de l'être ! Et quelle meilleure leçon pour les pouvoirs oppressifs que l'éloignement volontaire de leurs sujets ! C'est la protestation sans violence. Ainsi le chef de douar arabe est invité à la justice par son intérêt, chacun de ses compagnons et de ses vassaux ayant droit d'enlever sa tente et de la planter autour d'un chef qui lui inspire plus de confiance.

Résumons-nous en terminant.

Dans l'ordre économique, l'émigration est une exportation de travail, de capital et d'intelligence qui développe, aux lieux qu'elle quitte comme en ceux où elle va, une force nouvelle de production et de consommation : elle ouvre de nouveaux marchés d'achat et de vente même aux peuples qui n'ont point de colonies. Par elle, les

^ Le duc de Broglie, Rapport sur V Esclavage.

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zones et les climats, les terres et les mers échangent leurs produits, pour raccroissement de la richesse des nations.

Daus l'ordre politique, rémigration est une diffusion pacifique da sang, de la langue, des sentiments, des mœurs, des idées, des institutions, qui accroît dans le monde extérieur le prestige et la puissance des métropoles. Elle les dégage d'éléments qui l'affaiblissent et peuvent la troubler, si ou ne leur ouvre des issues régulières : les prolétaires sans travail, les ambitions sans emploi, les déchus, les déclassés, les mécontents, les esprits généreux emportés vers les grandes entreprises.

Dans l'ordre ethnographique, Fémigration est la génération des peuples : un acte de virilité qui, accompli avec mesure dans ses conditions normales, ne porte aucune atteinte à la santé, quoiqu'il enlève l'essence de la sève vitale, c'est-à-dire l'élite même des travailleurs. Une mystérieuse élaboration renouvelle rapidement le sang un instant appauvri, et la nature retrouve ses forces intactes jusqu'à ce que l'âge ou la maladie l'en privent. Pareil est le destin des peuples et des races. Incapacité d'émigration et de génération, signe de maladie, d'impuissance, menace de prompt déclin.

Dans l'ordre humanitaire, Témigration est l'exploitation du globe, progressivement débarrassé de ses fléaux du règne animal et végétai. Quand sous la main d'intrépides pionniers les marais se dessèchent, que les fleuves rentrent dans leur lit et les déserts se couvrent de récoltes, la climature et la santé générales s'améliorent. En s'adonnant à ces travaux héroïques, que la légende mythologique immortalise sous les traits d'Hercule et de Thésée, les races se rapprochent et Tondent leurs nuances et leurs antipathies dans des alliances de sang et d'intérêt.

Enfin, dans l'ordre cosmogonique, l'émigration est une expansion de la force aimante et intelligente qui est l'homme, et qui, comme toutes les forces, tend à l'équilibre. Circulation du sang, dilatation des fluides, marées de l'océan et de l'atmosphère, vibrations de l'éther, cours des astres, sont des applications variées de cette loi de la nature qui établit le Cosmos sur Tharmonie des mouvements, se

r^ant et se pondérant par de réciproques attractions. Les agglomérations excessives sont des condensations anormales de force humaine qui troublent et corrompent la société^ ou y éclatent en coups de foudre, quand cette force cesse de s'écouler silencieusement dans le milieu ambiant.

Ce milieu, qui est la terre, est-il saturé de fluide humain? En d'autres termes, le globe est-il peuplé au complet, ou seulement approche-t-il de ce terme? Un chiffre le dira.

La surface des terres, moins les zones glaciales, est évaluée à 12 milliards d'hectares, ce qui indique, sur le pied de 1 habitant pour 2 hectares (50 par kilomètre carré), la possibilité d'y faire vivre aisément 5 à 6 milliards d'habitants, au lieu d'un milliard qui s'y trouve aujourd'hui I

Un jour viendra-t-il où la terre elle-même sera trop petite pour ses habitants? Nous pourrions refuser de prévoir ce malheur de si loin; mais, en voyant tous les êtres croître pendant une première période de leur vie, et puis s'arrêter, nous inclinons à appliquer à l'humanité la même loi. Elle cessera de s'accroître dès que sa croissance ne sera plus nécessaire à sa fonction, qui est l'exploitation intégrale du globe par l'émulation amicale de tous les peuples.

Sans nous égarer en de lointaines et obscures perspectives, déclarons avec confiance, comme couronnement de ces études, que les migrations humaines sont des mouvements grandiose», puissants, féconds, bienfaisants, aussi conformes aux lois providentielles que les migrations instinctives d'un grand nombre d'êtres animés, dignes enfin d'admiration quand elles n'envahissent le monde que par le travail de la terre, courageux comme un combat, héroïque comme un sacrifice. Constatons que la marée montante de l'émigration, en abordant au xix« siècle de nouveaux rivages, les recouvre d'une fertile alluvion de main-d'œuvre, de capital, d'idées, de sentiments^ d'ambitions honnêtes et de fortifiantes espérances. Que l'humanité

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rayonne donc autour de ses demeures actueUes^ avec cette ard( qu'un grand poète a chantée en beaux vers !

Marche ! sa voix le dit à la nature entière; Ce n'est pas pour croupir sur des champs de lumière Que le soleil s'allume et s'éteint dans ses mains ! Dans cette œuvre de vie où son âme palpite^ Tout respire^ tout crolt^ tout grandit^ tout gravite ! Les cieux^ les astres^ les humains!

Pour les pousser où Dieu les mène^ L'esprit humain prend cent détours.

Et revêt chaque forme humaine Selon les hommes et les jours.

Ici, conquérant^ il balaie Les vieux peuples comme l'ivraie.

Là, sublime navigateur, L'instinct d'une immense conquête Lui fait chercher dans la tempête Un monde à travers l'équateur !

L'humanité n'est pas le bœuf à courte haleine. Qui creuse à pas égaux son sillon dans la plaine. Et revient ruminer sur un sillon pareil; C'est l'aigle rajeuni qui change son plumage Et qui monte af&onter de nuage en nuage De plus hauts rayons de soleil ^ !

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